La luce fantastica

In effetti, l’Università Invisibile era assediata, o almeno lo erano le sue parti manifeste nelle solite dimensioni di ogni giorno. Fuori dei cancelli la folla reclamava due cose: a) Che i maghi la smettessero di trastullarsi e si sbarazzassero della stella. Oppure (e questa era la richiesta appoggiata dagli adepti della stella): b) Che si suicidassero in buon ordine, liberando così il Disco dalla maledizione della magia e a

Dall’altra parte dei muri, i maghi non avevano nessuna idea di come fare a) e nessuna intenzione di commettere b). Molti in realtà avevano optato per c) consistente, in sostanza, nello squagliarsela da porte laterali segrete e darsela a gambe il più rapidamente possibile, se non ancora più presto.

La restante magia su cui si potesse fare affidamento nell’Università veniva concentrata sulla sicurezza dei grandi cancelli. I maghi stavano imparando a loro spese che, per quanto fosse bello e di grande effetto disporre di cancelli sbarrati in virtù della magia, i costruttori avrebbero dovuto predisporre un qualche dispositivo di emergenza quale, per esempio, un paio di comuni chiavistelli di ferro, belli grossi e resistenti.

Nel piazzale antistante i cancelli erano stati accesi diversi grandi falò, più che altro per effetto, dato il calore rovente che emanava dalla stella.

— Però sono ancora visibili le stelle — osservò Duefiori — le altre stelle, intendo. Quelle piccole. In un cielo nero.

Scuotivento, che guardava i cancelli, lo ignorò. Un gruppo di adepti della stella e di cittadini stavano cercando di abbatterli.

— È inutile — esclamò Bethan. — Non entreremo mai. Dove vai?

— A fare una passeggiata — le rispose Scuotivento, che si avviava a passo deciso per una strada laterale.

Lì, due o tre rivoltosi solitari si davano da fare a saccheggiare i negozi. Senza curarsi di loro, Scuotivento proseguì lungo il muro finché questo correva parallelo a un vicolo buio, che puzzava come puzzano tutti gli altri vicoli, ovunque.

Poi si mise a osservare molto da vicino il muro, in quel punto alto più di sei metri e sormontato da punte di ferro acuminate.

— Mi serve un coltello — disse.

— Intendi tagliarti la strada con un coltello? — gli chiese Bethan.

— Tu pensa a trovarmi un coltello. — Il mago si mise a battere le pietre del muro.

Duefiori e la ragazza si guardarono e scrollarono le spalle. Pochi minuti dopo tornarono con un’ampia scelta di coltelli; l’ometto era perfino riuscito a trovare una spada.

— Ci siamo serviti da soli — spiegò Bethan.

— Ma abbiamo lasciato del denaro — protestò Duefiori. — Cioè, avremmo voluto lasciarlo, se ne avessimo avuto…

— Così lui ha insistito per lasciare un biglietto — aggiunse stancamente lei.

L’ometto si raddrizzò in tutta la sua altezza, il che non ne valeva la pena.

— Non vedo il motivo… — cominciò in tono severo.

— Sì, sì. — Bethan si sedette per terra con aria sconsolata. — Lo so che non lo vedi. Scuotivento, tutti i negozi sono stati sfondati; per strada c’era un bel po’ di gente che si portava via degli strumenti musicali. Ci crederesti?

— Già. — Il mago scelse un coltello e ne provò la lama, soprappensiero. — Suonatori di liuto, immagino.

Conficcò la lama nel muro, la rigirò e si tirò indietro quando ve

— Come ci sei riuscito? — domandò Duefiori.

— Aiutami soltanto a tirarmi su — si limitò a rispondergli il mago. Un momento dopo, posando i piedi nei buchi che aveva fatti, si stava arrampicando sul muro.

— È stato così per secoli. — La sua voce arrivava fino a loro dall’alto. — Alcune pietre non sono fissate con la calcina. Un’entrata segreta, capite. Fate attenzione lì giù.

Un’altra pietra cadde sull’acciottolato.

— Lo ha

— Ah, capisco - esclamò Duefiori. — Si scavalca il muro e via per recarsi nelle taverne illuminate a bere e cantare e recitare poesie. Sì?

— Giusto, salvo che per i canti e le poesie, sì. Un paio di queste punte di ferro dovrebbero essere allentate… — Seguì un suono metallico.

La sua voce si fece sentire dopo pochi secondi: — Il salto da questa parte non è molto aito. Forza, allora, se volete venire.

E fu così che Scuotivento, Duefiori e Bethan entrarono nell’Università Invisibile.

Altrove sul campus…

Gli otto maghi inserirono le loro chiavi e le fecero girare, non senza lanciarsi molte occhiate preoccupate. I chiavistelli si aprirono con un debole scatto.

L’Octavo non era più incatenato. Una lieve luce di ottarino giocava sulla sua superficie.

Trymon allungò un braccio e lo prese in mano, e nessuno degli altri fece obiezione. Il braccio gli formicolava.

Si girò verso la porta e disse: — Adesso alla Grande Sala, fratelli, se posso farvi strada…

E non vi furono obiezioni.

Arrivò alla porta, con il libro sottobraccio. Lo sentiva caldo e in certo modo pungente.

A ogni passo, Trymon si aspettava un grido, una protesta. Niente. Doveva fare ricorso a tutto il proprio autocontrollo per non scoppiare a ridere. Era più facile di quanto avesse mai immaginato.

Gli altri erano arrivati a metà strada di quel claustrofobico sotterraneo quando lui era già alla porta. E forse avevano notato qualcosa dalla posizione delle sue spalle, ma era troppo tardi perché lui aveva oltrepassato la soglia, afferrato la maniglia, sbattuto la porta, girato la chiave. Con un sorriso.

Ripercorse senza difficoltà il corridoio, ignorando le urla di collera degli altri maghi che avevano appena scoperto come fosse impossibile ricorrere agli incantesimi in un locale costruito appositamente per essere inaccessibile alla magia.

L’Octavo si dimenava, ma Trymon lo teneva stretto. Adesso si era messo a correre, scacciando dalla mente le orribili sensazioni sotto il suo braccio via via che la forma del libro si tramutava in "cose" pelose, scheletriche e aguzze. La mano gli si era informicolata. Quei lievi pigolii che aveva udito crebbero di volume. E dietro, si facevano sentire altri suoni… suoni di scherno, suoni invitanti, suoni emessi dalle voci di orrori inimmaginabili, che per Trymon era fin troppo facile immaginare.

Mentre correva attraverso la Grande Sala e su per le scale, le ombre presero a muoversi, a ricomporsi e a richiudersi intorno a lui. E si accorse che qualcosa lo stava seguendo, qualcosa che avanzava a balzellone terribilmente veloce. Ghiaccio sulle pareti. Porte che cercavano d’intrappolarlo al passaggio. Sotto i piedi, la scala pareva diventata una lingua…

Non per nulla Trymon aveva trascorso lunghe ore a esercitare il muscolo della mente in quella che nell’Università era il curioso equivalente di una palestra. Non fidarsi dei sensi, lo sapeva, perché possono essere inga

La Grande A’Tuin rallentò.

Con le pi

Non ci sarebbe stato da attendere a lungo…

Scuotivento penetrò cautamente nella Grande Sala. C’erano delle torce accese e sembrava che tutto fosse stato preparato per il compimento di qualche rito magico. Ma i candelieri cerimoniali erano stati rovesciati, i complicati ottogrammi disegnati con il gesso sul pavimento erano confusi come ci avessero danzato sopra e l’aria era piena di un odore sgradevole perfino per gli standard assai tolleranti di Ankh-Morpork. C’era un vago sentore di zolfo, sovrastato però da un odore ancora peggiore. Quello del fondo di una palude.

Udirono in lontananza un crollo e un gran vociare.

— Sembra che abbiano abbattuto i cancelli — commentò Scuotivento.

— Andiamocene di qui — pregò Bethan.

— Le cantine sono da questa parte — disse il mago e si avviò verso un arco.

— Laggiù?

— Sì. Preferisci rimanere qui?

Prese una torcia dal braccio nel muro e cominciò a scendere.

Dopo poche rampe i muri, non più rivestiti di pa

— Ho sentito qualcosa — a

Scuotivento si mise in ascolto. Un rumore proveniva dalle profondità sottostanti. Non era un rumore che incutesse timore. Sembrava piuttosto prodotto da gente che tempestasse di pugni una porta e gridasse "Ohi!". — Non si tratta di quegli esseri delle Dimensioni Sotterranee di cui ci raccontavi, vero? — domandò Bethan.

— Loro non imprecano a questo modo — rispose il mago. — Andiamo.

Si affrettarono lungo i corridoi gocciolanti, guidati dalle grida d’imprecazione e dai colpi di tosse, in certo modo rassicuranti. Ascoltandoli decisero che qualunque cosa producesse quei suoni non poteva in nessun modo rappresentare un pericolo.

Alla fine si trovarono davanti a una porta incassata in un’alcova. Pareva robusta abbastanza da trattenere il mare. C’era una piccola griglia.

— Ehi! — gridò Scuotivento. Non molto efficace, ma non riuscì a pensare niente di meglio.

Si fece un improvviso silenzio. Poi, dall’altro lato della porta, una voce disse molto lentamente: — Chi c’è lì fuori?

Scuotivento riconobbe quella voce. Più di una volta, a

— Prego, signore, sono io, signore. Scuotivento, signore — squittì. Si accorse che Duefiori e Bethan lo fissavano esterrefatti, e tossì. Aggiunse, nella voce più bassa che gli riuscì di tirare fuori: — Sì. Ecco chi è. Scuotivento. Proprio.

Dall’altro lato della porta s’incrociavano i bisbigli.

— Scuotivento?

— Scuoti chi?

— Ricordo un ragazzo che non era…

— L’Incantesimo, ti rammenti?

— Scuotivento?

Una pausa. Quindi la voce disse: — Suppongo che la chiave non sia nella serratura, vero?

— No — rispose Scuotivento.

— Che cosa ha detto?

— Ha detto no.

— Tipico del ragazzo.

— Uhm, chi c’è lì dentro? — chiese Scuotivento.

— I Maestri della Stregoneria — rispose altezzosa la voce. Un’altra pausa, quindi una conferenza di bisbigli imbarazzati.

— Noi, uh, siamo rimasti chiusi dentro — rispose la voce riluttante.

— Cosa, con l’Octavo? Bisbigli e ancora bisbigli.