Страница 286 из 334
– Вы знаете мое отношение к Старшим, Ваше Величество, – глядя в глаза императору Брилею, ответил Трий. – Я всегда считал Старших нашими врагами, но раньше у Империи не было никакой возможности что-либо им противопоставить.
– А теперь, значит, есть? – вкрадчиво спросил император, с неприкрытым сарказмом глядя на Трия. – И почему же тогда вы не сказали генералу Вершинину, что нечего разыгрывать дурацкие спектакли, а надо открыто действовать вместе? Империя уже была бы официальным врагом Старших, а заодно и всего Протектората. Вы ведь этого добиваетесь?!
– Технологии Старших, Ваше Величество, – напомнил императору Трий. – При таком раскладе мы бы их не получили.
– И это единственная причина, которая вас остановила?
– Конечно, нет, – невозмутимо ответил Трий. – Решение о том, на чьей стороне выступит Империя может принимать только император. Если бы я втянул нас в войну со Старшими против вашей воли, ничего хорошего из этого бы точно не вышло.
Адмирал сказал это вполне искренне, хоть и умолчал о том, что мысль спровоцировать Старших занести Империю в список врагов у него возникала, но, обсудив ее с генералом Вершининым во время второй встречи, он всё же решил от этого варианта отказаться.
Брилей несколько секунд внимательно смотрел на собеседника, после чего медленно произнес:
– Очень хорошо, что вы это понимаете, адмирал. Думаю, вам будет интересно узнать, что еще пару часов назад я всерьез обсуждал с министром безопасности вопрос о вашем аресте.
– И к какому решению вы пришли, Ваше Величество? – на лице адмирала не дрогнул ни один мускул.
– Я счел, что сначала стоит всё же поговорить с вами с глазу на глаз, – нехорошо усмехнулся император, с интересом наблюдая за реакцией собеседника.
Трий молча ждал продолжения.
– Около пяти часов назад в двух световых годах от системы Аританы вышел из прыжка автоматический транспортный корабль Старших, – неожиданно сменил тему император. – Он доставил в Империю партию модулей-модификаторов для наших боевых кораблей вместе с инструкциями по их применению. Я полагаю, это и есть тот самый пакет технологий, о котором говорил генерал Вершинин. Вот только мы получили не военные технологии, а готовые устройства, способные быстро сделать наши корабли сильнее, но и только. Реально продвинуться по пути технического развития они нам не помогут. Очень предусмотрительно со стороны хозяев галактики, не находите?
– Я совершенно не удивлен, Ваше Величество, – Трий обозначил легкое пожатие плечами. – Чего-то подобного и следовало ждать. В случае победы над Ордой Старшим совершенно не нужны чрезмерно усилившиеся расы Протектората. С ними ведь тогда тоже придется что-то решать, чтобы они не стали для Старших опасными конкурентами, давно имеющими к ним длинный список претензий. Мало того, я почти уверен, что усиление, которое мы все получим, очень точно дозировано и выделено нам с таким расчетом, чтобы, победив Орду, расы Протектората сами ослабли до последнего предела, а то и существенно откатились в развитии. Очень удобно. Все проблемы решаются сами собой, а Старшие остаются в стороне и сохраняют свою позицию хозяев галактики.
– Интересная версия, – кивнул император, – я прослежу, чтобы аналитики её детально отработали. Однако, вернемся к вам, адмирал. Будем считать, что вам повезло. Победителей, как известно, в тюрьмы сажать не принято, а вы не только нанесли врагу серьезный урон, использовав помощь генерала Вершинина, но и умудрились пройти по лезвию бритвы, не сорвав своими действиями лавину необратимых последствий.
Император немного помолчал, задумчиво глядя на кружащиеся в воздухе осенние листья. Трий тоже не спешил прервать размышления главы государства.
– Наш флот нуждается в серьезных переменах, – спустя минуту негромко произнес император. – Адмирал Ро-Гирс долго и безупречно служил Империи, но в последние годы он заигрался в придворную политику и, пожалуй, ему пора сменить род занятий. Например, посвятить себя преподавательской деятельности и возглавить Академию генштаба. Как вы смотрите на то, чтобы занять пост главнокомандующего имперским флотом, адмирал?
– Благодарю за доверие и почту за честь, Ваше Величество, – с легким поклоном ответил Трий.
– Я в вас не сомневался, – кивнул Брилей и неожиданно посмотрел собеседнику прямо в глаза. – А раз так, то, как новый главнокомандующий, ответьте мне на один простой вопрос: что дальше? Старшие хотят от нас войны против Земной Федерации, флеев и бейтананов во временном союзе с остальными расами Протектората. Мы должны уничтожить всех, кто использует оружие Орды, а также источник, из которого оно поступает в наш мир. Насколько мне известно, расы Альянса с энтузиазмом приняли модули-модификаторы и готовы приступить к защите галактики от Нашествия Орды. А что дальше будем делать мы?
– Ваше величество, – осторожно возразил Трий, – но ведь это вы здесь отдаете приказы, а я их исполняю, но никак не наоборот.
– Пусть так, – согласился Брилей. – Тогда будем считать, что я с вами просто советуюсь. Адмирал, вы совсем недавно дважды встречались с генералом Вершининым. Я неплохо знаю вас обоих, пусть с Вершининым я лично и не знаком. Однако весь мой жизненный опыт подсказывает, что вам есть что мне предложить.
– Вы не любите авантюры, Ваше Величество, – Трий позволил себе лёгкую улыбку. – За последнюю из них я буквально только что чуть было не попал под арест.
– Я не люблю авантюры, которые плохо заканчиваются, – невозмутимо ответил Брилей. – Поверьте, адмирал, такие авантюры я просто люто ненавижу. Излагайте уже ваш план. У меня скопилось много неотложных дел, и я не могу гулять здесь с вами до вечера.
14 ноября 2030 года
Точка пространства в одном стандартном прыжке от звезды Бейт
Борт тяжелого крейсера «Ярость стаи»
С каждым гиперпереходом сводная эскадра оказывалась всё ближе к звезде Бейт, однако путь домой вызывал у Герранда весьма неоднозначные чувства. Дома творилось что-то очень странное и вряд ли хорошее. С каждым часом это напрягало старшего вожака всё сильнее.
Сразу после возвращения из мира Орды и очередной встречи генерала Вершинина с неким анонимным союзником, землянин, наконец, раскрыл личность своего партнера, чем поверг в шок чуть ли не весь офицерский состав эскадры.
Как пояснил Вершинин, дальнейшее соблюдение секретности его переговоров с одним из Старших потеряло смысл ввиду того, что о них стало известно врагам Галфа, и тот был вынужден удариться в бега. Однако наибольшее впечатление на Герранда и других офицеров произвел, естественно, не сам факт контакта Вершинина со Старшим, а та информация, которой Галф с ним поделился.
Ситуация изменилась столь радикально, что возникла необходимость срочно отправить сообщения о случившемся на Землю, Бейт и Флей. Перед тем, как идти навстречу флоту адмирала Трия генерал Вершинин, Герранд и Ц-Хашш отправили в свои системы по кораблю-разведчику с соответствующими донесениями.
Уже после сражения у Дельты Миоби в условленную точку вышел курьерский корабль с Бейта и доставил Герранду приказ Совета Большой Стаи.
«Старшему вожаку Герранду
Совет Большой Стаи приказывает всем кораблям Единения немедленно возвращаться к Бейту и привести с собой транспорты с нашей долей добычи из мира Орды. Советом принято решение отозвать отряд Единения из состава сводной эскадры генерала Вершинина в связи с тем, что в новых обстоятельствах для защиты столичной системы нашему флоту понадобятся все боеспособные корабли.