Страница 264 из 334
Линоур позволил себе продемонстрировать недовольство действиями будущего Великого. Будь он членом клана, ему бы немедленно пришлось пожалеть о своем поступке. Однако командир легких сил флота являлся союзником и представителем другой расы, и это ему многое прощало. К тому же Наследник видел, что этот житель болотистых низин прав в своей оценке ситуации.
– Лёгким силам отмена текущей задачи! – приказал будущий Великий, – Эсминцам занять места на флангах эскадры. Торпедоносцам и истребителям вернуться на авианосцы.
Что ж, враг смог его удивить. Наследник был вынужден признать, что приготовленный Вершининым сюрприз оказался из разряда крайне неприятных. И всё же спасти обороняющихся он не мог. Будущий Великий мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Если бы он сразу начал атаку главными силами, тяжелые корабли могли понести неоправданные потери. Теперь же он знает, с чем его флоту предстоит иметь дело и может изменить план атаки с учетом новых обстоятельств.
Кстати, теперь понятно, зачем Вершинин несколько раз посылал внутрь заблокированной системы трофейный корабль контрразведчиков. Видимо, это как-то связано с установкой нового оборудования на крейсер «Москва», который теперь стреляет столь же аномально точно, как и «Эверест». Нужно предупредить Великого, что в системах флеев и бейтанов Альянс могут ждать аналогичные проблемы. Но это позже, а сейчас важно закончить сражение убедительной победой.
– Флоту начать перестроение в две колонны по четыре линкора и четыре тяжелых крейсера, – всем своим видом демонстрируя уверенность, отдал приказ Наследник. – Авианосцам занять позиции в тылу колонн. Легким силам обеспечить фланги. Еще три тяжелых крейсера ведут отвлекающие действия. Два связывают боем линкор «Пекин». Один навязывает артиллерийскую дуэль линкору «Основатель Клис». Цели главных колонн – линкор «Эверест» и тяжелый крейсер «Москва». Уничтожим эти корабли, и сражение будет выиграно.
Наблюдая за перестроениями своих кораблей, Наследник не сомневался в правильности принятого решения. В первую очередь нужно расправиться с наиболее сильными противниками, а дальше оборона Земли рассыплется сама. Выглядевшая провалившейся атака эсминцев и торпедоносцев на самом деле достигла своей главной цели – Наследник смог точно оценить реальную огневую мощь земного флота. Да, она оказалась заметно выше, чем ожидалось, но без фактора внезапности её не могло хватить для победы над флотом Альянса. А внезапности у Вершинина больше не было.
24 сентября 2030 года
Солнечная система. Орбита Земли
Борт тяжелого крейсера «Москва»
Без хозяина было плохо. Отправляясь на крейсер «Москва» в компании Корры и Багиры, Шерхан даже приблизительно не представлял, как ему будет не хватать ментальной связи с главой прайда. Раньше ирбис понятия не имел, что такое депрессия, а тут ее приступы стали подступать всё чаще. Когда его надолго разлучили с Багирой, он очень скучал, но ничего подобного не испытывал даже близко. И всё же Шерхан понимал, что обмануть доверие хозяина он не в праве и старался не обращать внимания на накатывающие волны тоски.
Багира, чувствуя состояние Шерхана, старалась его поддержать, и иногда у нее это даже получалось, но полностью избавить друга от нарастающего психологического дискомфорта не могла даже она. Женщина хозяина тоже видела, что с Шерханом что-то не так и старалась отвлечь его интенсивными совместными тренировками. Это отчасти помогало, однако всё расставил по местам только настоящий бой.
Когда из глубокого космоса появился вражеский флот, депрессию Шерхана смыло предчувствие схватки, а когда к планете с другой стороны подошли корабли эскадры хозяина, ирбис окончательно успокоился и издал удовлетворенный рык.
– Врррраги. Порррвать! – Шерхан знал, что хозяин его не услышит, и сам себе отдал этот мысленный приказ.
Противник разделил свои силы на четыре неравные части – одну крупную и три сравнительно небольшие. На корабль Шерхана напала одна из малых групп, чем хищник остался недоволен. На тактической проекции скафандра подсветились цели, и все посторонние мысли покинули голову ирбиса.
Шерхан впервые управлял в бою главным калибром крейсера. Тренажеры тренажерами, а когда твоя и только твоя воля отправляет в цель тяжелые снаряды, ощущение совершенно иное. Ирбис чувствовал орудия корабля, как продолжение собственного тела. Это состояние было ему хорошо знакомо по тренировкам с легкими пушками, закрепленными на внешней подвеске скафандра, но сейчас его просто переполняло ощущение подчиненной ему всесокрушающей мощи.
Залп!
Предельная дистанция не смогла помешать Шерхану поразить цель, и силовой щит вражеского линкора принял два попадания, сначала ярко полыхнув, а затем ощутимо потускнев.
Залп!
Следующей целью Корра указала тяжелый крейсер мерзких бледных червей, которых люди называли варванами. Шерхана передергивало от одного вида этих созданий, и он с особым удовольствием всадил в их корабль сразу три снаряда. Силовой щит выдержал, но червякам произошедшее явно не понравилось. Крейсер дернулся, меняя курс и пытаясь уйти во вторую линию строя.
Получив несколько неприятных попаданий, корабли противника умерили энтузиазм. Они не стали сокращать дистанцию, ограничившись осторожной перестрелкой на пределе дальности орудий главного калибра. Инстинктом хищника ирбис понимал, что эти враги не собираются драться по-настоящему. Их задача – отвлечь корабль Шерхана от участия в главном бою, который вот-вот должен начаться там, где над планетой висел далеко не самый сильный линкор союзников хозяина.
Словно услышав мысли ирбиса, Корра подсветила на тактической проекции новые цели. На этот раз ими стали эсминцы линоуров и танланские торпедоносцы, выбравшие для атаки линкор «Основатель Клис». Корабль хозяина уже открыл по ним огонь, но для пушек Шерхана эти враги были еще слишком далеко. Впрочем, они быстро приближались, и ждать оставалось недолго, а пока у ирбиса появилась другая интересная мишень.
Залп!
Неосторожно подставившийся крейсер варванов вновь получил порцию снарядов. Его щит вспыхнул и разлетелся рваными клочьями, а сам корабль начал спешно отступать под защиту линкора.
Отметки эсминцев и торпедоносцев на тактической проекции требовательно мигали красным, и Шерхан с некоторым сожалением был вынужден переключить основное внимание на них. Хозяин уже успел погасить своими снарядами несколько целей, и ирбис не хотел от него отставать. Линкор и тяжелый крейсер, делавшие вид, что атакуют корабль Шерхана, держались на предельной дистанции, и эффективность их огня была почти нулевой. Вражеский снаряд лишь однажды взорвался в относительной близости от силового щита крейсера «Москва», снизив его ресурс на десятые доли процента. Поэтому вести огонь по эсминцам и торпедоносцам, рвавшимся к линкору «Основатель Клис», Шерхану, можно считать, никто не мешал.
Такая война ирбису нравилась. На его взгляд, противник вел себя странно, если ни сказать глупо. Имея заметное преимущество в больших и мощных кораблях, враг почему-то осторожничал, посылая в бой быстрые, но слабые эсминцы и торпедоносцы, бесполезно погибающие под огнем линкора «Эверест» и тяжелого крейсера «Москва». Линкор «Основатель Клис», конечно, тоже пытался стрелять, но по сравнению с результатами Шерхана и хозяина толку от его огня было немного.
К разочарованию ирбиса противник в своей глупости упорствовать не стал, и, потеряв около трети эсминцев и торпедоносцев, прекратил бесперспективную атаку. Судя по всему, вражеского вожака эта неудача сильно разозлила, и, установив главных виновников своих неприятностей, он решил отыграться на них в первую очередь. Однако в своей злобе он не бросился на обидчиков без должной подготовки, а значит, к такому врагу следовало относиться со всей серьезностью.