Страница 262 из 334
– Продолжайте выполнение полученного приказа, мастер-полковник, – сохраняя невозмутимое выражение лица, ответил Виктор. – И приведите боевой ордер в соответствие с новым составом вашей эскадры.
– Выполняю!
Когда изображение мастер-полковника Грена исчезло с экрана, Виктор перевел взгляд на тактическую голограмму. От третьей эскадры осталось меньше половины кораблей. Кроме «Основателя Клиса» разгон в направлении Солнечной системы продолжали один тяжелый и четыре легких крейсера, два эсминца и три корвета. Все они изначально входили в состав регулярного флота корпорации «Бетельгейзе», за исключением одного легкого крейсера, хозяином которого являлся Лу-Бунк. Торговец не стал спасаться бегством вместе с дезертирами, предпочтя остаться и принять бой вместе с кораблями сводного флота, хотя уж он-то точно никому присягу не давал и никаких военных обязательств не подписывал.
После выхода из первого прыжка флот немедленно начал новый разгон. Ц-Хашш успел сообщить, что противник уже углубился в Солнечную систему до орбиты Урана, и, похоже, его первой целью стали промышленно-добывающие комплексы на спутниках планет-гигантов. Впрочем, тяжелые корабли Альянса на такую мелочь отвлекаться не захотели и продолжили движение к Земле. Эскадра Земной Федерации сопротивления пока не оказывала, заранее отступив в центральные области системы.
Второй гиперпереход вывел флот Вершинина в точку между орбитами Юпитера и Сатурна. Как и планировалось, корабли Виктора оказались с основными силами флота противника по разные стороны относительно Земли. Здесь корабли Альянса тоже присутствовали, но несколько патрульных корветов и одинокий эсминец линоуров предпочли быстро покинуть ставшую крайне неуютной область пространства. Гоняться за ними никакого смысла не было, и, следуя плану, корабли сводного флота начали движение к Земле. Судя по положению отметок линкоров и тяжелых крейсеров противника на тактической голограмме, флот Виктора вполне успевал соединиться с эскадрой прикрытия Солнечной системы до выхода тяжелых кораблей Альянса на высокие орбиты Земли.
Противник не торопился, словно растягивая удовольствие. Если до появления в Солнечной системе кораблей Вершинина его флот оставался для командующего силами Альянса неким неизвестным фактором, то теперь соотношение сил стало очевидным, и складывалось оно явно не в пользу обороняющейся стороны. В какой-то момент Виктор даже решил, что противник еще раз предложит им сдаться без боя, но нового ультиматума не последовало. Судя по всему, враг считал, что большие потери при таком раскладе флот Альянса не понесет, а значит, и разговаривать с людьми совершенно незачем – нужно просто раздавить слабого и глупого противника, не отреагировавшего на первое предупреждение, и закрыть этим вопрос раз и навсегда.
Объединение эскадры прикрытия и сводного флота Вершинина прошло не без некоторых шероховатостей с перестроениями, однако корабли довольно быстро заняли определенные планом места. С точки зрения противника поведение земного флота должно было выглядеть обреченной на неудачу попыткой прикрыть от вторжения хотя бы единственную обитаемую планету Солнечной системы. А что еще делать, если у тебя в два с лишним раза меньше тяжелых кораблей? Остается только стоять и умирать, до конца выполняя свой долг. Во всяком случае, Виктор надеялся, что командующий флотом Альянса видит ситуацию именно так.
На самом деле, отступление всеми силами к Земле преследовало вполне конкретную цель. Виктор хотел заставить противника вывести в первую линию тяжелые корабли. Если бы земной флот попытался дать бой в открытом космосе, он неизбежно подвергся бы массированным атакам эсминцев и легких крейсеров, которых во флоте Альянса было очень много. Одновременно отражать атаки легких сил и вести неравный бой с превосходящими по численности тяжелыми кораблями врага виделось верным самоубийством, не говоря уже о том, что нормально применить в таких условиях мюонные деструкторы было просто нереально.
По замыслу Виктора, корветы, оснащенные самым опасным оружием земного флота, должны были до последнего прятаться в верхних слоях атмосферы под защитой линкоров и тяжелых крейсеров. Для того, чтобы использовать их с максимальной эффективностью, требовалось дать им отстреляться в практически полигонных условиях, включающих приемлемую дистанцию до целей и отсутствие помех в виде атакующих со всех сторон эсминцев и легких крейсеров. Именно такие условия Вершинин и собирался им обеспечить.
Главную роль на начальном этапе сражения должны были сыграть линкор «Эверест» и тяжелый крейсер «Москва». Последний, по сути, мало чем отличался от линкора, особенно в части артиллерии главного калибра. Этот корабль изначально строился под потребности Виктора и подходил для его целей как нельзя лучше. Вот только разорваться между двумя кораблями Вершинин не мог никак. Впрочем, и эту проблему в конце концов решить всё же удалось.
– Придется тебе поработать самостоятельно, хвостатый, – заявил Виктор Шерхану сразу, как только план сражения принял в его голове более или менее окончательные очертания.
– Мрррр??? – удивлению ирбиса не было предела, однако вместе с непониманием Вершинин уловил в эмоциях хищника нотки азарта, интереса и гордости оказанным доверием.
– Полетишь с Коррой на другой корабль. Ты его хорошо знаешь, мы с тобой на нем прорывались сюда почти год назад, а потом воевали с кронсами.
– Хоррроший корррабль, – довольно прорычал Шерхнан, – Коррррра хорррошая. Пррравильная женщщщина.
– Да ты, я смотрю, ценитель! – Виктор не удержался от улыбки.
– Веррршинин на дррругом корррабле плохххо. Шерррхан не смошшшет помочь стрррелять.
– Шерхан будет стрелять сам. Корра выделит цели на тактической проекции твоего скафандра, а ты будешь наводить орудия главного калибра тяжелого крейсера «Москва».
– Большшшшие пушшшки?! Снаррряд?!
– Именно.
– Крррейсеррр хорррошо. Снаррряд! Вррраги. Порррвать!
– Я знал, что тебе понравится, – усмехнулся Виктор. – А теперь найди Корру. Через три дня вы должны показать мне, что полностью готовы к бою в новом составе.
Отпускать от себя Корру очень не хотелось, но Виктор знал, что кроме него она единственный человек, которому Шерхан безоговорочно доверяет. К тому же рядом с ней всегда находится Багира, а присутствие этой кошки неизменно вдохновляет Шерхана на подвиги и может в какой-то мере примирить его с достаточно болезненной для его вида разлукой с хозяином.
Ц-Хашш отвез Корру и ирбисов в Солнечную систему сутки назад. Сейчас они уже должны были полностью освоиться на крейсере «Москва». Во всяком случае, с флеем Корра передала, что с ними всё нормально, а сразу после входа в Солнечную систему Виктор получил с борта «Москвы» короткое сообщение, подтверждавшее, что крейсер принял на борт нового старшего артиллерийского офицера и полностью готов к бою.
Орбитальных крепостей на орбите Земли не было. Их функцию пришлось взять на себя трем линкорам и тяжелому крейсеру «Москва». Заняв позиции в вершинах воображаемого тетраэдра, они образовали основу структуры обороны планеты. На более низких орбитах разместились семь тяжелых крейсеров, готовых в любой момент выдвинуться вперед и оказать им огневую поддержку.
Еще ниже расположились авианосцы, легкие крейсера и эсминцы. Их задачей являлось противодействие возможным прорывам легких сил противника и атакам торпедоносцев. Ну, и в самом основании боевого ордера Виктор разместил девять корветов, вооруженных мюонными деструкторами. Выглядели они достаточно уродливо, поскольку вместить довольно объемные конструкции деструкторов в весьма скромные габариты корвета не удавалось, и часть блоков пришлось разместить на внешней подвеске, местами даже удалив обшивку корпуса.