Страница 250 из 334
Найти убежище Дарага Непогрешимого оказалось несложно. Никаких средств радиоэлектронной борьбы местные жители не применяли, а примитивная маскировка их лесных убежищ, естественно, никак не могла помешать сканерам «Фрактала». Танланы, само собой, местных тоже прекрасно видели, но, судя по всему, не считали их сколько-нибудь серьезной угрозой, а вот пользу из дешевой рабочей силы извлечь, видимо, надеялись. Во всяком случае, тех, кто ушел в леса, они не трогали, ограничившись ударами по нескольким опустевшим городам, проведенным исключительно ради демонстрации аборигенам, кто теперь здесь хозяин.
Обрадовать Дарага Виктору было нечем, и, покидая лесное убежище короля Северных Земель, Вершинин испытывал неприятное чувство совершаемого предательства. Чувство это было иррациональным, и умом Виктор понимал, что действует единственно верным образом, но легче от этого не становилось.
– Мы сюда обязательно вернемся, – негромко произнесла Корра, накрыв руку Виктора своей теплой ладонью.
Вершинин лишь молча кивнул, глядя на быстро удаляющийся шар планеты. Стало немного легче, но гадкое ощущение неправильности происходящего полностью не исчезло.
Полученный от Дарага информационный носитель содержал координаты основной и резервной точек пространства, в которых Виктора будут ждать гипермаяки, способные через цепь ретрансляторов отправить сигнал эскадре генерала Чжана. Доверять сведения о точном местоположении эскадры столь сомнительному каналу передачи информации генерал не рискнул, и правильно сделал.
В коротком сообщении, адресованном Вершинину, Чжан указывал, что оставил еще три маяка и два стационарных гиперпередатчика во внешнем поясе астероидов и на спутниках планет системы Тинны, но информация, хранящаяся в их памяти, полностью дублирует данное сообщение, так что искать эти маяки никакого смысла нет.
Теперь Виктор знал, как найти корабли земной эскадры. Осталось только незаметно покинуть систему Тинны, соединиться с ожидавшим их возвращения отрядом и совершить серию прыжков к ближайшей из указанных в сообщении точек. Однако, всё оказалось далеко не так безоблачно.
Короткий писк системы сканирования сообщил экипажу «Фрактала» об обнаружении в опасной близости стационарного сканера противника. Почти сразу в кабине «Фрактала» взвыл сигнал боевой тревоги.
– Мы обнаружены! – выкрикнула Корра, движением пальца заставив смолкнуть продолжающий завывать сигнал. – Откуда он тут взялся? Мы уже проходили мимо этого метеорного роя, но тогда он был совершенно мертв.
– Импульсный режим сканирования, – ответил Виктор, переводя двигатели «Фрактала» в форсированный режим. – В прошлый раз нам просто повезло пройти здесь в интервале между импульсами. Тогда сканер танланов работал в пассивном режиме и засечь нас не мог, а сейчас активный импульс на короткой дистанции пробил нашу маскировку.
– Но мы-то всё равно должны были его обнаружить!
– Вспомни прошлое сражение у Тинны. Тогда твой «Сумрак» тоже столкнулся с неожиданными проблемами при обнаружении кораблей танланов, спрятанных на поверхности астероидов. Здесь мы, похоже, опять нарвались на эту же технологию, только явно доработанную и улучшенную.
«Фрактал» разгонялся, стремясь как можно быстрее покинуть зону гравитационного ограничения звезды, но ему наперерез уже спешили патрульные корветы. Некоторым утешением служило лишь то, что пока они были довольно далеко, да и количество преследователей, скажем прямо, не впечатляло. Зато один из них четко выделялся скоростью и динамикой разгона.
Стационарный сканер, обнаруживший «Фрактал», мгновенно перешел в режим непрерывного активного сканирования и продолжал подсвечивать корабль-разведчик для своих патрульных корветов. На то, чтобы выйти из его зоны действия требовалось время.
Корра слегка изменила курс, осложняя противнику преследование, но при этом вблизи вектора разгона «Фрактала» оказалось несколько стационарных сканеров, обходить которые означало бы терять скорость.
– Мы не успеваем! – в голосе Корры не было паники, но Виктор сразу почувствовал ее запредельное напряжение.
Виктор внимательно следил за отметками вражеских кораблей на тактической голограмме. Одна из них всё больше опережала остальных преследователей. Идентифицировать аномально быстрого противника или хотя бы определить тип его корабля вычислителю «Фрактала» не удавалось.
– Да кто это такой? – не выдержала Корра, – если бы не он, у нас был бы шанс успеть уйти в прыжок.
– Похоже, штучный экземпляр, вроде твоего «Сумрака», но с несколько иной специализацией. – предположил Виктор. – Скорее всего, корабль спецслужб. Несколько крупнее стандартного корвета, но до эсминца не дотягивает. Вооружение почти наверняка довольно слабое – всё подчинено мобильности, и способности обнаруживать противника. Следопыт и гончая в одном лице. Ну и что-то для захвата преследуемого корабля-шпиона после того, как его догонят и обездвижат. Нас здесь ждали.
– И что будем делать?
– Меняй курс. Нужно максимально растянуть погоню, чтобы у нас было время разобраться с самым настырным преследователем.
– Разобраться? – в голосе Корры прозвучало непонимание, но приказ она выполнила без промедления. – Чем разобраться? Парой пушек ближней обороны?
– Генератор помех, – напомнил Виктор. – Это же модуль Старших. Если задействовать его на полную мощность, у танланов с наведением орудий возникнут очень серьезные проблемы.
– Да толку-то? Нам всё равно придется активно маневрировать, а значит, разогнаться мы не сможем. Подергаемся какое-то время, а потом подтянутся корветы и эсминцы и всей толпой задавят нас огнем.
– Когда мы с Теньшем прорывались к Земле через артефактную блокаду, корабль Старших задействовал против нас похожий генератор. Вот только помимо помех он еще и умудрился заблокировать нам возможность ухода в прыжок.
– У наших модулей такой функции нет, – пожала плечами Корра. – Да из зачем она нам сейчас?
– Знаешь, я совсем не уверен, что нам доступны все возможности, заложенные в это оборудование. Вряд ли Галф изготавливал его специально для нас. Скорее, он просто настроил стандартные блоки, заблокировав те возможности, которые посчитал для нас лишними. Ну, или которые, просто побоялся давать нам в руки.
– Сейчас-то нам это чем поможет?
– Подожди немного, мне нужно кое-что проверить. Держи курс и старайся растянуть их как можно сильнее.
Виктор вызвал внутренний интерфейс и сосредоточил взгляд на самом крупном модуле из комплекта, переданного ему Галфом. Над прямоугольным блоком немедленно всплыла подсказка:
«Главный модуль универсального модификатора систем управления кораблями низших рас.
Комплектность: средний набор
Текущая адаптация к технологиям рас: флеи, бейтаны, люди.
Активированные функции: сканеры, генератор помех, средства маскировки»
– Осм, нужна помощь, – мысленно обратился к процессору Виктор.
– Слушаю, человек.
– Что еще может этот модуль?
– Я могу перечислить, но лучше просто вспомни. Ты теперь это знаешь сам, но почему-то ленишься хоть немного напрячься. Не разочаровывай меня, человек.
Виктору остро захотелось материализовать наглого собеседника и от души двинуть ему в морду, но ничего отвечать на провокационное заявление он не стал. Вместо этого Вершинин закрыл глаза и попытался воспроизвести то состояние, в котором ему открылись фантомные «воспоминания» о кронсах. Получалось плохо. Видимо, сказывалось напряжение момента. И всё же, открыв глаза через несколько секунд и вновь внимательно вглядевшись в изделие Старших, Виктор получил уже несколько другую подсказку: