Страница 246 из 334
– И что ты нашел?
– Маяк во внешнем поясе астероидов и стационарный передатчик на спутнике третьей планеты. Захватить их, к сожалению, не удалось – сработали системы самоликвидации, но сам факт обнаружения этих устройств говорит о том, что мы на верном пути и правильно понимаем логику этих мягкокожих варваров. Я уверен, что Вершинин вскоре появится в системе Тинны, причем в составе очень слабого отряда кораблей. Для нас это неплохой шанс захватить или уничтожить твоего личного врага. Я, конечно, контрразведчик, а не пропагандист, но, на мой взгляд, сам факт такого успеха способен неплохо воодушевить наших бойцов. К тому же, мы выведем из игры не самого сильного, но очень неудобного противника.
– Считаешь, он отправится в систему Тинны лично?
– Несомненно, Великий. Он прекрасно понимает, что, если там действительно окажутся корабли земного флота, ему предстоят сложные переговоры с их командирами. Перепоручать это подчиненным он не станет.
– Что тебе нужно для организации ловушки?
– У меня есть почти всё необходимое, Великий, за исключением одной мелочи. Моя служба не располагает новейшими генераторами мимикрирующего полога, а без них я не смогу надежно спрятать в системе Тинны стационарные сканеры. К сожалению, корабль-разведчик Вершинина заранее обнаруживает эти устройства и просто не приближается к ним на дистанцию, с которой они способны его засечь. Однако, как показал опыт сражения у Флея, с этим можно бороться. Стационарный сканер, спрятанный под мимикрирующим пологом и работающий в импульсном режиме, может долгое время оставаться незамеченным и в нужный момент обнаружить противника. Именно таким образом эскадра союзников у Флея узнала о приближении кораблей Вершинина.
– У нас пока очень мало этих устройств, – с некоторым сомнением произнес глава клана, – но несколько генераторов я для тебя найду.
– По расчетам аналитиков моей службы для надежного перекрытия всей системы необходимо сто двадцать четыре стационарных сканера…
– Даже и не мечтай, Сакуран. – глава клана возмущенно свел верхние конечности, издав громкий скрежет. – Я же знаю, что ты просишь минимум вдвое больше, чем тебе нужно на самом деле. Но даже если и так, шесть десятков генераторов я тебе не дам. Они пока не выпускаются серийно. Да я вынужден поштучно распределять эти устройства среди наших флотов! А тут еще союзники распробовали все преимущества нашей новейшей технологии и требуют поделиться генераторами ради общего дела, а им ведь тоже не откажешь.
– Я сознаю всю масштабность вопросов, которые постоянно встают перед тобой, Великий, – смиренно произнес контрразведчик. – Только ты можешь адекватно оценить степень важности операции по захвату подполковника Вершинина для нашего клана и всей Унии. Любое твое решение я приму с полным пониманием.
– Двадцать, – отрезал глава клана. – И это только потому, что я слишком хорошо знаю, что впустую болтать ты не склонен. Излови для меня этого дикаря с отсталой планеты или привези доказательства его смерти. Благодарность Унии не заставит себя ждать.
1 августа 2030 года
Ядро галактики Млечный Путь.
Двадцать пять тысяч световых лет от Солнца
Резиденция А-клана Старших
Личный бассейн Хранителя Равновесия впечатлял своими размерами. Несколько искусственных островов, густо заросших дикими кристаллами разных цветов и оттенков, приятно разнообразили пейзаж. Кристаллы, естественно, выросли здесь не сами. Их доставили в резиденцию из холмистых предгорий, где брали начало аммиачные ручьи, сливавшиеся в реки и питавшие бассейны и каналы клановой резиденции.
Хранитель ждал посетителя. Никакого энтузиазма предстоящая встреча у него не вызывала, но отказать Черосу в аудиенции он не мог. Один раз в полный цикл регулярных слушаний каждый член Совета имел право на личную встречу с главой клана.
Не слишком желанный гость вплыл в бассейн Хранителя из устья северного канала. Оказавшись на личной территории главы Клана, Черос неподвижно завис в аммиачном растворе, терпеливо ожидая, когда хозяин бассейна обратит на него внимание. Хранитель не стал демонстрировать члену Совета свое истинное отношение к предстоящему разговору и проплыл десяток метров навстречу посетителю.
– Приветствую, Черос, – глава клана по традиции первым обратился к гостю, стоящему на две ступени ниже его в клановой иерархии. – Уверен, тебя привело ко мне нечто весьма важное, затрагивающее интересы всего клана. Надеюсь, необходимость прибытия на аудиенцию не прервала цепь твоих размышлений и мысленных экспериментов.
– Благодарю, что интересуешься моими скромными изысканиями, Хранитель, – Черос, подчинившись легкому движению щупальца главы клана, сдвинулся с места и приблизился к высокопоставленному собеседнику на расстояние, предусмотренное негласным протоколом подобных встреч. – Проблемы, из-за которых я решился просить тебя о встрече, действительно важны для клана. В условиях высокой турбулентности, вызванной большой войной между расами Протектората, я был вынужден уделять событиям в галактике заметно больше внимания, чем обычно. Как минимум, чтобы понимать, с какими сложностями мне в ближайшее время предстоит столкнуться в моем секторе. В процессе изучения данных, собранных артефактами-блокираторами кораблей разных рас я столкнулся с удручающими фактами, заставившими меня сделать очень неприятные выводы. Судя по всему, кто-то из касты исследователей целенаправленно скрывает от Совета часть информации, собираемой артефактами и сетью стационарных порталов.
– Это очень серьезное нарушение, Черос, – напряженно произнес глава клана, сразу забыв о своем нежелании встречаться с очередным членом Совета, многие из которых регулярно докучали ему мелкими ничего не стоящими проблемами. – Надеюсь, выдвигая столь жесткие обвинения, ты озаботился сбором надежных доказательств?
– Хранитель, если бы я не был уверен в своих словах, я не рискнул бы обращаться с этим напрямую к тебе, минуя доклад координатору.
– Я слушаю, – глава клана сплел щупальца, демонстрируя, что с пояснениями собеседнику лучше не затягивать.
– Около месяца назад в пространстве Протектората появилась группа кораблей, с артефактов которых в центральное хранилище данных поступает неполная информация. Вернее, поступает она в полном объеме, но часть данных не сохраняется, а пересылается куда-то дальше. При этом сами артефакты-блокираторы этих кораблей сетью регистрируются вполне штатно, так что, если бы я не искал специально, мог бы ничего и не заметить.
– Что натолкнуло тебя на такие подозрения?
– Как я уже сказал, в силу обязанностей главы сектора мне приходится отслеживать все необычные события, связанные с войной низших рас. В связи с этим мое внимание не мог не привлечь инцидент в окрестностях звезды Бейт – единственной планетной системы Единения Бейтанов. Еще в самом начале войны Альянс её полностью блокировал. Мог бы и захватить, причем довольно легко, но не позволил продолжающий действовать иммунитет столичных систем. По всем расчетам, сил, способных изнутри или извне прорвать блокаду, у бейтанов не было, однако, вопреки ожиданиям, меньше месяца назад эскадра Альянса потерпела у Бейта унизительное поражение, потеряв тридцать новейших эсминцев, два тяжелых крейсера и авианосец. По понятным причинам я заинтересовался составом сил, добившихся столь неожиданного успеха, и, к своему удивлению, обнаружил, что несколько кораблей, принимавших участие в бою на стороне бейтанов, совсем недавно прибыли из пространства Серого Периметра, причем информация об их действиях за пределами Протектората сильно урезана, а местами просто подменена. Судя по данным, поступившим в хранилище, почти всё это время они провели в диком космосе без всякой видимой цели. И это в условиях начавшейся большой войны! Естественно, у меня возникли вопросы, и я стал изучать эту ситуацию более детально. В итоге вскрылось много нестыковок, позволяющих утверждать, что данные с артефактов-блокираторов этих кораблей подверглись фильтрации и частичному изъятию. Не буду отнимать твое время деталями. Мои подчиненные уже подготовили подробный отчет по этому инциденту, и я могу в любой момент его тебе предоставить.