Страница 241 из 334
– Почему участие флеев только предполагается?
– Сканер не обнаружил в составе эскадры противника ни одного корабля этой расы, но в походном ордере следует авианосец, ранее принадлежавший танланскому клану «Покорившие ветер». Скорее всего, это трофей, захваченный в бою у звезды Бейт. В том же сражении сильные повреждения получил единственный корабль флеев, тоже авианосец. Возможно…
– Достаточно, – прервал подчиненного Хилиарх, – сколько их?
– Два тяжелых и три легких крейсера, авианосец, пять эсминцев, шесть корветов и корабли снабжения. К сожалению, сканер уже потерял эскадру противника. На таком удалении от Флея у нас нет сплошной патрульно-разведывательной сети.
– Ты отправил корабли-разведчики в район обнаружения противника?
– Я не стал отдавать такой приказ без согласования с тобой, Хилиарх. Мы не знаем всех возможностей врага, но, судя по данным, полученным при анализе сражения у Бейта, системы сканирования некоторых кораблей людей превосходят наши аналоги. Разведчики с высокой вероятностью будут обнаружены, а это даст врагам информацию о том, что мы знаем об их появлении в окрестностях Флея.
– Разумно, – по телу Хилиарха прошла волна сокращений, выразившая удовлетворение действиями подчиненного. – Есть ли признаки подготовки противника к активным действиям против наших сил?
– Вражеские разведчики на подступах к системе не обнаружены, но это ничего не значит. Перед началом сражения у Бейта тоже не фиксировалось никакой активности противника, однако ему удалось не только обнаружить нашу засаду, но и наладить взаимодействие с эскадрой бейтанов внутри системы.
– Передай союзникам приказ привести резервные отряды эсминцев в полную готовность, – чуть помедлив, распорядился Хилиарх, – а четырнадцать их кораблей в составе основной эскадры пусть никакой активности не проявляют. Не хотелось бы спугнуть врага, иначе моему линкору так и придется висеть здесь без всякого смысла, пока остальной наш флот сражается за расширение пространства обитания.
31 июля 2030 года
Сектор Флея
Борт тяжелого крейсера «Чунцин»
Хозяин опять что-то задумал, это чувствовалось по исходившим от него эмоциям. Шерхану нравилось такое настроение Виктора, оно всегда предвещало знатную драку, а ирбису не терпелось испытать в настоящем деле новый скафандр, полученный в дар от бейтанов. Эти разумные, которых он поначалу принял за своих природных врагов, оказались совсем неплохими боевыми товарищами. К Герранду Шерхан даже проникся некоторой симпатией, ну а Тиррох, после вручения им с Багирой боевых скафандров, вообще был достоин всяческого уважения.
Шерхан интуитивно понимал, что в иерархии бейтанов Тиррох занимает намного более высокое положение, чем Герранд. Конечно, это был чужой прайд и чужая иерархия, не имевшая к Шерхану прямого отношения, но хозяин считал бейтанов союзниками, а значит, и ирбису следовало вести себя соответственно. Впрочем, Тиррох остался где-то далеко, а Герранд отправился воевать вместе с хозяином, так что сейчас все эти чужие сложности не имели никакого значения.
– Ну что, хвостатый, забирайся в свой скафандр, самое время посмотреть, чему ты научился, – пришел мысленный приказ от хозяина.
– Вррраги? – уточнил ирбис.
– Как всегда, – усмехнулся в ответ Виктор.
Скафандр Шерхану понравился с самого начала. Пока металлические коробки кораблей летели через пустоту, у них с хозяином было немало времени опробовать новые возможности. Сначала, конечно, ощущения оказались не самыми приятными. Ирбис привык к полной свободе в движениях, к легким и стремительным прыжкам и неотразимым ударам передними лапами с выпущенными когтями. А тут он будто в несколько раз прибавил в весе. Собственно, так оно и было. Правда, к весу прибавилась и сила, причем в таком количестве, что в первое время у Шерхана не очень получалось её нормально контролировать.
Прыгал он теперь выше, дальше и быстрее, а вот мгновенно остановиться в месте приземления или резко изменить направление движения оказалось неожиданно сложно – сказывалась инерция массивного скафандра. Правда, приспособиться оказалось не так уж сложно. Ну а потом была стрельба. Виктор и Корра навешивали на них с Багирой лёгкие пушки, использовать которые оказалось куда проще, чем освоиться с движением в скафандре. Шерхан был готов остаться жить в зале стрелковой подготовки десантной секции «Чунцина», да и Багира от него не отставала, но хозяин хотел, чтобы он освоил прямое управление более серьезным стреляющим железом – пушками крейсера. И вот тут между хозяином и его женщиной возникло странное недопонимание.
Корра предложила Виктору обучить стрельбе из орудий ближней обороны не только Шерхана, но и Багиру. Она, похоже, не знала, что он может мысленно общаться с хозяином, да и сама имела с Багирой только эмоциональную связь, не дающую возможности прямого обмена мыслями. Поэтому возражения Виктора вызвали у нее недоумение. Корра вполне искренне не понимала, в чем отличие между двумя ирбисами.
Шерхан и сам был бы рад, если бы Багира во время боя находилась рядом с ним. К сожалению, сколько он ни старался установить с ней такую же мысленную связь, как с хозяином, у него ничего не получилось. Пытался он достучаться мысленной речью и до хозяйки Багиры, и даже до Герранда, но тоже безрезультатно. Конечно, с Багирой можно было общаться и голосом, но речь ирбисов не содержала большинства понятий, доступных им с хозяином, а значит, он даже не мог передать ей слова и приказы Виктора.
В общем, Шерхан мнение хозяина разделял. На уровне инстинктов он понимал, что в бою весь прайд должен беспрекословно выполнять приказы вожака. А как выполнять приказы, если ты не в состоянии их понять? Багира вполне могла справиться с управлением несколькими пушками ближней обороны крейсера, но куда она будет стрелять? Как указать ей приоритетные цели? Как приказать прекратить огонь, если в этом возникнет необходимость? Да и вряд ли она окажется лучшим стрелком, чем сам корабль.
Шерхан знал, что оружие, построенное людьми и другими разумными, при необходимости может стрелять и без их участия, отслеживая и уничтожая вражеские объекты самостоятельно. И, как правило, все пушки ближней обороны, да и главный калибр кораблей, работали в бою именно в таком режиме. Люди, конечно, указывали им цели и отдавали команды на открытие и прекращение огня, но непосредственным наведением не занимались. За исключением хозяина, предпочитавшего управлять стрельбой в ручном режиме, ну, и, конечно, самого Шерхана, в последнем сражении тоже сумевшего напрямую приобщиться к этому процессу.
При всём совершенстве техники, у них с хозяином результативность огня неизменно оказывалась намного выше, чем у систем автоматического наведения. Даже, пожалуй, в разы выше, особенно на дальних дистанциях. А вот другие люди и их союзники такими возможностями почему-то не обладали. Ирбиса это немного удивляло, но, вместе с тем, полностью устраивало, поскольку помогало хозяину надежно удерживать позицию главы прайда, а значит, поднимало и статус самого Шерхана. Немного расстраивало только то, что Багира и ее хозяйка не обладали аналогичными способностями. Впрочем, с точки зрения ирбиса, в этом тоже можно было найти свои плюсы.
Шерхан уже привычно вошел в раскрывшийся скафандр, и тот бесшумно сомкнулся, плотно облегая тело. Вдоль позвоночника пробежала цепочка легких уколов, напоминающих слабые электрические разряды, и ирбис слился со своей броней, ощущая ее, почти как вторую кожу. Восприятие резко обострилось, а перед глазами развернулась тактическая проекция. Командная сеть уже работала, и, при желании, Шерхан мог видеть не только то, что происходит вокруг, но и обстановку в окружающем космосе. Привыкнуть к новому видению мира поначалу оказалось непросто, но Шерхан справился.