Страница 196 из 334
– У нас не больше пятнадцати минут, чтобы спрятать Пино и Багиру. – ответила Корра, одновременно активируя оба разведывательных зонда, входящих в комплект костюма.
Вверх взмыла «стрекоза», а на камни спрыгнул «паук». Наземный дрон резво убежал куда-то вправо, а летающий беспилотник принялся нарезать расширяющиеся круги, детально сканируя ближайшие окрестности.
– Нужна пещера и ли хоть какая-то каверна в этих скалах, – пояснила свои действия Корра.
Лой кивнул и тоже выпустил своего «паука», отправив его на вершину ближайшего склона.
– Багира, иди сюда!
Черная кошка спрыгнула с очередной скалы и прыжками устремилась к людям.
– Ищи укрытие! Прятаться! Быстро!
Багира наклонила голову и внимательно посмотрела на хозяйку.
– Прятаться! – повторила Корра, отбежала к ближайшему склону, присела в тени крупного камня и на пару секунд включила маскировочное поле в режим мимикрии.
Багира вздрогнула, потеряв хозяйку из виду, но быстро успокоилась, как только она снова появилась на фоне камня.
– Прятаться!
В глазах пантеры мелькнуло понимание, и она длинными скачками унеслась куда-то назад, выразительно махнув хвостом, словно подавая знак «Все за мной!». «Паук» угнаться за ней не смог, поэтому Корра отправила за Багирой «стрекозу». Судя по целеустремленности кошки, что-то интересное она уже видела недалеко в стороне от пройденного маршрута, но проигнорировала это место, не увидев в нем угрозы и не понимая, что именно такую штуку люди и ищут.
«Стрекоза» летела низко, чуть позади ирбиса. К счастью, нужное место оказалось всего в полукилометре к юго-западу. И всё равно пришлось торопиться – времени оставалось очень мало.
Багира остановилась, и Корра сразу поняла, что с помощью «стрекозы» она никогда бы не нашла это укрытие. Сверху вход в крохотную пещерку был совершенно незаметен. Собственно пещерой это отверстие в хаотическом нагромождении камней можно было назвать с очень большой натяжкой.
Когда-то давно большой скальный карниз, нависавший над восточной частью ущелья, обвалился, подмытый дождями или разъеденный эрозией. Он упал на груду крупных камней, оставшихся от предыдущих обвалов. В результате на месте отдельно стоящих скальных обломков образовалась низкая неровная арка или, скорее, перекошенный каменный навес, под который можно забраться только ползком. Места внутри оказалось мало, но два человека там с некоторым трудом могли разместиться. Человек и пантера – тем более.
– Еще одна группа противника! – с тревогой доложил Лой, когда ноги Пино уже почти скрылись под неровной каменной плитой. – Три цели! Приближаются почти точно с востока. Скорость тоже около пятидесяти, но они каки-то другие. Маскировка у них, пожалуй, похуже… И вот это, я думаю, действительно пехота.
– А не крупноваты они для пехотинцев? – усомнилась Корра, поднимаясь к скальному гребню и меняя на ходу режим работы маскировочного поля. Теперь на фоне скал ее было практически не видно. Противник подошел слишком близко, и помимо незаметности для сканеров следовало уделить внимание визуальной маскировке.
– Они двигаются, как живые существа, – возразил Лой. – Детали видны отвратительно, но их выдает пластика движений. Роботам она, как правило, несвойственна.
– Воздушная цель на четыре часа! Замри!
Через десяток секунд в паре километров от людей низко над скалами прошел ударный беспилотник странной конструкции. Рассмотреть его во всех подробностях не удалось, но Корра была почти уверена, что в воздухе он держался за счет вращения трех примитивных многолопастных турбин. Как эта отсталая технология могла сочетаться с наличием у дрона маскировочного поля, Корра не понимала.
– Бред какой-то, – прошелестел в наушниках шлема голос Лоя. Судя по всему, он задавал себе тот же вопрос.
Судя по траекториям движения двух приближающихся отрядов, противник не смог точно засечь место посадки скаута. О том что, экипаж выжил и покинул точку приземления, враг, видимо, тоже не знал. В итоге его наземные силы и летающий дрон просто выдвинулись в приблизительно очерченный район поиска с задачей найти проникших на планету чужаков.
Внезапно устройство связи издало тихий предупреждающий сигнал, и в правом верхнем углу боевой проекции мигнул оранжевый индикатор.
– Зафиксирована широкополосная передача по ближней связи, – прошелестел в наушниках голос вычислителя скаута. – Ведется анализ сигнала.
Сразу после этого доклада поведение первого обнаруженного отряда резко изменилось. Семь вражеских наземных машин круто повернули к югу и двинулись в сторону второго отряда, одновременно разворачиваясь в некое подобие цепи. Держать строй им сильно мешала скалистая местность, но в том, что враг готовится к бою сомневаться не приходилось.
– Установлено примерное местоположение источника сигнала, – доложил вычислитель.
На карте местности вспыхнул желтая окружность, почти в центре которой находился второй вражеский отряд. Хотя вражеский ли? На эту тему у Корры возникли серьезные сомнения.
– Беспилотник возвращается! – предупредил Лой. – Пройдет почти над нами.
Летающий дрон действительно вскоре показался из-за скалистого гребня. Он целеустремленно двигался туда же, куда и первый отряд противника – навстречу трем непонятным пехотинцам, не прекращающим передачу сигнала в широком диапазоне частот.
– Вычислитель, что с расшифровкой?
– Передача не зашифрована. Она ведется циклически с использованием различных кодировок и на разных языках. Ни одного из них нет в моей лингвистической базе. Подключаю алгоритм расширенного нейросетевого анализа с адапитруемыми весовыми коэффициентами. Примерное время обработки – двадцать две минуты. Вероятность успеха оценке не поддается.
– Да они тут войну устроили! – удивленно выкрикнул Лой. – Беспилотник отработал ракетами по второму отряду.
– Вижу, – подтвердила Корра, пытаясь понять, уцелело ли хоть что-то после ракетного удара.
– Двоих, похоже, накрыло!
На картинке, передаваемой зондом с орбиты, была видна затянутая пылью и дымом ложбина, по которой только что двигались три бойца непонятного отряда. Два из них после ракетного удара застыли на месте, распластавшись на земле и обретя четкость очертаний – генераторы маскировочных полей в их костюмах, судя по всему, были уничтожены взрывами.
Третьего бойца нигде видно не было. Беспилотник развернулся и начал новый заход вдоль ложбины между скалами, надеясь, обнаружить и добить последнего противника. Однако тот оказался не так прост, и как только дрон перевалил через невысокую седловину, снизу по нему ударила автоматическая плазменная пушка. Отреагировать беспилотник не успел, и несколько светящихся плазменных сгустков врезалось в одну из турбин. Последовавший взрыв отбросил дрон в сторону. Летательный аппарат ударился о скалу, в последний раз взвыл уцелевшими двигателями и бессильно рухнул на груду камней.
– Вычислитель, что с сигналом?
– Передача продолжается. Алгоритм нейросетевого анализа еще в работе. Прогресс одиннадцать процентов.
В голове Корры роились противоречивые мысли. Хотелось думать, что малый отряд из трех боевых единиц шел на помощь экипажу сбитого корабля и пытался подать выжившим сигнал, предупреждая их об опасности. Однако с куда большей вероятностью на этой странной планете могли существовать конкурирующие группировки, сейчас схлестнувшиеся в борьбе за ценную добычу. Передаваемый сигнал мог быть чем угодно, включая просьбу прислать подкрепление, поскольку сил меньшего по численности отряда явно не хватало для уничтожения конкурентов. Не поняв, что содержится в сообщении, прийти к какому-либо определенному выводу было невозможно.