Страница 179 из 334
Дальше шли эсминцы. Восемьдесят семь у Вершинина против сорока четырех у танланов. По корветам соотношение выходило примерно таким же. Перевес флота Виктора в легких силах выглядел подавляющим, но особых иллюзий землянин по этому поводу не питал. Большинство его эсминцев и корветов составляли корабли бейтанов и наемников Серого Периметра. И у тех, и у других эсминцы и легкие крейсера были далеко не последнего поколения. И если у бейтанов они, по крайней мере, содержались в порядке и обслуживались по единому стандарту, то у наемников с этим имел место полный бардак. Состав их сил напоминал безумный зоопарк из десятков типов кораблей, оснащенных самыми экзотическими комплектами вооружения.
Лобовое столкновение таких флотов неизбежно привело бы к кровавой мясорубке с совершенно непредсказуемым результатом. Хотя, если оценивать ситуацию трезво, Виктор поставил бы всё же на танланов, просто потому что они представляли собой единую силу, скованную железной дисциплиной, а флот Вершинина в значительной части состоял из солдат удачи, стойкость которых в по-настоящему тяжелом бою вызывала большие сомнения.
Вот только устраивать мясорубку Виктор не собирался. Еще раз внимательно посмотрев на тактическую голограмму, на которой четырьмя россыпями красных точек были отмечены основные силы и засадные эскадры танланов, Вершинин едва заметно усмехнулся. В его голове уже начали проступать первые контуры будущего плана сражения, но для доведения его до ума еще требовалось провести горы расчетов и сотни итераций сценарного моделирования. Впрочем, вычислитель линкора в связке с биопроцессором справлялись с технической частью работы достаточно бодро.
Старший со своим неожиданным подарком, безусловно, поднял Виктору настроение, но в то же время изрядно добавил ему головной боли. На командующего флотом и так смотрели косо в связи с его спонтанным отлетом неизвестно куда, а когда «Сумрак» вернулся с, мягко говоря, неожиданным грузом, вопросов к генералу Вершинину только прибавилось.
Врать боевым товарищам Виктору не хотелось, но и говорить правду он был не готов. В результате пришлось прибегнуть к классической полуправде, подталкивая офицеров штаба к ложным выводам, но не навязывая им их в открытую.
– Мы получили помощь от союзников, – скупо прокомментировал произошедшее Виктор. – Большего сказать не могу. Переданные нам высокотехнологичные изделия совершенно секретны, но это не всё. Главным условием, поставленным союзниками, было обеспечение полной анонимности источника их поступления. Именно поэтому мне пришлось отправиться на встречу лично. Думаю, вы сами всё понимаете, но обязан предупредить, что любое разглашение самого факта получения нами этого оборудования будет приравнено к измене.
После слов Виктора в кабинете на несколько секунд повисло напряженное молчание, которое нарушил начальник инженерной службы.
– Блоки выполнены по имперским стандартам, – разрядил он атмосферу, перейдя к технической конкретике. – Монтаж займет три-четыре часа. Настройка и тестирование – по обстоятельствам, но не думаю, что больше часа. Все инструкции тоже на имперском, так что проблем возникнуть не должно.
– Приступайте, – Вершинин кивнул инженеру и перевел взгляд на офицеров штаба. – Через три часа жду вас у себя для обсуждения плана операции.
И вот теперь до назначенного совещания оставалось чуть больше часа, а тактическая идея Виктора пока еще так и не оформилась в нечто, что можно было бы назвать планом.
Во флоте Вершинина сложился чудовищный перекос в сторону легких сил. Виной тому стало абсолютно бессистемное смешение в одном боевом соединении совершенно разных подразделений и отдельных кораблей, созданных для решения каких угодно задач, но только не для масштабных сражений с участием сотен вымпелов.
На первый взгляд, такая структура флота была очевидным недостатком, однако Виктор не раз убеждался, что любое сражение ничуть не похоже на пресловутого сферического коня в вакууме. Противоборствующие флоты никогда не сходятся в межзвездной пустоте, вдали от планетных систем, чтобы честно, по-пацански, померяться силами в открытом бою, делая ставку исключительно на огневую мощь, крепость брони и качество силовых щитов.
Вот и сейчас условия предстоящего боя выглядели довольно экзотическими. Противник воспользовался некой новой технологией маскировки и выстроил на её основе весьма грамотную ловушку для флота Виктора. Тяжелые корабли танланов, спрятанные в трех засадах среди каменных обломков, никак не должны себя проявлять, пока основные силы атакующих не увязнут в сражении с наземными батареями промышленно-добывающего района и прикрывающими их кораблями. Виктор не сомневался, что командиры засадных эскадр получили жесткий приказ любой ценой избегать обнаружения. Этим обязательно следовало воспользоваться.
Сам по себе этот вывод лежал на поверхности, но, когда дело доходило до практической реализации задуманного, начинались проблемы. Если сначала атаковать не промышленный район у субкоричневого карлика, а засадные эскадры, ничего хорошего не получится. Противник поймет, что его план вскрыт и соберет все силы в единый флот, в результате чего начнется та самая мясорубка, которой Виктор всеми силами хотел избежать.
Этот вариант Вершинин отбросил сразу. Танланов следовало как можно дольше заставить пребывать в уверенности, что их замысел противнику неизвестен. Это условие исключало из рассмотрения сразу множество сценариев боя, способных в самом начале сражения насторожить кузнечиков и заставить их на ходу менять планы. В результате такого подхода у Виктора, фактически, не осталось вариантов использования линкоров и тяжелых крейсеров, кроме как бросить их в бой против промышленно-добывающего района, подтверждая тем самым, что его флот послушно вошел в приготовленную для него ловушку.
Тяжелые корабли, естественно, не могут идти в атаку сами по себе. Минимум, пара десятков эсминцев и корветов должны прикрывать их от атак авианосных истребителей и торпедоносцев. Какое-то количество легких крейсеров тоже придется отправить им в поддержку. Ну, пусть их будет пять. Что тогда остается в резерве? Двадцать четыре легких крейсера, семь десятков эсминцев и столько же корветов. Ну, и четыре авианосца, само собой. Много, конечно, но это если считать в штуках. Против атакующих линкоров и тяжелых крейсеров вся эта толпа не слишком эффективна. Да, можно доставить танланам несколько неприятных минут массированной торпедной атакой. Может быть, они даже понесут какие-то потери, вот только при этом погибнет большинство эсминцев, а корветы вообще ничего не смогут противопоставить тяжелым кораблям. Хотя… Теоретически, принять пару торпед на внешнюю подвеску корвет может, но при этом из довольно удачного малого ракетно-артиллерийского корабля он превращается в далеко не лучший торпедоносец – слишком крупный и неповоротливый.
Торпеда – очень неприятная штука для любого корабля. Но это если долетит. Когда линкор или тяжелый крейсер полностью готов к бою, активно маневрирует, плюется огнем из многочисленных плазменных пушек ближней обороны и выпускает навстречу приближающимся торпедам многие десятки ракет-перехватчиков, он становится крайне непростой целью. При этом его орудия главного калибра тоже не остаются в стороне от схватки, а эсминцу, и уж тем более корвету, зачастую хватает одного попадания тяжелого снаряда, чтобы превратиться в груду бесполезного хлама.
И всё же…
Последний кусочек мозаики, способный превратить абстрактный набор цветных пятен в целостную картину, как всегда, встал на место совершенно неожиданно. Во всех предыдущих сражениях Виктору удавалось превратить казавшееся неизбежным поражение в победу только благодаря тому, что противнику приходилось принимать бой не в тех условиях, на которые он изначально рассчитывал.