Страница 134 из 334
Его отряд находился здесь уже почти месяц. Через две недели после встречи с Лу-Бунком на той самой злополучной станции, которую так и не смогла уничтожить его эскадра, Герранд понял, что ждать сообщения от подполковника Вершинина можно до бесконечности, а вслепую искать его по огромным пространствам Серого Периметра — дело абсолютно бесперспективное.
Еще раз тщательно проанализировав всю имеющуюся информацию о землянине, Герранд пришел к выводу, что единственным местом, где подполковник рано или поздно обязательно появится, являются окрестности его родной планеты. Однако неожиданно оказалось, что приблизиться к Земле не так просто. Максимум, чего удалось добиться — подобраться к Солнечной системе на расстояние одного светового года. Для полета в обычном пространстве световой год — очень много. Мало того, что такое путешествие растянется на несколько лет, так еще и топлива у его кораблей не хватит и на четверть пути. Кроме того, даже на таком расстоянии от планеты шар Старших нехорошо отблескивал оранжевым, явно не одобряя намерения Герранда, так что любая попытка преодолеть невидимую границу блокады наверняка привела бы к срабатыванию артефакта.
Впрочем, на саму Землю или даже в Солнечную систему Герранд не стремился. Ему был нужен Вершинин, а не его планета. Правда, блокада Старших всё же создала бейтанам немалую проблему. У Земли отследить выход из гипера корабля подполковника было бы несложно. Сканеры транспорта, оборудованного по стандартам универсального разведчика, легко отследили бы возмущение U-поля. Теперь же отряду Герранда предстояло иметь дело не с Солнечной системой, а с окружающей ее воображаемой сферой радиусом один световой год. С одной стороны, обнаружить выход корабля из гипера в межзвездной пустоте легче, чем внутри системы, набитой планетами и астероидами, но с другой, зона поиска все же слишком велика для отряда из пяти кораблей.
Герранд попытался поставить себя на место землянина. Время у него было, и бейтан успел многократно взвесить все «за» и «против», пытаясь предсказать действия Вершинина. Что мешает осуществлению его планов? Прежде всего, конечно, законы Старших, а теперь еще и эта блокада, о существовании которой подполковник может и не знать. Отправляясь на Землю, Вершинин в любом случае постарается привлечь к себе как можно меньше внимания. Как бы он сам поступил на его месте? Прежде всего, избегал бы стандартных маршрутов, и уж точно не стал бы пользоваться порталами Старших. А если тебе не нужны порталы, то зачем вообще лезть в пространство Протектората раньше времени?
Герранд заставил вычислитель эсминца вывести в объем боевой сферы трехмерное изображение галактики и отметить на нем Землю. Несколько минут он внимательно рассматривал висящий перед ним слабо светящийся диск, после чего довольно оскалился.
Вершинин не станет тащиться к Земле под самым носом у Старших. Он подберется к границам Протектората через дикий космос и пойдет кратчайшим путем, соединяющим условную границу галактического диска и Солнечную систему. Топлива на такой маршрут потребуется просто море, так что вряд ли оно будет у землянина в избытке, а значит, он пойдет по прямой, ну, или почти по прямой. Если он не знает о блокаде, а это вполне вероятно, то просто застрянет в одном световом годе от Земли. Вот тут-то и можно будет без помех с ним пообщаться. Возможно, даже оказать какую-то помощь и, само собой, вежливо предложить очень выгодную сделку.
— Отряду приготовиться к разгону, — удовлетворенно прорычал Герранд, довольный результатами своих размышлений. — Навигаторам принять координаты точки выхода из прыжка.
Дикий космос. Внегалактическое пространство.
Борт тяжелого крейсера «Москва».
Виктор со смешанными чувствами наблюдал, как с тактической голограммы исчезают отметки кораблей корпорации. Вместе с ними, чуть задержавшись, ушел в прыжок и малый десантный транспорт.
— Удачи, подполковник, — в последние секунды перед прыжком произнес Лой. — Она тебе понадобится.
Пино, стоявший рядом с Лоем, только молча кивнул головой. Объемное изображение бывших сослуживцев Вершинина распалось — их корабль ушел в гипер и связь прервалась.
«Сумрак» тоже уже набрал нужную скорость для ухода в прыжок, но Корра медлила. Ее изображение сформировалось над консолью связи, хотя они с Виктором уже попрощались на борту ее корабля.
— Вершинин, ты опять уходишь, а я вынуждена остаться, — попыталась улыбнуться Корра, но улыбка вышла кривоватой. — Почему всё так? Сначала я оставила тебя на Земле, но судьба снова ненадолго свела нас вместе. Потом ты ушел в пространство Серого Периметра. Я боялась, что больше тебя не увижу, но мы опять встретились по воле обстоятельств. А теперь снова расстаемся. Мне уже кажется, что от нас с тобой ничего не зависит, и всё это никогда не закончится…
Губы Корры дрогнули.
— Закончится, я обещаю, — не отрывая взгляда от зеленых глаз Корры, произнес Виктор. — Я вернусь, заберу тебя на Землю и больше никуда не отпущу.
— Ты делаешь мне предложение, Вершинин? — на лице Корры появилась легкая улыбка.
— Да. Я хотел это сделать еще на Миоби-4, но ты меня остановила.
— У меня контракт с флотом. Его просто так не разорвешь…
— Плевать. Я найду нужные слова для адмирала Трия. Рейд твоего «Сумрака» тянет на высокий имперский орден, так что пусть подумает, чем можно помочь своей героической подчиненной.
— Адмирал и так сделал для меня больше, чем мог…
— «Сумраку» пора уходить в прыжок, — напомнил Виктор, — а ты еще так и не сказала самого главного.
— Я согласна, — улыбнулась Корра. — Возвращайся и забери меня в свой дом из дерева. Я хочу каждый день есть вишневое варенье.
Ее изображение дрогнуло и распалось — «Сумрак» исчез в бледной вспышке гиперперехода.
— Кажется, я вам немного завидую, подполковник, — негромко произнес Теньш.
На тяжелом крейсере «Москва» они остались вдвоем, если, конечно, не считать двух ирбисов — Шерхана и Тинны. Ученый не стал заморачиваться с выбором имени для своей кошки, назвав ее именем звезды, вокруг которой вращалась ее родная планета.
— Багиррра? — прозвучал в голове Виктора настороженный вопрос Шерхана. Расставаться с одной из своих подруг ирбис явно не хотел, а достаточно высокий индекс разумности позволил ему понять, что именно к этому всё и идет.
Лой и Пино хотели лететь с Виктором, но взять их с собой землянин не мог. Они оба являлись гражданами Империи, а навлекать гнев Старших на союзника Вершинин не хотел. Тем более речь не могла идти об участии в прорыве Корры и ее подчиненных из экипажа «Сумрака». Они не только имели имперское гражданство, но еще и являлись действующими офицерами военного флота. Их помощь Вершинину однозначно привела бы к серьезным последствиям для Империи.
Корра всё отлично понимала, но смириться с таким положением дел ей было сложно.
— На твоем корабле стоят отвратительные системы РЭБ и маскировочные поля, — поморщившись, сказала Корра, в очередной раз осматривая уже почти готовый крейсер. — Что-то мне подсказывает, что просто так тебя к Земле не пропустят. Если хочешь добиться успеха, нужно использовать все имеющиеся возможности.
— Я не вижу, что еще можно сделать, — пожал плечами Виктор. — Я и так снял со своего транспорта генераторы маскировочных полей и сканеры последнего поколения и распорядился заменить ими часть оборудования крейсера. Понятно, что этого мало, но ничего другого у меня нет.