Страница 114 из 334
— Промах! — удивился пилот. — Все снаряды легли мимо целей. Что происходит, командир? Артиллеристы линкора меньше часа назад с предельной дистанции накрывали эсминцы танланов с первого залпа, а тут не смогли попасть в тяжелый крейсер!
Корра промолчала. Ее рука сама потянулась к консоли связи, но, она снова удержалась от необдуманных действий. Не стоило отвлекать землянина от управления боем.
Дистанция между танланами и «Основателем Клисом» сокращалась. Еще один залп линкора лег мимо целей. Противник явно впал в боевой азарт. Тяжелые крейсера еще немного увеличили скорость, хотя казалось, что это уже невозможно. Именно в этот момент система связи выдала условный сигнал.
— Включить генератор помех! — слегка охрипшим голосом приказала Корра, испытав некоторое облегчение. Виктор действовал строго по изначальному плану. Лишь убедившись, что командующий танланов приказал своим кораблям догнать и уничтожить линкор, он подал сигнал Корре подавить связь, чтобы сделать невозможной или сильно задержать отмену этого приказа.
— Выполнено, — доложил оператор систем РЭБ, — Командир, можно попытаться задавить их системы наведения. Дистанция слишком велика, но попробовать имеет смысл. Правда, если запустить аппаратуру на полную мощность, есть шанс, что нас обнаружат.
Корра сомневалась. План Виктора не предусматривал подобных действий, однако просто наблюдать за боем со стороны было выше ее сил. С другой стороны, если «Сумрак» будет обнаружен, и его атакуют эсминцы танланов, Вершинин наверняка бросится прикрывать ее отход, и кончится это, скорее всего, очень плохо.
— Отставить! — твердо ответила Корра. — Сейчас мы этим можем только навредить делу.
— Есть попадание! — с удовлетворением в голосе доложил пилот! — Три снаряда легли в головной крейсер. Поля у него, считай, уже нет. Носовые башни прекратили огонь. Вот теперь я узнаю почерк артиллеристов «Основателя Клиса». Хорошие корпорация «Бетельгейзе» кадры подбирает.
Корра не стала комментировать слова пилота. Она и сама видела, как крейсера танланов один за другим получают попадания. Они пытались вести ответный огонь, но линкор грамотно держал дистанцию и цинично пользовался положением убегающего. Мало того, что его огромные пушки стреляли дальше, так танланам еще и приходилось стрелять вдогон, что уменьшало дальность эффективного огня.
И всё же танланов оказалось слишком много. Линкор был вынужден отвлекаться на охватившие его клещами три группы эсминцев и легких крейсеров, не давая им приблизиться на дистанцию пуска торпед. Это мешало «Основателю Клису» маневрировать, уклоняясь от огня тяжелых крейсеров. Уже несколько раз силовой щит корабля Виктора вспыхивал, принимая попадания снарядов. Увернувшись от очередного залпа, линкор слишком приблизился к одной из фланговых групп танланов, и те незамедлительно выпустили по нему торпеды.
Игнорировать такую угрозу было нельзя. «Основатель Клис» был вынужден открыть по торпедам заградительный огонь. Лишь кормовые башни линкора продолжали, не отвлекаясь, осыпать снарядами тяжелые крейсера противника. Один из них уже получил тяжелые повреждения, но всё еще сохранял ход, упорно выполняя последний приказ командующего и продолжая преследовать корабль людей, пытающийся избежать гибели.
Воспользовавшись тем, что линкор сосредоточил огонь на волне торпед, эсминцы и легкие крейсера танланов осмелели и начали сокращать дистанцию. Как оказалось, сделали они это совершенно зря. «Основатель Клис» немедленно перенес огонь на опрометчиво приблизившиеся цели.
В сражении наступило шаткое равновесие. Половина эсминцев и все легкие крейсера танланов, превратились в груды обломков и облачка плазмы, но и линкору изрядно досталось. Противник успел залпом выпустить оставшиеся торпеды, и сбить их все система ближней обороны «Основателя Клиса» не могла.
— Линкору конец, — не выдержал пилот «Сумрака», увидев сколько торпед выпустили танланы.
Корре тоже стало страшно. Она, конечно, знала из записей, хранившихся в инфосети станции «Бийс-Внешний», что Вершинин каким-то образом умеет сбивать многочисленные цели, управляя орудиями вручную, но чтобы столько… К тому же уничтожить все торпеды ему и раньше удавалось не всегда. Сам Вершинин о своих необычных способностях говорил мало и неохотно, по большей части просто отшучиваясь. Корра не настаивала. Сочтет нужным — сам расскажет, а допытываться и вынуждать Виктора говорить неправду она не хотела.
Четыре ярких вспышки, заставивших защитное поле линкора засветиться во всем объеме и резко опасть, подтвердили и одновременно опровергли ее опасения. Торпеды всё-таки достигли цели, но для уничтожения линкора их оказалось слишком мало.
— Да что же там за системы ПКО?! — удивленно произнес пилот. — Из такой лавины торпед пропустить только четыре штуки! Да на это ни один самый современный имперский линкор не способен.
— Ему все равно сильно поплохело, — не разделил восторгов пилота оператор систем РЭБ. — От щита осталось процентов пятнадцать. Поле пробито в трех местах. Наблюдаю повреждения обшивки. Как минимум, две башни главного калибра выведены из строя, а противник продолжает преследование.
Танланы действительно вцепились в поврежденный линкор мертвой хваткой. Их тяжелым крейсерам тоже неслабо досталось. Лишившись защитных полей, они принимали корпусами все новые попадания, но упорно не разрывали огневой контакт.
— При таком раскладе танланам было бы разумнее отступить, — произнесла Корра, не понимая упорства противника. — Эсминцы уже истратили все торпеды, и линкору они ничего сделать не могут, а на их тяжелые крейсера невозможно смотреть без слез. Почему они продолжают атаку?
— Я вижу только одно объяснение, — не очень уверенно ответил пилот. — Их командующий погиб или ранен, связь мы намертво заглушили, и просто некому отдать приказ об отходе, а взять инициативу на себя никто не решается. Кто первым побежит, тому позор на всю жизнь. Это же кузнечики… У них всё не так, как у нас.
В кормовую часть «Основателя Клиса» ударил очередной снаряд. Сильно ослабленное защитное поле не выдержало и не смогло погасить всю энергию взрыва. Линкор содрогнулся всем корпусом и резко замедлил ход.
— Повреждение силовой установки, — немедленно прокомментировал оператор систем РЭБ. — Это очень плохо. Сейчас они его догонят.
— Сократить дистанцию! — терпение Корры лопнуло, как слишком сильно натянутая гитарная струна. — Подавить средствами РЭБ системы наведения крейсеров противника!
— Выполняю, — почти одновременно ответили оба ее подчиненных.
«Сумрак» рванулся вперед, до предела напрягая двигатели. Эмиттеры систем подавления нацелились на вражеские корабли и выбросили в их сторону невидимые потоки направленного излучения, призванные ослепить сканеры тяжелых крейсеров и не дать их артиллеристам вести прицельный огонь.
Атака из пустоты, да еще и такими необычными средствами привела танланов в замешательство. Отсутствие связи не позволило командирам тяжелых крейсеров своевременно вызвать на помощь уцелевшие эсминцы, которые могли бы создать «Сумраку» серьезные проблемы, а все корветы кузнечики оставили на орбите субкоричневого карлика, понимая, что в бою с линкором от них никакого толку не будет. В итоге у Корры появился шанс, и она им не замедлила воспользоваться.
Точность огня танланской эскадры упала в разы. Долго это продолжаться не могло. Рано или поздно «Сумрак» был бы обнаружен эсминцами, но поврежденный линкор не дал противнику ни одной лишней минуты. Включив торможение, он развернулся к крейсерам танланов и открыл огонь из всех уцелевших орудий, теперь уже сам стремясь сократить дистанцию. Все три тяжелых крейсера кузнечиков и так имели серьезные повреждения, и теперь новые попадания просто рвали их на части.