Страница 29 из 87
Около десятка ветряных мельниц с медленно вращающимися лопастями заставили улыбнуться и поглядеть на рыцаршу и оруженоску, но на Дон Кихота Ламанчского и Санчо Пансу они не тянули: типаж не тот, Ребекка скорее мельнику по шее даст, чем кинется на мельницу с оружием. Причём без суеты, с расчётливым спокойствием и несколькими запасными планами на всякий случай. А Клэр даже не пойдёт в бой на мельницу, пролепетав, мол, я думала подвиги, а там просто деревяшка. Если их сравнивать с персонажами ролевых игр, то Ребекка — воин сотого уровня, прокачавший всю ветку умений, а оруженоска только ещё изучает меню, шмыгая носом и думая, не получит ли люлей от самого простенького врага. Ей бы смелости побольше, но девушка росла обычной бюргершей, а тут сказали: «Завтра ты рыцарь, и никого не колышет».
— В купальни! Я хочу помыться! — громко произнесла рыцарша, отчего я опешил.
От слова «помыться». Горожане, проживающие рядом с нашей базой, просто панически боялись водных процедур.
— А как же учение о святости воды и недопустимости осквернять её своим телом? — оглядев весь бабский отряд, задал я вопрос.
— Ха! Ты наслушался бредней последователей Ниркаты? Пылающая Агния — вот правильная богиня, ну и покровительница удачи Такора тоже. Если бы магистрат не поставил свою цитадель в этом рассаднике грязи, они бы уже давно от чумы подохли, и дешёвый гранит добывать было бы некому. У них даже в колодцах вода тухлыми яйцами воняет, не то что здесь.
Я задумался. Либо меня ввели в заблуждение, либо наши ботаники из отдела изучения местной культуры слишком засиделись в кабинетах. Что-то каким-то абсурдом попахивает. Хотя, если здесь пантеон, то вполне может быть, что чуть ли не каждый город имеет своих богов-покровителей. И в каждом городе свои правила. Даже в средневековой Европе Испания и север Германии слыли фанатичными нелюбителями водных процедур, а восточная часть прежней Римской империи, то есть Византии, были менее строги к этим веяниям. Подумав так, поглядел на Катарину. Она же в том городе живёт. Неужели тоже грязнуля?
Поймав мой взгляд, наёмница сперва нахмурилась, а потом подняла кисть с двумя прямыми пальцами.
— Я чту учение Пресветлой Небесной Пары. И вся моя семья тоже.
— Халумари, пойдём с нами! — насмешливо предложила леди Ребекка, пригладив ладонью волосы.
— Мы не пойдём, — вдруг подала голос Катарина, и все обернулись, заставив девушку поджать губы и процедить продолжение речи. — Я должна его доставить по месту, иначе контракт не выполнен, и мне не заплатят остаток обещанной суммы. А с купальнями может многое случиться. Шана и Сол мне в свидетели.
— Она права: долг требует прибыть к братьям моим как можно скорее, и путь наш лежит в слободу ремесленную, — согласился я со вздохом.
Но заметку про купальни в голове поставил, надо их посетить, хотя бы просто из любопытства.
Ребекка пожала плечами, мол, как хочешь, зато подала голос одна из её помощниц — та, которую звали Гердой.
— Господин, а слобода-то, похоже, горит.
— Что? — переспросил я, привстав на цыпочки и приложив ладонь на манер козырька. В правой части города виднелись столбы сизого дыма. Сперва-то я не придал этому значения. Мало ли, вдруг это углежоги или коптильня. — Точно горит?
— Да, в прошлом году, когда гончарницы погорели, так же было.
Я прикусил губу. Как-то нехорошо получается. Вся дорога из лёгкой прогулки превратилась в сплошной триллер. То нечисть, то разбойницы, то пожар. Дракона с гоблинами для комплекта не хватает. А гоблины в этом мире есть вообще?
— Можно ли попасть туда побыстрее?
Леди Ребекка поглядела сперва на меня, потом на город. Ответила не сразу.
— Я не буду загонять бычков до смерти, но до слободы довезу. Девчата, поехали! — прокричала она и щёлкнула небольшим бичом.
Ездовое животное дёрнуло ушами от похожего на выстрел звука, недовольно замычало и перешло на лёгкую рысь. Колесница загромыхала на ухабах. Мне опять пришлось вцепиться в край этой одноосной повозки, в то время как рыцарша непринуждённо держала поводья в одной руке. Сама конструкция колесницы всё же имела пазы для небольшой перекладины, на которую можно сесть, но её, видимо, не применяли для быстрого спешивания. И это немудрено, ведь в отсутствии конницы высокомобильная единица всегда должна быть готова к десантированию и пешему бою, да к тому же лишние нагромождения конструкции — это лишний вес, снижающий скорость. Простота в угоду эффективности.
Тем временем мы быстро обогнули несколько гружёных сеном телег, благо ширина дороги позволяла хоть и впритирку, но разминуться.
Город быстро приближался, и стало отчётливее видно, что это действительно пожар. Люди суетились, ломая небольшие постройки и растаскивая всё ценное подальше от огня. А из нескольких больших бочек с водой цепочкой подавали ведра.
Вскоре я накинул рюкзак на плечо и спрыгнул с остановившейся колесницы.
Наших увидел сразу. Да и немудрено их не узнать, так как несколько мужчин в серых льняных одеждах орудовали огнетушителями. Можно было бы съязвить, что не только я с фонариками иду на мелкие нарушения перечня вывозимых вещей, но сложившаяся ситуация совсем не для шуток.
К моему прибытию начавшую гореть пристройку к мастерской уже почти потушили. Я видел её на фотографии во время ориентирования при получении задания. Хотя там она мне казалась больше. А так — обычное одноэтажное здание из бревенчатого каркаса и обмазанной смесью глины и соломы решётки из жердей. Окна без стёкол с простыми ставнями, которые закрываются на ночь. Крыша из черепицы поверх такой же решётки, разве что использованы не прутья, а стволы тонких деревьев. Дверь в грубом коробе. В общем, средневековая быстровозводимая конструкция. Наши не стали заморачиваться, а выкупили готовое здание, где раньше гончарная мастерская была.
Я обвёл глазами людей и нашёл нужного. Сан Саныч, замначальника отдела внешнего контакта, зовущийся на местный лад Александр да Виктория, сидел поверх небольшого ящика и держался за ободранное плечо. Увидев меня, он горько ухмыльнулся и подвинулся, приглашая сесть рядом.
— Ничего, отстроим заново, — протянул он, кивнув на здание. — Жаль только, что время упустим. Там учебники были для детей и взрослых. Азы математики. Ну, и комиксы для неграмотных. Но те не жалко.
— Что загорелось?
— Это у стекольщиков полыхнуло. Но как-то слишком уж быстро загорелось, как бы не поджог. А домики, сам видишь, почти впритык стоят. Вот нас и зацепило. На месте только дежурный был, мы-то сами на переговорах с местным подразделением магистрата сидели. Так он говорит, пока ящик с ноутом и типографское оборудование вытаскивал, уже разгорелось не на шутку. А здесь пожарных машин нет. Пока вся слобода не сбежалась, потушить не получалось.
Он тяжело вздохнул, а потом поглядел на хмурую Катарину, на меня и на вставших тут же леди Ребекку и Клэр.
— Моё почтение, добрая госпожа, — привстал он и слегка поклонился, а потом повернулся ко мне. — Ты же материалы принёс?
Ребекка с оруженоской легко кивнули в ответ и, развернувшись, направились к своим людям. Я уже хотел пошутить, что надо стрельнуть номерочек телефона и ссылку в соцсети у девчат, раз обещал помнить, но шутка вышла бы неудачная.
— Да, — ответил я, доставая чугунную флешку.
Сан Саныч взял её и начал крутить в руках, поглядывая то на постройку, то на меня.
— Это хорошо, а то почтовые голуби почему-то перестали долетать.
— Я — дублирующий канал передачи данных? — с небольшой досадой спросил я.