Заклинатель 1-5

Нильс открыл рот, собираясь что-то спросить, но в этот момент я перехватил поудобнее факел и резким тычком сунул его прямо в облачко серого мельтешения.

Яркая вспышка на мгновение осветила зал. Следом послышался треск, горела серая лужица, будто на нее плеснули бензином. Мошкара сгорела мгновенно, как обычные комары, даже мельчайшего праха не осталось.

— Вы рисковали, — проворчал Нильс, подходя ближе, с интересом наблюдая, как серая вещество превращается в такую же слизь, уменьшаясь в размерах. Она сгорала в пламени, испуская тонкую струйку смрадного дыма.

— Мертвитель боится огня, как и все его творения, — задумчиво проговорил я. — Не уверен правда насчет умертвий и существ более высокого ранга из личной свиты, вряд ли им хватит простого факела. Но думаю, их тоже можно сжечь, используя подходящие средства.

— Вроде алхимического огня, который плавит даже камень крепостных стен? — Нильс кивнул. — Кажется я понял, вашу мысль. Сжечь ублюдка и все его проклятое воинство.

Я лишь хмыкнул.

— Очень надеюсь, что до воинства дело еще не дошло, иначе нас с тобой прикончат быстрее, чем мы успеем добраться до первоисточника проблем.

— Логично, — пробормотал Нилсь и огляделся. — Думаете здесь никого нет? Раз оставлена эта дрянь, — кивок в сторону уже тлеющей серой жижи.

Хмм… хороший вопрос. А вдруг еще к этой штуке есть засада? Двойной удар так сказать.

— Надо осмотреться, — решил я и подавая пример первым направился на второй этаж по скрипящей лестнице, держа в одной руке обнаженный клинок с гербом неизвестного древнего рода, а в другой чадящий факел.

Черт, сейчас бы не помешал какой-нибудь респиратор, не только от вони брызгающего искрами факела, но и как защита от потенциального заражения. Спорю на что угодно, серая мошкара, нападая на жертву в первую очередь лезет в ноздри и рот.

Осмотр жилых комнат ничего не дал, только подтвердил, что на постоялый двор действительно приехали караванщики. Куча шмоток, какие-то сумки и мешки с личными вещами, несколько топоров и плохого качества короткие клинки, отдаленно напоминающие мачете.

Нильс возился внизу, в первую очередь проводя инвентаризацию кухни и подсобных помещений с кладовыми. Брать что-либо съестное я категорически запретил, опасаясь колдовской заразы, но там было достаточно места чтобы спрятаться выжившим.

Не найдя ничего путного внутри, мы вышли наружу и обыскали прилегающую территорию.

И там нам наконец повезло. Хотя, как сказать, лично я бы не хотел такого «везения».

Мы долго стояли, глядя на страшную находку. Мы нашли их на заднем дворе, в яме с компостом — сваленные в кучу тела, не меньше пяти-шести штук. Маловато для купеческого обоза, случайных посетителей и работающих на постоялом дворе персонала.

— Где остальные? — спросил в пустоту Нильс, стараясь не смотреть на обезображенные лица. Трупы несли следы странных уродств, кожа вспухла волдырями, стала серого цвета, глаза глубоко запали, волосы поредели, выпав неряшливыми комками.

— Видимо ушли с новым хозяином, — предположил я, приседая, чтобы ближе рассмотреть повреждения на мертвецах.

— Не надо, — протестующе воскликнул Нильс. — Помните про ту дрянь внутри трактира, вдруг здесь такое же.

— Вряд ли, — я с сомнением покачал головой. — Думаю это бракованные умертвия, не сумевшие пройти полный цикл обращения. Мертвитель от них избавился, не желая возиться с бесполезным грузом.

Со стороны следопыта последовал долгий взгляд на обезображенных мертвецов.

— Считаете у него с ними не получилось? Но почему?

Я пожал плечами, выпрямляясь.

— Понятия не имею. Может что-то пошло не так. Если он из новичков, а так скорее всего и есть, и учился по книгам, то мог где-то ошибиться.

— А это результат его ошибок? — факел в руках Нильса качнулся в сторону ямы. В голосе следопыта скользнуло ощутимое омерзение.

— Теперь ты понимаешь, почему мертвителя надо остановить и почему магичка из Ольца требовала непременно его найти. Представь ямы, полные трупов, рядом с захваченными городами. Эта дрянь будет распространяться подобное пожару, и даже не потребует непосредственного присутствия самого чернокнижника. В какой-то момент он обязательно научиться делать из каждого умертвия источник заражения и армии мертвых начнут расползаться по землям без контроля. Два месяца, три — и в конечном итоге вся эта дрянь доползет до многолюдных городов побережья. Получив такую мощь, мертвитель станет непобедимым. Даже во времена империи понадобились огромные силы, чтобы справиться с заразой, а сейчас это сделать будет почти невозможно, — глухо поведал я.

Проблема и правда вырисовывалась нешуточная. Опасность даже не в самом темном маге, а в его способности оставлять маленькие источники заражения, какой мы нашли в обеденной зале. Эта дрянь будет превращать людей в монстров, создавая бесконечные подкрепления для хозяина.

— Надо их сжечь, — сказал Нильс, кивнув на трупы.

— Надо тут все сжечь, — поправил его я, поведя факелом по кругу, обводя постройки постоялого двора.

Следопыт кивнул.

— Я займусь, видел в подвале бочки с вином, думаю они хорошо помогут разгореться огню.

— Хорошо, делай.

Через полчаса мы ехали, покачиваясь в седле, за нашими спинами полыхало гигантское пожарище, горело все, включая частокол. Пламя поднималось так высоко, что было издалека видно в ночной темноте. Это беспокоило, заставляя пришпоривать коней, прибавляя скорость. Неизвестно как скоро стервятники из числа патрулей слетится на пожар, но то, что это случится, не возникало сомнений, слишком яркое зрелище мы устроили за собой.

— Ближе к утру выгорит, если дождь не пойдет, — заметил Нильс уже в который раз оглядываясь назад. В глазах скрытый восторг. Кажется ему понравилось палить дома, пиромант хренов.

— Главное сейчас не нарваться на кого-нибудь из наших приятелей из Ольца или Андара, — глухо проворчал я, не обращая внимания на огромное зарево за спиной. Я ехал все также закутавшись в плащ, с низкой надвинутым капюшоном. Изредка между складок на груди мелькал тускло сверкающий фиолетовым кулон. — Ты уверен, что следы ведут именно в эту сторону?

Последний вопрос заставил следопыта оторваться от завораживающего огня, уверен, не будь острой необходимости, он бы сейчас стоял и пялился на пламя, как завороженный.

— Уверен, кто бы там не прошел, он не особо скрывался. Множество следов ног, шли явно пешком, что исключает разведчиков вражеских армий, те предпочитают передвигаться верхом. Значит это либо выжившие с постоялого двора, кому повезло удрать до прихода мертвителя, либо он сам с своими новыми друзьями из числа обращенных. Лично я ставлю на последнее, в поисках помощи обычные люди пошли бы по тракту, эти же ломятся вбок, к тому же как раз на северо-восток, куда указывала магичка, — быстро проговорил Нильс и вновь нетерпеливо поерзал в седле, явно желая в очередной раз оглянуться.

Ну точно пиромант, какая-то нездоровая страсть к огню. Хотя в нашей ситуации это даже плюс. Надеюсь, он с таким же энтузиазмом спалит мертвителя, с каким поджигал несчастный постоялый двор.

Следы, к слову, нашел тоже Нильс, пройдясь немного в сторону и с ходу обнаружив множество отпечатков ног. Шли точно пешком, и шли толпой, в направлении указанном волшебницей из Ольца, что явно не могло быть простым совпадением.

— Насколько мы отстаем? Хотя бы примерно? И сколько умертвий в этой толпе?

Нильс с независимым видом пожал плечами, наконец забыв о пожаре за спиной.