Страница 217 из 691
Теперь настал мой черёд покидать комнату. Я извинился перед всеми и вышел в коридор. Император тем временем почти закончил свою гневную тираду.
— … совсем потерял⁉
Не расслышал, что я там потерял, но подозреваю, что страх. Или совесть. Или нюх. Или всё разом.
— При всём уважении к вам, Ваше Величество, ваших детей я тоже уважаю.
— Хм-м…
— Так вот ваши премногоуважаемые дети подставили меня, не оставив никакого выбора, — Император на такое лишь коротко крякнул. — Поймали на слове, если так можно выразиться. К тому же, Ваше Величество, вы ведь гораздо лучше меня знаете вашу дочь. Ей просто невозможно отказать.
Величество молчал. Видимо, первые эмоции схлынули, и он начал анализировать ситуацию. А если ситуацию проанализировать, то там… ну… вот-это-вот-всё. Инфоповод. Задняя.
— К тому же, — добавил я, — вы ведь хотели поднять престиж службы егерем среди молодёжи.
— Ладно, — наконец сказал Величество. — Пусть будет так. Но вместе с вами в разлом пойдут серьёзные люди для подстраховки.
А вот на это мы не договаривались! Впрочем, мы вообще ещё не договаривались.
— Ваше Величество, пускай ваши серьёзные люди постоят снаружи, — твёрдо сказал я. — Уверен, что в императорских закромах найдутся артефакты, которые могут в случае чего отправить сигнал тревоги из разлома.
Император от такой дерзости явно потерялся.
— Если понадобится помощь, мы позовём.
— Чернов, ты забываешься.
— Вовсе нет, Ваше Величество. Принцесса Анна и принц Владимир попросили меня стать их проводником в разлом, а не гидом на пешей экскурсии. В разломах прокачиваются, Ваше Величество, уж вам ли знать. И если ваши дети будут чётко выполнять мои инструкции, то их прокачка пойдёт семимильными шагами. И им польза, и для престижа страны реклама. Вы видели, сколько у вашей дочери подписчиков?
Молчание.
Тяжёлое, как чугунный утюг, труд шахтёра и шторы из цыганского люкса вместе взятые.
— Ладно, — наконец отозвался Его Величество. — Но если что-то пойдёт не так… ты понимаешь, что с тобой будет, Чернов? Отдаёшь себе отчёт?
— Да, Ваше Величество.
— Хорошо, — сказал Император, а дальше послышались гудки.
Фу-у-у-х…
Так. Ну что? Готовимся к походу в разлом?
Два дня спустя
Коттеджный посёлок близ Арапахо-Сити
Бывший съёмный дом Артёма Чернова
Посылка пришла сегодня утром, так что девушкам, — Габи и Изель, — можно было больше не чалиться у милой немецкой старушки и отправляться домой.
Нет! Фрау Лёвенштайн им очень понравилась!
Честное слово! Да и они ей, чего уж греха таить.
Однако некоторые порядки фрау… некоторые её пунктики… некоторые… м-м-м… сложившиеся устои…
Короче говоря, конфликт поколений был неизбежен. Однако ацтечки достойно вынесли все испытания и разошлись с фрау Греттой друзьями.
Как работают артефакты Габи не знала, но по телефону получила от Чернова недвусмысленную инструкцию — носить не снимая. Вот она и не снимала.
Ещё он сказал ничему не удивляться. Но это уже лишнее — удивляться Габи перестала ещё тогда, когда Артём раскатал воина-ягуара по арене.
Наступил вечер. Девушки сидели в шезлонгах возле бассейна и накидывались винишком. Наконец-то им можно было смыть эту гнетущую стрессовую атмосферу.
— А что будет, если на нас нападут? — в который раз спросила Изель, в который раз рассматривая браслетик.
— Не знаю, — в который раз ответила Габи. — И не хочу узнавать, честно говоря.
И в этот самый момент к их дому, едва слышно шурша шинами, подъехала машина.
То, что случилось после этого, ни Габи, ни Изель объяснить затруднялись. В какой-то момент они как будто под воду провалились, стало холодно и серо. Как в замедленной съёмке они видели четверых мужчин, в растерянности озирающихся по сторонам. А потом эти мужчины упали. Просто стояли, и просто взяли и упали. Снова стало тепло и вернулись краски, и девушки увидели, что из всех четверых толчками выливается кровь. Отовсюду. Лицо, шея, торс, руки, ноги — по ним как будто стреляли очередями в упор.
А ещё обеим девушкам нестерпимо захотелось подкрепиться. Только не обычной едой. Не сговариваясь, они бросились в дом, где в холодильнике, в обычной баночке из-под майонеза, лежало два десятка красных ядер, привезённых Илхуитлом.
Ещё два дня спустя
Переславль-Залесский
Западный берег Плещеева озера
Н-да… Какой-то цирк с конями. Как же всё-таки хорошо, что все эти люди не пойдут вместе с нами. Иначе это будет не поход в разлом, а какой-то геноцид монстров. Залетим толпой, как хулиган в младшие классы, и давай малолеткам волосы кулаком ерошить. О какой прокачке в таком случае вообще может быть речь?
— Ваше Высочество, вы готовы? — спросил я у Анны, одетой в облегающий доспех.
— Готова.
Дилинь-дилинь, — зазвонил мой телефон. Номер абонента был забит в книжку.
— О! Прошу прощения! — извинился я. — Одну минуточку, важный звонок. Алло! Гретта⁉
— Артём, привет, — голос фрау Лёвенштайн звучал устало. — На твоих девчонок напали.
— Опять? — удивился я. — Вот ведь неймётся! С ними всё в порядке?
— С ними-то да, а вот я устала, — пожаловалась фрау.
— Не понял, — честно сказал я.
— Ну так я тебе объясню, Артём. Как маг земли, я ещё и в некотором смысле геолог. И как геолог я ответственно тебе заявляю, что если всё продолжится в том же духе, то через миллионы лет под твоим домом будет крупнейшее в мире месторождение нефти.
— Э-э-э… Что?
— Я устала трупы закапывать, Артём, вот что! — повысила голос фрау Лёвенштайн. — Так что давай-ка ты позвони на базу и пришли мне этого вашего… Егора, кажется. Заодно и потренирую его, как обещала.
— Да, фрау Гретта, — улыбнулся я. — Вот прямо сейчас и позвоню…
Итак, что мы имеем?
Артефакты работают, как часы, только успевай подкармливать Фрау Гретта хоть и ругается, но всё равно приглядывает за девчонками. А стало быть, у Габи всё хорошо, можно на время выкинуть её из головы и вернуться к делам насущным.
Не совсем, конечно, выкинуть. Тем более, что я глянул цифры, которые откопала Габи. Двести с лишним инферняшек прямо сейчас ждут освобождения. Вот только это теперь уже не моё дело. Там дальше дипломатия работает. И, кажется, у Российской Империи достаёт влияния надавить на империю Ацтекскую.
А у меня и здесь дел, по правде говоря, дохрена. Легализовать мифрил — раз. Взяться наконец-то за таинственных врагов рода, которые вновь напомнили о себе через бретёра Бекетова — два. Помочь Наге с её местью — три.
Третий пункт хоть и кажется с первого взгляда каким-то второстепенным, но если копнуть поглубже, то он ведь тоже важен. Иначе Нага не успокоится, зараза такая.
И хорошо, если сама в неприятности вляпается. Хуже, если реально своей цели достигнет.
Ведь это что же такое получается? Её в правах уровняли, а она возьмёт и угандошит подданного Российской Империи без видимой на то причины. Злоупотребит гостеприимством, так сказать. Немножечко, ага. И вся тщательно-выстраиваемая схема с ацтеками рухнет.
Короче говоря, хватает забот, а мне приходится нянчиться с императорскими детьми. И это тоже, безусловно, важно, ведь шапочное знакомство с ними обязательно принесёт свои плоды…