Страница 196 из 691
Император тоже поулыбался, но потом задумался, почесал бороду, переглянулся с князем Разумовским… И наконец-то сказал именно то, что я так хотел услышать:
— Российская Империя предоставит вам протекцию, принцесса Ариэль. И вам, и всем представителям вашей расы, но с одним нюансом. Она будет действовать лишь на территории Российской Империи. Вмешиваться в дела других государств преждевременно. Кроме того, Артём Чернов выступит поручителем за вас лично и ваших спутниц, не за всю расу, разумеется. Артём, согласен?
— Согласен, Ваше Величество, — ответил я, не раздумывая.
А чего тут раздумывать. Это и так подразумевалось, когда я решил везти инферняшек в Россию.
— Спасибо, Ваше Величество, — Ариэль склонила голову.
Ну вы посмотрите на неё! Сама кротость! Когда только научилась?
— Вы получили то, что хотели?
— Да, Ваше Величество, — хором ответили мы с Ариэль.
А я уставился Фирсову в глаза.
— Ваше Величество? — граф намёк понял сразу. — Молодые люди к вам не с пустыми руками приехали. Разрешите принести подарок?
— Разрешаю, — заинтересовался Император. — Даже любопытно, чем сможете удивить!
Сотрудник Канцелярии быстро вышел из комнаты, и так же быстро вернулся обратно. Подозреваю, что за то время, пока меч пропадал у меня из вида, его уже изучили вдоль и поперёк.
— Та-а-а-ак, — протянул Дмитрий Михайлович. — Что у нас тут?
А затем принял меч у Фирсова и, — ну слава тебе, Кодекс! — легко вытащил его из ножен. На какое-то мгновение вместо Императора я увидел возбуждённого мальчишку, которому подарили игрушку. Правда, очень бородатого мальчишку…
— О-хо-хо, — вырвалось у Императора.
Он, конечно, не артефактор, но достаточно силён, чтобы почувствовать, насколько это непростой меч.
Встав из кресла, Его Величество покрутил меч в руках, полюбовался бликами металла и даже попробовал остроту лезвия ногтём. А затем вдруг резко изменился в лице. Причём, не в лучшую для меня сторону.
— Это что, взятка? — нахмурился Император.
— Нет, Ваше Величество, — ответил я спокойно. — Мы ведь и без того достигли взаимопонимания, так что это просто подарок.
— Просто подарок? — кустистая бровь взлетела вверх. — Ты хоть понимаешь, сколько стоит твой подарок?
— Прекрасно понимаю, Ваше Величество, — кивнул я. — Мы с Ариэль нашли его в разломе, и сразу поняли, кому его подарить. Этот меч не просто дорог, он бесценен. Не будет же правнук барона бегать с таким по разломам.
— И то верно, — Император ухмыльнулся и вложил меч обратно в ножны. — Воистину королевский подарок.
— О, кстати! Ваше Величество, должен предупредить. В этом мече живёт душа крылатого единорога, аликорна. Эти существа очень щепетильно относятся к справедливости, и аликорн не даст вытащить меч из ножен недостойному, или тому, кто задумал какую-то несправедливость.
Император широко улыбнулся, а потом и вовсе раскатисто захохотал.
— Хорошо, что мы сейчас выяснили, достоен ли я им владеть! — заметил он, отсмеявшись. — А то было бы неловко, если бы я не смог вытащить его на приёме!
— Простите, — не совсем понял я. — На каком приёме?
— Через неделю в Большом Кремлёвском Дворце. Не помню, к чему приурочено, но что-то связанное с осенью, — Император протянул меч Ариэль. — Вы приглашены, и там-то, принцесса, вы и вручите мне его со всей торжественностью. В качестве дипломатического дара.
Мы встали, и Ариэль молча приняла оружие.
— Что ж, было приятно познакомиться, Артём, — Император запросто протянул мне руку, а я также запросто её пожал.
— Взаимно, Ваше Величество.
А твёрдая у Императора рука! Как камень!
— Принцесса Ариэль, — Император кивнул моей спутнице.
— Спасибо! — та прижала свободную руку к сердцу и склонила голову в полупоклоне.
Итак…
Песчаного червя в разломе мы с Ариэль жарили. На пьянках вокруг бассейна инферны побывали. На шашлыках и в ирландском пабе тоже.
Время повышать ставки!