Страница 9 из 60
Я обвела рукой кучки, в которые мы рассортировали ткани, оставшиеся после родственника Пелли. В одной были толстые кусочки, в другой средние, в третьей то, что нам подходило лучше всего – шёлковые и кружевные. Горка получилась маленькая, но по количеству обрезков она лидировала.
Спросила женщину:
– Почему твой дядя не выбрасывал остатки ткани, даже если их не принимали в мастерскую, где шьют лоскутные покрывала? – И сама же ответила: – Потому что ему было жаль, ведь он помнил, сколько пришлось отдать за рулон, и видел в обрезках не мусор, а деньги. Пусть небольшие, но всё же.
Склонившись, подхватила кружевной кусочек и продемонстрировала работницам нашего будущего магазинчика:
– Этого мало, чтобы украсить платье. Даже на перчатки не хватит… Разве что на одну. Зато получится ещё одна чудесная подвязка!
Пелли снова густо покраснела и заёрзала, поскольку снять подарок госпожи она не посмела. Я же продолжала:
– Для пошива белья не нужно много ткани. Поэтому я сделаю модистке выгодное предложение. Пойду по стопам мастериц лоскутных одеял и буду скупать некоторые обрезки по схожей цене. А заодно предложу ей возможность заработать – если она будет рекомендовать наш магазинчик, то будет получать процент с продаж. Денежка и ей, и нам!
– Невероятно, – прошептала Пелли, и её глаза увлажнились. – Так просто!
– Звучит просто, – согласилась я. – Но как получится на деле, ещё предстоит узнать.
Камеристка воодушевлённо вскочила и предложила:
– Вы ещё слабы, но я полна сил! Могу сейчас же сходить к модистке и передать ей ваше предложение…
– Нет-нет, – торопливо перебила я. – Ещё рано идти. Сначала нужно подготовить несколько моделей, чтобы показать наш товар. Окружающие привыкли видеть во мне безвольную супругу лорда Драконара и не воспримут наше предложение всерьёз, пока не будет хоть какого-нибудь результата.
Пелли искренне огорчилась и, скрывая это, попыталась улыбнуться:
– Конечно, хозяйка. Вам виднее.
– Но ты можешь прогуляться до столичного базара и купить свежих продуктов, – мягко предложила ей. – Не всё же время нам питаться одной кашей? Я обещала Алисе горячий обед.
– А как же деньги? – растерялась камеристка. – Та женщина обещала прислать посыльного, но никто так и не пришёл.
И тут же решительно выпрямилась:
– Я сама схожу за ними. Напомню леди об её обещании! – Пелли поспешила к выходу: – А потом уже на базар…
– Постой! – воскликнула я и вынула из кармана кольцо, которое заранее приготовила для продажи. – Если получить деньги в доме лорда Драконар не получится, продай это.
– Я не подведу, хозяйка, – взяв украшение, поклялась камеристка.
Дверь захлопнулась, а я лишь головой покачала. Вот это рвение!
– Госпожа, – тихо позвала Алиса, и я повернулась к девушке. Она глянула на меня снизу вверх и несмело улыбнулась дрожащими губами: – Спасибо.
– За что? – удивилась я.
– Не помню, когда в последний раз ела два раза в день, – она шмыгнула носом.
– Дети должны регулярно питаться, чтобы хорошо расти, – назидательно сообщила я.
Алиса улыбнулась сквозь слёзы:
– Я не ребёнок. – Было видно, что девушка сомневалась, но всё же решилась: – Я… сбежала от мужа! И… не знаю, что делать.
У меня от догадки стиснуло грудь, даже стало трудно дышать:
«Чего же натерпелась эта бедная девочка?»
Вслух же произнесла:
– Если не знаешь, что делать – шей! Когда из кусочков ткани рождается изделие, жизнь тоже загадочным образом начинает складываться из обломков.
– Вы удивительная, – всхлипнула она, но тут же отёрла слёзы и деловито уточнила: – Что будем шить?
– То, без чего нас обеих оставили, – иронично подмигнула ей. – Трусики!
Глава 13
Честно говоря, я была в шоке, что эта деталь отсутствовала в гардеробе местных леди. Конечно, с одной стороны дам этого мира можно было понять. Пока поднимешь все слои юбок, уже не до других элементов одежды.
Поэтому задача усложнялась, поскольку мне предстояло не только пошить, но и внедрить эту очаровательную и удобную в повседневной жизни деталь. Драконицы потом будут гадать, как же раньше обходились без двух треугольничков ткани.
Всё это я поведала Алисе, а девушка гулко сглотнула и просипела:
– Это ужасно неприлично… Но мне почему-то нравится!
– В твоём случае это форма протеста, – мягко сообщила ей.
На глазок прикинула, подойдёт ли размер одного из обрезков для худенькой фигурки, а потом вернулась к шитью:
– Кстати, сколько тебе лет?
– Почти девятнадцать, – наблюдая за моими руками, призналась она. Помолчала минуту, а потом осторожно продолжила: – Почему вы не спрашиваете, кто мой муж и почему я сбежала?
– Потому что от хорошей жизни не бегут, – спокойно ответила ей и, выбрав кусочек атласной материи, приложила к кружевной ткани. – Сочетание фактур будет смотреться симпатичнее. Дополним бантиками и… Да! Завязки не помешают. Заодно можно регулировать размер.
«Интересно, здесь ещё не научились обрабатывать каучук? – подумалось мне. – Может, его и вовсе нет в этом мире?»
Поставила себе на заметку – выяснить этот момент. А потом обратилась к девушке:
– Смотри внимательно. Покажу, как делать шов, а ты потом повторишь.
– Вообще-то я неплохо владею вышивкой, – вдруг призналась Алиса и легко скопировала мой шов. – Верно?
– Замечательно, – расчувствовалась я, будто эта девочка тоже моя семья. – Как же мне повезло, что ты решила спрятаться в нашем доме! Кстати, почему именно наш?
– Дверь была открыта, – продолжая подшивать край ткани, рассеянно ответила Алиса. – А ещё внутри были люди.
Подняла голову и улыбнулась:
– Я бы ни за что не полезла в пустой дом на этой улочке!
– Почему? – я невольно понизила голос.
Вот не зря мне это место навеяло воспоминания о фильме, снятом по рассказу английской королевы детективов. Канцлер здесь бродит в жуткой маске, дома заколочены, а эта девушка твердит, что не войдёт в пустующий дом.
– Здесь произошло что-то ужасное? – предположила я и огорчилась: – Жаль… Это плохо для бизнеса.
Но потом вспомнила, как старый торговый центр власти решили снести и построить новый, а нам пришлось искать новое место для магазинчика. За день до этого я как раз застукала своего четвёртого мужа с любовницей…
Застукала тем, что было в руках – сумочкой. А в сумке были новые коньки для нашей доченьки. На то время очень редкая и дорогая вещь! Так что пришлось оплатить компенсацию за причинённый телесный ущерб. Не говоря уже о том, что меня ещё год называли Фаня-фигуристка. А те коньки пришлось продать! Как и всё условно ненужное, чтобы оплатить аренду в старом заброшенном подвале.
Это единственное, на что хватило денег. Дёшево было потому, что раньше там собирались какие-то сектанты. Чёрные стены, странные знаки, бетонные полы… На ремонт средств уже не хватило, и я развесила бельишко прямо так. Кто бы мог подумать, что сочетание несочетаемого прославит наш магазинчик?
Слава прокатилась так далеко, что покупатели приезжали из других городов! Их визитам мы были рады, а вот еженедельным наездам милиции, которые привыкли навещать этот притон, не очень. Люди в форме не верили, что у нас обычный магазин белья и упрямо искали запрещённые товары.
Но даже это, как ни странно, сработало на увеличение выручки! Слухи разлетались, и к нам приходили из любопытства, за чем-то эдаким, но в итоге покупали то, что имелось.
Поэтому я решила разузнать, что же произошло в этом районе, и попытаться использовать это в качестве нашей уникальной фишки!
Глава 14