Канатная плясунья

Сначала Телор, крадучись, скользнул за угол кухни, а потом направился к плотницкому сараю. Там было пусто, вокруг валялись какие-то незаконченные изделия и инструменты. И Телор вдруг задумался, что могло случиться со стариком-плотником, с которым он частенько разговаривал, когда хозяином Марстона был сэр Ричард. Но отсутствие старика лишь подтвердило тот факт, что Орин безжалостно избавлялся даже от самых, казалось бы, безобидных и необходимых ему самому слуг сэра Ричарда, чтобы ни один из них не скрылся и не мог распространить известие о захвате Марстона.

Телор обрадовался, что нашел инструменты для резьбы по дереву, с собой у него была лишь тоненькая пилка для засовов на воротах. Он отобрал все необходимое, постаравшись все же сделать отсутствие этих предметов как можно менее заметным, и, устроившись в углу, где его никто не видел, принялся работать над новой чашкой. Место, которое выбрал менестрель, было довольно темным, ведь основным его желанием оставалось хорошенько спрятаться, а для столь нехитрого изделия, над которым он трудился, вовсе не обязательно хорошее освещение. Все же Телор чувствовал себя немного не по себе до тех пор, пока не увидел, как люди лорда Уильяма покидают поместье, но и тогда он боялся, как бы охранник на воротах или любой другой человек, с которым он разговаривал, не хватился его. Но ничего подобного не произошло.

Вскоре Телору надоело сидеть в темном углу и, пробравшись ближе к выходу из сарая, он стал изучать обстановку. То, что слышали Дери и Кэрис, оказалось правдой. Всех слуг мужского пола обучали военному делу. А это могло означать лишь одно – Орин боится и понимает всю необходимость защиты, однако других признаков страха, кроме обучения слуг, Телор не заметил.

Но все же что-то в обстановке было неладно, и менестрель размышлял над этим до наступления темноты. Вечером, когда спустились сумерки, главные ворота закрыли. Телор лениво наблюдал за тем, как один из охранников задвигает засовы, в то время как другой, упираясь спиной в створки, старается добиться того, чтобы они закрылись плотно. Менестрель рассмотрел на воротах четыре больших железных скобы, по две на каждом засове, не позволяющие выломать ворота во время штурма, и подумал, не безопаснее ли ему ослабить ночью эти скобы, чем подпилить сами засовы. Прищурившись, Телор снова посмотрел в сторону ворот. Охранники ушли. Два больших засова покоились в своих опорах, как это было всегда, когда хозяином Марстона был еще сэр Ричард, но он никогда не боялся никакого неожиданного нападения на поместье. Не боялся этого и Орин!

Тогда к чему вся эта секретность, и почему он решил, что Телор – шпион из Креклейда? Неожиданно слова лорда Уильяма, на которые раньше Телор не обращал внимания, начали приобретать смысл. Орин был опытным военачальником, а отнюдь не разбойником, и обучал своих людей воинскому делу вовсе не для защиты Марстона. Он собирался снова напасть на Креклейд, а возможно, и на другие города и поместья, и старался удержать в секрете свое пребывание в Марстоне, чтобы успеть подготовиться.

С наступлением сумерек затихла и жизнь поместья. Мужчины расходились кто куда, маленькая группа воинов направилась к замку. И именно среди них послышался голос Орина. Телор замер, его рука невольно скользнула к дубинке. Еще не время, сказал он себе и склонился над круглой деревянной чашкой, которая уже начала принимать грубые очертания. Кругом оставалось все еще много людей. Взгляд менестреля снова скользнул к засовам, хотя с каждой минутой становилось все темнее и темнее, и он уже с трудом различал их. Сначала он должен сделать эту работу, и лишь потом придет черед мести. И тогда, даже если ему не удастся убить Орина, лорд Уильям, по крайней мере, сможет захватить Марстон.

Теперь, когда менестрель задумался, так ли просто будет сделать прорези в каждом засове, он вдруг представил, как занимается любовью с Кэрис, и спросил себя – действительно ли так необходимо, чтобы именно он убил Орина. Разве нельзя предоставить эту казнь лорду Уильяму, известному всем своей жестокостью и свирепостью? Но лорд Уильям может решить, что Орин вовсе не заслуживает наказания, особенно если тот сможет представить какую-нибудь логичную причину смерти сэра Ричарда. Может случиться и так, что лорд Уильям и вовсе придет в восторг от Орина, если тот покорится ему и отдаст себя в его руки. И хотя лорд Уильям может быть взбешен попытками людей Орина подорвать влияние графа Глостера в окрестностях Фарингдона, этот гнев не распространится на наемное войско, подчиняющееся приказам Орина. Орину не удастся скрыться от возмездия лорда Уильяма, если он уничтожил библиотеку сэра Ричарда, но Телор не мог желать этого и снова пришел к выводу, что должен, если сможет, убить этого человека собственноручно.

Сжав еще крепче свою дубинку, Телор подвинулся ближе к выходу из сарая и бросил взгляд на окна залы, из которых, рассеивая свинцовую темноту вечера, выбивался желтоватый свет факелов. И снова менестрель покачал головой. Первым делом ему необходимо справиться с засовами, но даже после этого он не должен быть дураком и обязан подождать удобного случая, чтобы иметь, действительно, шансы на успех. Если он уйдет из жизни, таки не выполнив своей задачи, то тем самым только поможет Орину одержать еще одну победу. Но даже если ему и у дастся убить Орина, смерть настигнет и его самого. Ведь как только он набросится на мнимого лорда, поднимется тревога и его схватят.

Тревога! Телор вдруг сел прямо и уронил на колени долото, которым пользовался. Если он убьет Орина во время наступления на Марстон лорда Уильяма, большинству его воинов будет вовсе не до того, чтобы беспокоиться о своем хозяине. Трудность в том, что Орин наденет доспехи и будет вооружен, но дубинке менестреля в прошлом удавалось расправляться с людьми в полном воинском снаряжении. Телор размышлял над тем, в какой момент ему лучше всего наброситься на Орина, когда поместье снова оживилось, и он понял, что настало время ужина.

Менестрель с отвращением посмотрел на сухой ломоть хлеба и протухшую свинину. Лучше съесть все это ночью или же вовсе обойтись без ужина, лишь бы никто не вспомнил о его существовании. А если сегодня ночью ему удастся закончить работу над засовами, завтра утром он может рискнуть и позавтракать вместе со слугами.

Найти укромное местечко в заброшенном сарае, где царил беспорядок, было довольно просто. Немного отодвинув от стены какой-то хлам, Телор спрятался за эту груду. Опилки и стружки, которые ссыпали сюда, еще не успели слежаться и по мягкости не уступали удобной постели. Но только улегшись здесь, он понял, как сильно устал. Ночи, проведенные с Кэрис, были полны радости и удовольствий, а вот спать ему приходилось мало.

Телор вздохнул и сел. Он решил не спать до тех пор, пока не справится со своей ночной работой, но глаза его закрывались сами собой, как он ни старался держать их открытыми. Это было самой настоящей пыткой, которой раньше менестрель никогда не испытывал. В конце концов, походив по сараю, он нашел подходящий обрубок дерева, снова сел в укромное место и подпер им свою грудь и подбородок. Когда Телор держал голову прямо, этот обрубок не сильно досаждал ему, но когда он начинал дремать и голова его клонилась вниз, деревяшка довольно ощутимо вонзалась в его подбородок, и Телор сразу же просыпался. Соорудив это нехитрое приспособление, менестрель мог позволить себе немного подремать, не боясь заснуть слишком крепко и проспать до утра.

Два раза Телор просыпался от боли, а на третий раз – лишь после того, как по его шее из раненого подбородка потекла струйка крови. После этого он понял, что нужно чем-то заняться и осторожно подошел к выходу из сарая. В поместье было тихо, и даже во дворе уже не горели факелы. Телор надеялся, что это означает только одно – все уже улеглись спать, но не мог быть в этом твердо уверен, поскольку факелы могли погасить только из-за достаточно яркого лунного света.

Из своего укрытия Телор взглянул на огромное, серебряное светило, покрытое странными пятнами. В другое время он бы проклял луну, но сейчас вспомнил, как любила ее Кэрис. Потом менестрель посмотрел на ворота и не увидел засовов, настолько там сгустилась тень. Не отдавая себе отчета, что делает, он украдкой, словно извиняясь, еще раз посмотрел на небо. Криво усмехнувшись, он подумал, что и сам вскоре заговорит о Пресвятой Богородице, и принялся вглядываться в темноту, пытаясь различить тропинку, ведущую от сарая к стене. Нужно держаться как можно осторожнее, хотя внимание охранников обращено, главным образом, по ту сторону крепостной стены.