Рикошет

— Как ощущается?

Я пожала плечами.

— Как пистолет в руке.

Ник сдвинулся позади меня и указал на кучу грязи.

— Направь туда.

Когда мой палец нерешительно обнял спусковой крючок, я подняла пистолет, наклонила его под углом, как это делают члены банды, и нацелилась на насыпь.

— Нет, нет. Держи ровно и вертикально. Не отводи в сторону. — Его руки накрыли мои, и он повернул пистолет прямо. — Гангстеры изощряются в подобном дерьме, потому что это быстрый способ доставить пулю, но тебе нужно укрепить руку и прицелиться. Сожми обеими руками. Нажми здесь, чтобы снять предохранитель, — он толкнул мой палец к курку и взвел его. — Готова?

О, да. Весь этот урок заставил меня дрейфовать в волнении.

После моего кивка его пальцы сжались на моих. Пистолет дернуло назад в то же время, когда гром ударил по моим ушам. Кольцо его рук, что сжались вокруг моих, заставило меня стиснуть челюсти, когда из насыпи вверх полетели куски грязи.

— Этот был хорош. Давай еще раз. На этот раз постарайся чуть выше. Таким выстрелом ты могла бы задеть яйца ублюдка, но это его не убьет.

— Почему ты не думаешь, что я целилась именно туда? — я рассмеялась, когда Ник закатил глаза, и снова подняла пистолет. Не волнение от самого оружия в моих руках возбуждало меня сейчас. Когда он осторожно направил дуло, я поняла, что это волнение от того, что этот мужчина вложил власть в мои руки, добавив еще один слой благодарности.

Мой отец был единственным человеком в моей жизни, который делал какие-либо попытки наделить меня силой таким образом.

Грудь Ника вжалась в мою спину, и его ладони обвились вокруг моих. Я хотела сосредоточиться на уроке, но, будучи окутанной его жесткими мышцами и восхитительным ароматом, что отвлекал меня, я горела от желания, текущего по моим венам, как пылающие пули.

Как и прежде, он сжал мои пальцы, и пуля пронзила грязь.

— Этот немного лучше. Возможно, на этот раз ты попала в почку, — Ник хихикнул мне на ухо.

Улыбаясь, я обернулась и взяла у него пистолет.

— Разве ты не боишься, что я наставлю пистолет на тебя?

Он зацепил мой подбородок указательным пальцем и скользнул большим пальцем по моим губам, пристально глядя на них.

— Я больше боюсь, что ты этого не сделаешь, — сказал он, целуя меня. — Мы попробуем еще раз, а затем поставим мишени.

— А если я попаду в них?

Его брови взлетели вверх.

— Возможно, я привяжу тебя к кровати и буду обеспечивать тебе твое вознаграждение в течение следующих нескольких дней.

От этой мысли по моему позвоночнику прошлась дрожь.

Глава 35

Шеф Кокс

Кокс сидел в своем кабинете, пальцем сдвинув мышку, прежде чем неохотно открыть письмо, что висело в его электронном ящике. Имя отправителя выделялось из всех других писем, которые нужно отсортировать. Оно было подписано жирным шрифтом и зашифровано.

От: АНОНИМ

Тема: Бывшие

Хотел бы обсудить обмен, поскольку у меня есть информация, которая может показаться вам полезной.

Одну неделю назад в мотеле «Пантеон» от торговцев людьми была спасена девочка. Я хотел бы узнать ее имя. Если вы решите предоставить мне эту информацию, я удостоверюсь, что убийство следующей жертвы преступника «Око за око» не достигнет широкой огласки.

Скорее всего, вы сочтете, что эффект неожиданности уместен.

В е-мейле не было ни единой подсказки, что указала бы на личность отправителя. Странно, что таинственный отправитель спрашивает о девушке, чье имя было сокрыто СМИ, потому что она стала жертвой сексуального рабства, но какое Коксу было дело? Он сам был тем, кто сделал скромный «взнос» в мотель «Палмс» в Истсайде, когда пару недель назад нашел беглянку на улицах. Фактически, он стал ее первым клиентом, сразу же на месте приобщив ее к делу, прежде чем пригрозил, что, если она расскажет кому-либо, он убьет всю ее семью. Когда она всплыла в СМИ, у Кокса чуть не случился долбаный сердечный приступ.

К счастью для него, из-за пыток она страдала от какой-то амнезии, что делало невозможным ее способность вспомнить о том, как ее подобрали на улице, не говоря уже о повреждениях, которые она вынесла позже. Если у какого-то ублюдка хватит амбиций, чтобы убить ее, да будет так. У Кокса были алиби и связи. Во всяком случае, именно ее «сценическое имя» знали все вовлеченные стороны.

Кокс нажал «ответить» и набрал одно единственное слово: «Сапфира». Перетащив курсор мышки в верхнюю часть экрана, он собирался закрыть аккаунт, когда на почту пришло новое сообщение.

Он снова щелкнул на имя АНОНИМ, выделенное жирным шрифтом, и нахмурился.

От: АНОНИМ

Тема: Бывшие

Мотель «Палмс».

Комната 313.

Там найдете следующую жертву.

Острая боль пронзила грудь Кокса, словно порок, охвативший всю грудную клетку. Он прижал руку к сердцу и попытался делать глубокие вдохи, несмотря на то, что часто хватал воздух ртом. Долбаная стенокардия. Сметая бумаги на пол, он нырнул рукой в ящик рядом с собой и выхватил таблетки «Нитро», кладя две из них под язык.

От таблеток давление постепенно понижалось, и Кокс принялся делать глубокие вдохи через нос.

Комната 313 была арендована только Джонатаном и его девушкой Терезой в качестве второй точки для продажи девочек.

Руки дрожали, когда Кокс писал ответ:

Кто ты?

Прошла вечность, прежде чем стало ясно: отправитель не собирался раскрывать себя. Кокс ударил кулаком по столу, прежде чем схватить пиджак.

***

Осторожными шагами Кокс приблизился к комнате в дряхлой, крысиной дыре, в которую и сам не редко наведывался. Его рука инстинктивно покоилась на кобуре пистолета, и когда дверь с выцветшими номерами появилась в поле зрения, он достал пистолет, с готовностью опустив палец на курок.

Бросив быстрый взгляд на закрытые двери ближних комнат, Кокс прижался ухом к двери, отскочив, когда она отворилась. Он поднял пистолет и толкнул дверь дальше, открывая перед собой темноту внутри пустой комнаты.

Каждый нерв в его теле горел, словно оголенный провод. Он делал длинные, едва слышимые вдохи, проглотив таблетки, и включил свет.

Широко распахнув глаза, он упал на стул позади себя, хватая воздух. На стенах и потолке были подвешены фотографии больших размеров — черно-белые, на которых был изображен он. Разговаривал с девочкой, помогал ей сесть в свою машину, провожал ее к комнате, гладил по голове.

Сначала она была напуганной, но он уверил ее, что оставит ее с хорошим другом, который поможет ей найти какую-нибудь работенку и заработать немного налички. Тереза убедила девочку остаться, пообещав присматривать за ней. Спустя несколько напитков, в которые подсыпали рогипнол, она отключилась и проснулась заключенной.

Кокс подумал, что видел ее в последний раз.

Удерживая пистолет, он обвел комнату взглядом. Потирая напряженность в груди, он направился в ванную, пиная дверь ногой и включая свет.

Сообщение кричало ему с зеркала, красное, словно написанное красной губной помадой.

Ее зовут Даниэлла.

Ты следующий.

Кокс вышел из ванной, сдирая фото со стен и потолка. С торчащими во все стороны фотографиями в руках, он метнулся вниз по лестнице к своей машине. Он пообещал, что гребаный ублюдок, провернувший эту шутку, умрет медленной беспощадной смертью.

Дрожь прошлась по его позвоночнику, когда Кокс стер пот с брови и проигнорировал покалывание в ребрах. Он вытащил телефон и пролистал имена, качая головой, когда наткнулся на последнее имя в списке, с обладателем которого в его нынешнем состоянии Кокс хотел говорить меньше всего. К сожалению, ублюдок был единственным, кто мог ответить на вопрос, прожигающий голову Кокса.