Отомщенная душа

Молодой парень, недолго проработавший в департаменте. Казалось, Кейн правильно поступил, когда нанял его в качестве физиотерапевта для института. Амбициозный, полный энергии и довольно остроумный, судя по тому, что Кейн слышал от других в департаменте. До того месяца, когда он стал отстраненным, угрюмым и тихим. Он начал опаздывать на работу, выглядел, будто ночью выпивал. Паренек всегда был в форме, но как-то действительно быстро стал наращивать мускулы, и стали появляться слухи о том, что он, возможно, был на стероидах. А заодно и жалобы от коллег-женщин, которые утверждали, что он сексуально домогался их.

Из-за поведения Эвана, когда требования о сокращении штата дошли до института, Кейн сразу же понял, кто будет в этом списке.

Несмотря на то, что на собрании Эван был таким же уравновешенным и профессиональным, как Кейн, он яростно набросился на начальника. Были вызваны охранники, чтобы выпроводить полубезумного сотрудника к машине. Трое охранников, чтобы взять его под контроль.

Впрочем, Кейн мог отчетливо вспомнить леденящие душу слова, которые Эван прорычал абсолютно ясно: «Следи за спиной».

***

― И тебе никогда не приходило в голову, что он мог быть ликаном? ― спросила Айден.

― Слушай, помимо какого-то немого фильма, который и не собирался смотреть, я два дня назад еще не знал, что, черт возьми, такое ликан.

― А вообще, не вел ли он себя странно? Вы замечали что-либо в его человеческой форме?

― Да, мы получили жалобы, ― Кейн продолжал смотреть в пустоту, пока говорил. ― Он приставал к персоналу, опаздывал, действовал ненадлежащим образом с клиентами.

― Имя.

Кейн положил прибор и скрестил руки на груди.

― Я хочу выйти на улицу.

― Нет.

― Это часть сделки.

― Я не заключаю сделок, мудак, ― она наклонилась вперед, упершись локтями в бедра. ― И почему, ты думаешь, что каждый раз, когда ты скрещиваешь руки, это заставит меня передумать и удовлетворить твои требования?

― Айден, в течение десяти лет я шел из одной темной ночи в другую. Выходил из дома с закатом и приходил с восходом солнца. И только один раз, прежде чем мою голову подадут демонам на блюде, я хочу увидеть солнечный свет.

― Ну, и угадай, что? Ник.. ― Айден бросила взгляд на небо сквозь тяжелый бархатный занавес. Солнечный свет, наконец, выглянул из-за облаков. ― Хорошо. Один час. И после будь готов назвать мне имя.

― По рукам.

Она смотрела, как Кейн расправлялся со своим завтраком, будто тот был последним. Вообще-то, пока нет. Затем он быстро надел брюки и позаимствованную рубашку Каликса.

Айден повела его вниз по лестнице, внимательно, чтобы не вызвать подозрения Гэвина. Он никогда не согласится с ней на счет прогулки халфлинга по дому.

Беннетт встретил их у двери.

― Позвольте, я дам мастеру Кейну пальто?

«Снова мастер». Она закатила глаза.

― Конечно, Бен.

Кейн надел лыжную куртку, принадлежащую одному из братьев, которую Беннетт принес из шкафа в фойе. Судя по тому, как Кейн утонул в ней, она догадалась, что та была Зика, который оказался заядлым сноубордистом.

Они вышли наружу, спустились по лестнице и обогнули усадьбу с обратной стороны. Ни слова не было произнесено. Заснеженные живые изгороди и прекрасные палисадники, изобилующие множеством ярких цветов, превратились в блестящий белый лабиринт в задней части поместья.

― Вау. Поразительно, ― Кейн сунул руки в карманы. Лоферы, которые он надел, погрузились в снег, когда он следовал за Айден в сад, граничащий с лесом.

― Итак, ― ее взгляд обратился к лесу, ― вот твоя свобода, ликан. Попробуй добежать. Я дам тебе фору.

― И замерзнуть насмерть? ― сказал он, покачав головой. ― Нет, спасибо.

― Твоя альтернатива ― отрубание головы от твоего тела, а ты беспокоишься о том, чтобы замерзнуть? Через несколько дней ты будешь теплым, пушистым волком.

― Да? Ну, прямо сейчас я человек, который отмораживает задницу. Кроме того, я говорил тебе, что принял свою судьбу. Почему бы тебе просто не оставить это?

― Просто держу руку на пульсе, ― взгляд Айден метнулся в сторону, проследив за чем-то за спиной Кейна.

Он обернулся.

― Что там?

― Кролик.

Его голова склонилась набок, словно он подумал, что ему нужно посмотреть под другим углом.

― Как ты смогла его увидеть?

― Мне не нужно его видеть.

Он снова взглянул на нее.

― Тогда, откуда ты знаешь, что это кролик?

― Следы, ― указала она на них, ― ведущие к заснеженному валуну. Там может зарыться только кролик.

― Ты всегда была охотницей?

― Всегда? ― Айден скрестила руки на груди, оглядываясь и притаптывая снег сапогами. ― Если про те пять лет, что я помню, то да.

― Как ты стала таким экспертом?

― Курс выживания, ― влажная заснеженная земля стала месивом там, где она продолжила ковырять носком сапога. ― Нас забросили в лес и заставили искать пищу или умирать с голоду.

― Кто-нибудь умер?

― Не знаю, ― она замерла. ― Я сосредоточилась на собственном выживании. Вообще не следила за остальными.

― Смотри-ка, а я думал, что солдаты работают командой.

― Так и есть. Это я так не делала. Потому и ушла.

***

Кейн откинул голову назад, позволяя солнцу согреть лицо.

― Кажется, последний раз, когда я видел солнце, было на весенних каникулах еще в колледже, ― он усмехнулся и вздохнул полной грудью, окружающие запахи наполнили его: мокрая земля под ее зимним покровом, сосны, кролик, снег.

Айден. Сладкая, как сахар. Ее собственный аромат, к которому он пристращался каждый раз, когда она приходила к нему.

За последние дни он стал сильнее. И выделялся даже на фоне открытого воздуха и окружающих ароматов природы.

― Твоя работа действительно важна? ― спросила Айден.

― Что? ― Кейн все еще был сосредоточен на ее запахе.

― Твоя работа. Важна для тебя? ― тон ее голоса указывал, что ей пришлось переспрашивать.

«Черт. Сфокусируйся».

― Я так думал.

Ее губа искривилась, будто для рычания.

― Как ты можешь быть настолько зацикленным?

Он пожал плечами.

― Как ты можешь не привязываться ни к чему?

― Очень просто.

― Наверно, я думал, что делаю что-то, что повлияет на мир. Я не понимал, чем пожертвовал, пока не стало слишком поздно, ― Кейн застегнул куртку повыше. ― Тебе не холодно?

― Охотники не чувствуют холода, ― она отвела от него взгляд. ― Бессмертные охотники не чувствуют ничего.

― Бессмертные? ― он выглядел растерянным. ― Значит, тебя нельзя убить?

― Всех бессмертных можно убить. Просто нужно знать, как.

― Неужели ликаном я стал бы бессмертным? ― Кейн избегал ее взгляда, чтобы она не подумала, что он может этим заинтересоваться.

― Да. Бессмертие ― одно из их свойств, ― она подняла мизинец и скользнула им по его шее. ― Но быстрый надрез, и я могла бы забрать твое бессмертие.

Он наклонил голову вслед томительному ощущению кончика ее пальца, который оставил после себя восхитительный запах ее кожи.

― Тебе нравится такая жизнь?

― Нравится? По сравнению с чем? Другой я не знаю.

― Если бы у тебя был выбор, ты бы отказалась от нее и.. я не знаю, уехала в Калифорнию и стала бы флористом или что-то в этом роде, ― он усмехнулся этой мысли.

***

― Нет. Мне нравится охота, ― мысли Айден вернулась к поставленной задаче: найти ликана, который напал на нее. Будет ли она продолжать охотиться после?

Кейн шагнул впереди нее, к лесу.

Мускулы Айден напряглись, готовясь к погоне.