Хозяйка Стеклянного замка

- У нас много дел в столице, - попыталась возразить я.

- Нет таких дел, которые не смог бы за вас сделать король и которые были бы важнее дел самого короля. - отрезал он. - Хотя.. Так уж и быть. Дайте распоряжение своим людям заняться ими.

Через какое-то время, распрощавшись с Теодором Тихим, мы с Эваном и нашей охраной прибыли в гостиницу. Дали Ручью и Красавчику необходимые распоряжения, так как они теперь остаются за главных. После этого убыли вместе с бароном Бенефиксом в неприметной карете без окон.

Куда? В неизвестном направлении. Концом этого путешествия оказался какой-то замок за городом, где нас и разместили со всем комфортом. Единственный минус - не рядом. Из-за этого никакого общения у меня с Эваном не было. Думаю, специально Теодор разлучил нас, чтобы немного понервничали и не смогли выработать новую стратегию на основе разговора с королём.

Три дня я провела практически в одиночестве, если не считать служанок. С ума бы сошла от нервов и неизвестности, если бы не письменные принадлежности, оказавшиеся на столе моей пятикомнатной очень уютной камеры со всеми удобствами и даже маленьким бассейном вместо ванной. Понимая, что от меня сейчас ничего не зависит, решила скоротать время, составляя проект по.. Расселению столичных трущоб.

Опыт Эвана с набором в свою армию беспризорников, а также несчастные инхеменийские девочки, ставшие дочерьми Мирты, натолкнули меня на очень интересную мысль. В огромных столичных трущобах много детей, которые в скором времени либо умрут от ножа или голода, либо пополнят банды. В Шедских же горах слишком мало осталось народа. Наши земли постепенно вымирают. Что, если совместить эти две беды?

С помощью открытых в горах приютов мы сможем дать жизнь и надежду детям, обучить их специальностям. Не важно каким: воины, строители, ткачихи, кузнецы или прочие ремесленники, имеющие знания, на вес золота. Они вырастут у нас, признав Шедские горы своей родиной. Переженятся, нарожают детишек и основательно поправят демографическое положение Шедского королевства. Заодно дадут хороший доход своими умениями.

Кроме того, сызмальства выращенные в верности к королевской власти, станут мощным оплотом для трона. Да, это всё большие вложения, которые окупятся нескоро! Но уже в ближайшем будущем есть возможность спасти сотни, если не тысячи детских судеб! Подобное ни политической, ни финансовой выгодой не измерить. Воодушевилась этой идеей так, что умудрилась извести всю бумагу с чернилами, а заодно серьёзно не выспаться.

Лишь на третью ночь, перечитав все исписанные листы, поняла, что пока выдавить из себя больше ничего не смогу. Удовлетворённая собой, завалилась спать. К сожалению, сон, как и в прошлые ночи, оказался недолог. Меня разбудил барон Бенефикс и тайно отвёз во дворец. Одну..

Всю дорогу я сидела как на иголках, пытаясь понять, почему нет Эвана. Нехорошие мысли захватили голову, постепенно превращаясь в лёгкую панику. А этот скотина барон лишь загадочно улыбался на все мои вопросы, но не проронил ни слова.

На этот раз я оказалась не в кабинете, а в роскошной спальне. Встретил меня Теодор Тихий, стоя в лёгкой, расстёгнутой на груди рубахе вместо застёгнутого на все пуговицы парадного кителя. Такое преображение мне сразу не понравилось.

- Не хмурьтесь, Джейн, - благожелательно сказал он. - Никто вас казнить не собирается. Я вот тут подумал, что мы можем узнать друг друга ещё лучше. В очень неформальной обстановке.

- Вам мало красивых женщин Инхема? - правильно поняв намёк, как можно спокойнее спросила я, ни на гран этой самого спокойствия не чувствуя.

- Хватает. И поверьте, что уже устал от них. Как правило, это глупенькие пустышки, пытающиеся стать фаворитками и выторговать своим телом привилегии для себя или своей семьи. Вы же не только по-своему привлекательны, но и умны. Раньше не думал, что женский ум может возбуждать. Вы же не откажете мне? Пока что ещё своему королю?

- А если откажу?

- Такого ещё ни разу не было. Моё расположение слишком высоко ценится. Упускать своего шанса никто не хочет.

- Или не может отказаться.

- Я не насильник, хотя и пользуюсь своим положением. Каждая женщина имеет выбор. Откажется от постели? Её право. Мстить за то, что тебя не хотят - удел слабых людей. Себя к таким не отношу.

- А если большинство не хотят вас, но хотят ваших денег?

- В моём случае это одно и то же. Мечтать о простой любви королям не приходится: кто больше всех говорит о ней, та быстрее всего и предаёт, получив необходимые блага. Поверьте, Джейн, моему большому и печальному опыту.

- Значит, вас возбуждает мой ум? - окончательно взяв себя в руки, проговорила я.

- Больше всего.

- А хотите почувствовать желание ещё сильнее?

- Леди! Вы меня заинтриговали!

Ну что ж.. Он сам напросился!

70.

Смело шагнув вперёд, я протянула Теодору Тихому кипу исписанных бумаг и произнесла.

- Ваше Величество! Предлагаю начать с прелюдии! Как вы относитесь к трущобам, что занимают примерно треть всей столицы?

- Что это? - не ответив, задал он свой вопрос, глядя на мой двухдневный труд.

- Это то удовольствие, которое стоит ожидать от умной женщины. Вы же этого хотели? Повторюсь, как вы относи..

- Я вас услышал с первого раза, - недовольно перебил меня Теодор. - Мне порою хочется их полностью сжечь со всеми обитателями.

- С людьми.

- Нет, именно с обитателями. Большинство из живущих там давно потеряли человеческий облик, а многие его и не имели вовсе. Сколько бы я в это зло денег ни вливал, сколько бы военных рейдов туда ни устраивал, но смог сократить их территорию лишь наполовину. Большие города все страдают от подобного. Всякие бездельники и тёмные личности думают, что их тут ждут. Столкнувшись с реальностью, оседают в трущобах. Да ещё и плодятся постоянно, вместо того, чтобы заниматься делом.

- Вот о “приплоде” и хочу поговорить. Хочу лишить трущобы будущего. Вы не будете против, если созданное Шедское королевство начнёт забирать беспризорников с улиц, а также покупать у родителей ненужных детей?

- Кроме стекла, вас интересует ещё и невольники? - брезгливо скривился он, явно уже не помышляя о романтической ночи.

- Наоборот. Но объяснять долго. Просмотрите внимательно мои записи. Надеюсь, что и для себя найдёте интересные идеи.

Всё! Передо мною не ловелас, а настоящий бизнесмен, вернее, король. Вначале Теодор читал с лёгким скептицизмом в глазах, но с каждой страницей заинтересовывался всё больше и больше. Наконец, отложив в сторону последний листок, задумался на несколько минут.

- Интересные планы, леди Гроу, но очень дорогостоящие. Легче действительно всё сжечь.

- А в перспективе? Примерно можете подсчитать, какую прибыль извлечёт Шедское королевство?

- Не могу. Но она явно будет нескоро. Знаете что? Если вы хотите так разбрасываться своими будущими деньгами, то смело можете это делать. Я препятствовать не стану, так как любое ослабление трущоб для меня выгодно. Ну, а если ваши идеи когда-нибудь окажутся выгодными, то применю их и у себя. Хотя в ваших рассуждениях, - похлопал Теодор по бумагам, - есть несколько очень серьёзных ошибок. Первая заключается в том, что даже у последней спившейся шлюхи нельзя законно купить ребёнка. Правда, есть одна лазейка..

- Какая?

Обсуждение моих планов затянулось до самого утра. Спорили с Теодором много, напрочь забыв, как он и хотел, о титулах. Рождались новые идеи, отметались неудачные. Лишь когда солнце заглянуло первыми лучами в окошко.. застеклённое!.. мы замолчали и утомлённо посмотрели друг на друга, понимая, что запал иссяк.