Хозяйка Стеклянного замка

Что же касается желания обладать Гроулесс.. А на кой он мне? Ещё наши с Сильвестром отцы заключили соглашение, что и Гроу, и Даксы могут пользоваться землями друг друга. Так что граница у нас чисто номинальная. Больше политическая, а не хозяйственная. Поэтому и пекусь, чтобы хозяева в вашем замке не сменились.

- Пусть так, - немного собралась я с мыслями и “включила юриста”. - Только какая выгода мне и на каком положении будут сосуществовать оба супруга? Учтите! Превращаться из свободной леди в вашу рабу не намерена.

- Во-первых, сохраните жизнь себе и своим людям. Во-вторых.. А знаете, Джейн, я готов выслушать ваши предложения. Подумайте и запишите их. Есть смысл посоветоваться с управляющим Стюартом и вашим начальником стражи. Хозяйственник и воин, каждый со своей горы, могут дать интересные идеи. С другими лучше молчать о нашем разговоре. Этих же я проверил - они преданы вам до печёнок.

- Думаете, что у меня в замке есть шпионы или предатели?

- А как я, по-вашему, узнал о намерениях лорда Канрота? Конечно, есть! Почти все замки не обходятся без чужих соглядатаев.

- Как леди Иона, например?

- Не знаю. Не привык обвинять людей без доказательств. Но в любом случае, с этой особой ничего обсуждать нельзя. Даже если и не шпионка, то язык длиннее дороги в Инхем. У вас есть неделя. Думайте. Не получу ответа - значит, он отрицательный. В этом случае снимаю всякую ответственность за вашу судьбу.

И на всякий случай поясню. Не ищите в моих действиях никакой скрытой подоплёки. И уж тем более не выдумывайте чувств, наградив меня неким благородством. Это всего лишь голый расчёт и ничего иного.

Мне выгоден спокойный, нейтральный ко всем Гроулесс. И для того даю возможность вам самой предложить кое-что для нашего брака, чтобы не упустить какую-либо выгоду, ранее не замеченную мной. Своих же планов пока до конца не раскрываю, предпочитая для начала сравнить их с вашими.

- Благородство? - грустно усмехнулась я. - Поверьте, что даже в мыслях не было приписывать вам такой “недостаток”.

- И это замечательно, леди Гроу, - с непроницаемым лицом ответил он, вставая. - Мне пора домой. Жду ответа. Неделя ваша.

12.

Провожать Дакса не пошла. Осталась сидеть в комнате, эмоционально полностью раздавленная. Вот попала, так попала.. Вначале в чужое тело, а теперь и с самим этим телом. И ведь выбора, получается, нет. Скоро придут местные головорезы, которым ничего противопоставить не могу. Лорд Дакс это тоже понимает, поэтому чуть не в ультимативной форме и выставил условие. Шантажист проклятый!

Лихорадочно пытаюсь собраться с мыслями и придумать альтернативу. Но всё упирается в глухую стену реалий. Во-первых, я мало что понимаю в этом мире, чтобы знать лазейки, а во-вторых, времени катастрофически не хватает. Пожалуй, стоит воспользоваться дельным советом сволочи Дакса и поговорить серьёзно с Максом и Стюартом. Они во многих вопросах поопытнее будут.

- Ого! - прервав мои размышления, произнесла Иона, входя в комнату. - Видок у тебя, Джейн, ещё тот! Видимо, “обед” с Эваном получился очень страстным, раз до сих пор взгляд шальной.

Хотела было возмутиться, но вовремя остановила себя. Если кузина - шпионка, то пусть лучше думает о постельных утехах, чем строит иные догадки.

- Должна тебя разочаровать, сестрица, но удовольствия не получила, - абсолютно не соврала я. - Он любит быть сверху, а мне не нравится под кем-то лежать.

- Ничего! - в своей беспечной манере махнула рукой та. - В первый раз почти всегда так, а уже потом начинаются игры. Поверь моему опыту.

- Можно подумать, что он у тебя есть. Замужем же ни разу не была. Более того, сбежала от женишка.

- Ну и что? Для наслаждения жизнью муж не нужен. Главное, чтобы не поймали в чужих объятиях. Только не пойму, зачем к вам Весельчак припёрся.

- Лорд Дакс обещал продать излишки оружия, - вот теперь уже соврала я. - Такие вопросы лучше обсуждать с командиром стражи.

- Это да. Теперь понятно, чем ты с ним расплатилась. Мой тебе совет! Если Эван снова тебя захочет, то выполняй всё, что он ни попросит. Тогда не только пару ржавых железяк отхватишь, но и более ценные вещи. А ты молодец! Я сама к нему присматривалась, но, к сожалению, безуспешно. И не волнуйся, Джейн. Раз этот жеребчик не мой, то пытаться оседлать его не буду. Мы же с тобой близкие люди, чтобы друг другу дорогу перебегать.

То, каким тоном говорит об этом Иона, вызвало у меня чувство брезгливости. Юная цветущая девушка, а рассуждает, как последняя кабацкая проститутка. Сказать бы ей пару ласковых, но приходится поддерживать игру.

- Спасибо, дорогая. Именно так в следующий раз и поступлю. Извини, но мне сейчас необходимо дать задание управляющему.

- Эй! Мы так не договаривались! - воскликнула она. - А как же жаркие подробности вашей “схватки”? Или ты настолько жадная, что даже не поделишься ими?

- Грустно, уныло. И повторения не хочется. Хвастаться нечем. Всё, Иона. Я пошла.

Встретив во дворе Стюарта, взяла его в охапку, и мы вместе направились в домик Весельчака, что находился около замковой стены. Живёт парень по-спартански. Единственное, что меня поразило, это огромная крынка молока у него на столе.

- Люблю его, - пояснил Макс. - Если пару таких посудин за день не выпью, то как и не поел. А вот с вином так и не подружился. Пару раз всего пробовал. Все в восторге, а мне пьяная голова не нравится. Из воина в больного старика превращаешься. Особенно поутру.

- Ну и молодец, - похвалила я. - Тем более, что теперь ты начальник стражи и должен в любой момент быть наготове. Но я вас, друзья мои, позвала не любимые напитки обсуждать. Хотя, признаться, теперь самой напиться очень хочется..

Поведала наш разговор с Даксом почти дословно. В комнате повисла гнетущая тишина. Мужчины крепко задумались, не торопясь высказывать свои мысли вслух.

- А что вы сами решили? - осторожно спросил управляющий.

- А чего тут решать! - за меня ответил Макс. - Либо под нож идти, либо под лорда Дакса! Будь я леди, то выбрал бы второе. Мертвяком лежать - это навсегда. А вот муж может и окочуриться. Тогда уже будете владеть сразу аж двумя замками. Тем более, что он старше вас. И наследников у Дакса нет. Можно и потерпеть ради такой прибыли.

- Быстрый какой! - усмехнулся более опытный Стюарт. - Потерпи ему. А вот ты бы с тёткой Миртой, как с женой жить стал, если б тебе пообещали после её смерти горшок с золотом?

- Да ни за какие деньги! Она же старая и страшённая! Ею только горных барсов пугать!

- А леди Джей подобное предлагаешь.

- Ну, ты сравнил. Лорд Дакс хоть воин знатный.

- А Мирта - ткачиха, каких поискать. Тоже не без таланта. Но, - посмотрел на меня управляющий, - я согласен с этим оболтусом, что шансов иных у вас нет. Извините, госпожа, за прямоту.

- Жаль, - вздохнула я. - Рассчитывала, что вы поможете найти выход.

- И помогу, - робко улыбнулся старик. - Этим никто почти не пользуется, так как хозяева замков очень редко в браки вступают. Кто ж по собственной воле всё в чужие руки отдаст? Последний раз лет.. Да давно это было! Тогда я ещё молодым дурнем, вроде нашего Весельчака, ходил.

Но если хозяйка замка пожелает, то со своим будущем мужем имеет право составить соглашение. Мол, любовь у них, взаимопонимание и общие заботы, только полностью владеть обеими землями могут лишь их общие наследники. Дети, то есть. А до той поры каждый остаётся в своём праве.

- Брачный договор? - с интересом спросила я.

- Ну, не знаю, как он там называется. Это лучше у нашего писаря спросить. Но что-то есть. Сам слышал. Коль уболтаете лорда Дакса на такое, то и защиту получите, и власть сохраните. Но вот раз лорд Дакс говорит, что шпионить за нами могут, то я б к Лукасу с таким вопросом не лез. Он же пропойца известный и в пьяном виде словоохотлив больно. Вмиг растреплет своим дружкам, что вы собираетесь за своего соседа замуж. Всё тут же по замку и разнесётся. Хотя могу и я осторожно поспрашивать. Только вы уж скажите моей Эмме, что не просто так в корчме пьянствую, а по вашему приказу.