Хозяйка Стеклянного замка

- Извините, леди Джейн, - поклонился писарь. - Вы абсолютно правы, что это не моё дело. Готов вас научить всему, что знаю. Но учтите, что это наука сложная и понадобиться много времени и терпения.

- Ничего. Садись, Лукас, и начнём наш первый урок. Я для него уже и бумагу с чернилами приготовила.

- Ай. Это буква Ай, госпожа, - произнёс он, ловко изобразив почти знакомую мне букву А . - Постарайтесь нарисовать её много раз. До тех пор, пока она не станет похожа на мою. И каждый раз во время написания проговаривайте её, чтобы запомнить наверняка. Как только справитесь, мы перейдём к следующей букве.

Взяв чёртово гусиное перо, сама написала А. Правда, она еле угадывалась среди клякс.

- Очень похоже, - довольно кивнул Лукас. - Леди Джейн! У вас явный талант к рисованию.

- Но это перо такое неудобное, - пожаловалась я.

- Ничего. Зато держите правильно. Со временем вы настолько привыкните, что оно станет продолжением ваших пальцев. Главное - не лениться вовремя затачивать кончик. Осмелюсь привести сравнение. Перо писаря очень похоже на меч в руках воина.

- И может быть не менее смертоносным оружием, - с улыбкой продолжила фразу я.

- Очень мудрые слова, леди Джейн! Я запомню их.

- Госпожа! - перервав урок, ввалился в комнату Макс Весельчак. - Там крестьяне на суд пришли!

- Тебя стучаться не учили?

- Так дверь же открытая.

- Твой старик Йорген тоже без разрешения влез в открытое окно. Помнишь, что с ним стало?

- А! - улыбнулся парень. - Теперь понял! Простите, госпожа. Ведром по мордасам получать не хочу. Буду всегда к вам стучаться. Даже если вы и не голая.

- А как ты поймёшь, что я не одета?

- Да легко! Голову высуну и посмотрю. Дверь же открытая!

Я просто не знала, что ответить на подобную простоту.

- Пойдём на твой суд! - рассмеявшись, приказала ему. - Лукас. Урок на сегодня закончен. Продолжим завтра.

10.

Мы с Максом спустились во двор. Внизу нас ожидали два взлохмаченных мужичка. Физиономии у обоих колоритные: видно, что недавно основательно повздорили и теперь светят свежими фингалами. Причём у одного под правым, а у другого под левым глазом. Симметрия, однако!

- И? - задала я короткий вопрос, стараясь сделать самое что ни на есть господское лицо.

- Сложное дело, - начал пояснять Макс Весельчак. - Тут без вас никак не разберёшь, как поступить. Эти два дурня своих овец отправили на один склон пастись. Сами же бочонок браги откупорили и давай отдыхать. Упиться не упились, но за своими отарами следить перестали. Те и перемешались. Где чьи овцы, стали разбираться. А как понять, если все похожи? Начали делить. Ну, тут без мордобоя редко обходится.

- Понятно. А что от меня требуется?

- Леди Джейн! Госпожа! - упал на колени один из пастухов. - Хочу вернуть своё!

- И я хочу, - без выражений глубокой почтительности мрачно произнёс второй истец. - Но это гад лишку норовит себе взять. Говорит, что у него овец было больше. А как больше, если моя отара.. Это.. Тоже больше. Ну, мы стали смотреть, где чьи, а потом и до кулаков дело дошло. Сами поубиваем друг дружку, но с овцами не разберёмся. Помогите, госпожа. Вот как скажете, так и поступим.

- И ничего у него не больше! - завопил коленопреклонённый.- А я над своими денно и нощно трясусь и отдавать пьянчуге всякому не намерен!

- Пьянчуге?! Как мою брагу лакать, так ты первый!

Видя, что дело снова может дойти до драки, я рявкнула.

- А ну молчать! С чего это вы взяли, что овцы ваши? Всё, что на моей земле - моё! Так?

Оба что-то нечленораздельно промычали в знак согласия.

- Хорошо, что ещё не все мозги пропили и понимаете это. Хм.. - сделала вид, что задумалась, нагнетая обстановку. - Овцы сами виноваты, что перемешались. Значит, их и накажем. Всех перерезать!

Невооружённым взглядом видно, что побитые красавцы сейчас в обморок упадут от такой новости.

- Но.. - продолжила я. - Мне столько мяса сразу не нужно. Может, поровну между вами отары разделить? Или всё-таки прирезать, чтобы обиду друг на друга не держали?

- Разделиииить! - с мольбой простонали незадачливые пастухи.

- Точно? Опять драться из-за них не будете после очередной пьянки?

- Нет, госпожа, - не вставая с колен, пообещал первый жалобщик. - Горными духами клянёмся! А уж если и перемешаются овечки наши, то снова поровну разделим!

- Точно. Горными духами и никак иначе, - пробурчал его собутыльник. - Да и с этим падлюкой я больше пить не буду. Не губите животинку, леди Джейн.

- Уговорили, - милостиво согласилась я. - А чтобы при дележе опять друг другу морды не расквасили, то им займётся.. Макс Весельчак! Он грамотный и ему плевать, кому какие овцы достанутся. Так что всё по-честному будет. Ещё жалобы есть? Если нет, то видеть обоих больше не желаю. Вон, бездельники!

Знатных животноводов как ветром сдуло со двора замка под смех Весельчака.

- Ох, госпожа, - проговорил он. - Доброе у вас сердце. Слегка попугали и отпустили. Ваш муж ещё бы и выпорол дурней за разгильдяйство. Но как вы лихо! Прирезать или разделить!

- А что ещё оставалось делать? Они так за овец переживали, потому что какую-то выгоду с них получают?

- А то! Четверть от отары у них остаётся за то, что растят, кормят, пасут. Частью своих овец потом меняются с рыбаками или с земледельцами. Получается, что они как деньги у вас.

- А стражники на что живут? Не сеете и не пашете ведь.

- Вашей милостью и живём, - пояснил Макс. - Кормите, поите, одеваете. И оружием справным тоже снабжаете. А если война какая, то от добычи часть получаем. Жаловаться не на что.

- Скажи, - задумалась я. - А как мне можно воинов к себе привлечь? Не наёмников, а на постоянное жительство? Из других замков там переманить?

- Да вы что, леди Джейн! - возмутился парень. - Так только себе недругов из лордов наплодите. К тому же у нас, горцев, считается позором хозяев без их разрешения менять. Вы можете только с лордом договориться на временное пользование стражниками.

- За золото, конечно?

- Нет, - удивил он. - За золото наёмников набирают. С хозяевами замков либо союзы военные заключают: на одного нападут, а другой обязан на помощь прийти. Ну или услугу важную оказать, когда время придёт. Некоторые часть земель своих на пользование отдают. Тут уж как кто договорится.

- А с лордом Даксом договориться можно? Что он за человек?

- Эван Дакс сам по себе. Ни к кому не лезет и ни с кем в союзы не вступает. Другого такого давно бы прибили и замок отобрали, но уж больно у него воины лютые. Когда я ещё под стол пешком ходил, последний раз его пощипать пытались. Два серьёзных лорда объединились и под стены замка Даксворт подступили. Их раз в пять больше было. Закончилось всё тем, что обоих дуралеев потом семьи выкупали из плена. Хороший навар тогда у Даксов случился! И оружием, и деньгами обзавелись!

- Он ведь дружил с моим мужем.

- И что? Всё равно просить бесполезно. Я ж говорю, что сам по себе. А с лордом Гроу, конечно, приятельствовали. Но, - перешёл на шёпот Макс, - в последнее время что-то у них не очень ладилось. Раньше и недели не проходило, чтобы друг к другу в гости не ездили. А с конца весны изредка стали видеться. И то ваш муж к нему только ездил для серьёзных разговоров.

- О чём?

- Никто не знает. Но раз трезвые расходились, то, значит, о таких делах, что и винного кубка лишнего не выпить. Неспроста!

- Поняла, - вздохнула я. - Значит, придётся самой выкручиваться. Ты всё-таки отбери десяток крестьян посильнее. Неполноценные стражники получатся, но хоть в дозорах стоять смогут. А то вас слишком мало.