Расплата

Последние несколько дней слились для него в одну сплошную чёрную полосу — налёты, звонки, разговоры, поиски Веры, Саши, Савельева, бессонные ночи и вишенка на торте — утренняя встреча с Асланом.

С каждым часом, казалось, воздух вокруг сгущался — липкий, вязкий, пропитанный тревогой и злостью.

Сеня вошёл в кафе, стряхнув с плеча капли дождя. Внутри было тепло и тихо. Шум кофемашины, приглушённый гул голосов, запах еды — всё это сливалось в одно неразличимое фоновое пятно. Мысли, тяжёлые, спутанные, будто тянули его вниз, не давая вдохнуть полной грудью.

Арсений сидел за угловым столиком, сжимая в пальцах остывшую чашку с американо, который так и не попробовал.

Висок пульсировал тупой болью. Стоило повернуть голову — в глазах темнело.

«Чёртов Аслан», — подумал он, сжав челюсть.

Он снова подумал о Вере. Где она? Всё ли с ней в порядке?

Он не хотел даже думать, что она у НЕГО.

Если бы это было так — тот бы непременно сообщил. Ему бы дали знать. А пока была тишина. Эта тишина и пугала.

Вера и Аслан…

Невозможно было даже представить их в одном пространстве.

Он не заметил, как рядом остановилась Варя.

— Братик, привет! — её голос прозвучал неожиданно тепло.

Она наклонилась, чтобы чмокнуть его в щёку, и застыла, распахнув глаза:

— Что это? — тихо спросила она, глядя на отёк в области виска, где под кожей проступал синеватый след.

— Привет, Варюш, — Арсений попытался улыбнуться. — Не обращай внимания. След от подушки.

Варя отставила в сторону раскрытый зонт, сняла ветровку, аккуратно повесила её на спинку стула и села рядом.

Тёмные волосы рассыпались по плечам, в серых глазах — точь-в-точь как у него — знакомое беспокойство, смешанное с решимостью.

Высокая, подтянутая, с внутренним огнём и какой-то отчаянной смелостью — Варя всегда шла напролом.

В ней было что-то безрассудное, почти сумасшедшее, но именно это и спасало: она не боялась ни людей, ни обстоятельств, ни даже его самого.

— Это они, да? — тихо спросила она. — Сволочи…

Глаза защипало.

— Не волнуйся, — сказал Арсений, мягко положив ладонь поверх её руки. — Всё разрулим. В первый раз что ли?

— Сеня, я слышала новости… Про клубы. Про налёты. Что происходит? Кто эти люди? Что им нужно? Почему ты мне ничего не рассказываешь?

— Варя, — он покачал головой. — Давай не сейчас, ладно? Ты только вернулась из отпуска. Лучше расскажи, как там изумрудный остров?

Она нахмурилась.

— Сеня…

— Правда. — Он чуть улыбнулся, наконец пригубив кофе, чтобы смочить горло. — Где вы успели побывать? Видели венецианские крепости? Ахиллеон? Или всё-таки предпочли греть бока на пляже, а по вечерам тусоваться на Спианаде?

Она невольно рассмеялась, чуть смягчившись.

— Ого! Ты был на Корфу?

— Конечно, — ответил он с лёгкой усмешкой. — А ещё — на Бали.

Он сделал паузу.

— Знаешь, как там классно…

— Сеня, — Варя посмотрела настороженно. — К чему ты ведёшь?

Он достал из внутреннего кармана сложенный конверт и подвинул к ней.

— Тебе сегодня нужно будет заехать в турагентство. Они всё подготовили. Просто впишешь имя подруги и заберёшь документы.

— Что это?

— Путёвки на Бали. На двоих.

— Что? — она даже не открыла конверт. — Сеня, ты серьёзно? Я только что вернулась из Греции! И вообще, какая путёвка? Сейчас?

— Варя, — сказал он мягко, но безапелляционно. — Это не обсуждается.

— Почему? Что происходит?

— Ничего, что требовало бы твоего участия. Просто отдохни. Для меня. Ладно?

Она долго молчала, глядя на него. В её взгляде смешались тревога, обида и что-то ещё — понимание, которое приходит без слов.

Пальцы Вари нервно скользнули по полированному столу.

— Что… всё настолько серьёзно? — наконец спросила она тихо, не отводя глаз.

Арсений чуть улыбнулся — устало, криво. Заправил её волосы за ухо.

— Нет, глупышка. Всё под контролем. Просто немного устал, и нужно, чтобы ты на время уехала. Это ненадолго, обещаю.

— Ты так говоришь, будто… — она не договорила.

Он протянул руку, коснулся её ладони.

— Варя, не накручивай себя. Всё будет хорошо. Слышишь?

Она кивнула, но глаза предательски заблестели.

— Я просто… боюсь за тебя.

— Не надо. — Он чуть сжал её пальцы. — Я справлюсь. Всегда справлялся.

Он сам едва верил в собственные слова. Внутри что-то болезненно сжалось — от осознания того, насколько они пусто звучат.

Сеня понимал: сейчас держится не на уверенности, а на одной только необходимости оставаться сильным. И это было горько — до жжения в груди.

Он опустил взгляд, потом снова поднял глаза и, уже мягче, добавил:

— Всё будет хорошо, Варя. Обещаю.

Она кивнула, но не ответила. Только глядела на него — пристально, тревожно, будто пытаясь запомнить каждую черту лица.

Между ними повисла тишина, нарушаемая лишь тихим звоном посуды за соседними столиками и шорохом дождя за окном.

Арсений вдруг понял, как давно не говорил ей простых вещей. Как много между ними за эти годы накопилось недосказанности, холодных пауз, привычной деловой краткости — вместо настоящих слов.

Он провёл ладонью по её руке, чуть сжал пальцы и негромко сказал:

— И ещё… — он посмотрел ей в глаза. — Я люблю тебя.

Варя моргнула, прикусила губу, чтобы не расплакаться, но всё равно по щеке скатилась одинокая слеза.

— Я тебя тоже, — прошептала она.

Она опустила голову, потом вдруг наклонилась и крепко обняла его.

Арсений обнял её в ответ — осторожно, будто боялся, что она может раствориться, исчезнуть, как всё хорошее в его жизни.

***

Телефон завибрировал, когда Илья уже возвращался в город. Ксения.

Он помедлил секунду, провёл рукой по лицу и, тяжело вздохнув, нажал «принять вызов».

— Илья?! Наконец-то! — голос Ксении дрожал от напряжения. — Где ты пропадал? Мы с Ирой тебе звоним уже сутки!

— Был занят, — коротко ответил он.

«В конце концов, он следователь, и работы у него завались». Эту фразу он повторял сам себе почти механически, каждый раз, когда она звонила, а он не отвечал.

— Занят?! — она почти вскрикнула. — Ты хоть знаешь, что Вера пропала? Её телефон недоступен! Мы были у неё дома — дверь закрыта, соседи говорят, что её не видели! Мы не знаем, что делать! В полиции не примут заявление, потому что мы не родственники! Может, нужно сообщить её родителям?..

Она тараторила, сбивалась, почти плакала. Из динамика несло отчаянием и паникой.

Илья сжал руль так, что побелели костяшки. Несколько секунд слушал молча, пока терпение не кончилось.

— Ксения, хватит, — тихо, но жёстко сказал он.

— Что — хватит?! — осеклась она. — Ты так спокоен, потому что кое-чего не знаешь!

— Чего например?

— Аслан в городе! — с ненавистью выплюнула она.

— Знаю, — спокойно ответил Илья.

Ксенька замолчала на секунду, опешившая. Он даже представил её лицо в этот момент и невольно улыбнулся.

— С Верой всё в порядке, — продолжил он. — Поверь мне.

— Что значит «в порядке»? Где она?

— Не могу тебе сказать. И не спрашивай. Это всё, что я знаю и что ты должна знать.

— Илья… — в её голосе звучала мольба.

— Ксюш, не лезь. И самое главное — не пытайтесь её отыскать. Ни ты, ни Ира. Ни под каким предлогом. Поняла?

— Но…

— Это не обсуждается. Так будет безопаснее — для всех.

Он сбавил скорость, чуть откинулся на спинку сиденья, чувствуя, как нарастает усталость.

С той стороны повисла долгая пауза.

— Хорошо, — наконец сказала Ксения. — Но если хоть что-то случится…

— Ничего не случится, — прервал он её. — Обещаю.