Муза

Глава 2

Софи

За моей спиной с грохотом захлопываются тяжелые металлические двери, и звук отскакивает от кирпичных стен, как предупредительный выстрел. Я вздрагиваю.

Боже, как я ненавижу это место.

Аура подростковой тревоги обрушивается на меня, как приливная волна, когда я вхожу в школьный вестибюль, где в воздухе витает подавляющий запах дешевых духов, старой жевательной резинки и гормонов. Шкафчики дребезжат, подростки смеются и кричат, кто-то бросает учебник так громко, что половина коридора вскакивает. Я сжимаю губы и резко выдыхаю, заставляя себя не обернуться и не уйти обратно.

Это мой последний семестр в старшей школе. Еще четыре месяца, и я буду свободна.

Я должна быть взволнована. Вместо этого я чувствую, что моя свобода висит прямо перед мной, но я не могу до нее дотянуться. Вселенная смеется надо мной, затягивая эту пытку как можно дольше.

Так не должно было быть. Я уже должна была закончить школу. Если бы мои родители не настояли на том, чтобы я повторно прошла начальную школу из-за «эмоциональной незрелости», я бы уже давно ушла отсюда, но нет. Мне восемнадцать, а я все еще прижата тяжелым грузом правил и разочарований моих родителей.

Я могу голосовать. Я могу пойти в армию. Но я не могу быть собой, не могу выражать свои истинные чувства и даже не могу оставаться на улице после десяти вечера, чтобы они не назвали это бунтом. Мои родители любят контроль, поэтому, пока я не уеду из их дома, я буду вынуждена подчиняться их нелепым правилам и идеалам о том, кем и какой я должна быть.

Поэтому я улыбаюсь, когда нужно. Играю свою роль, стараясь изо всех сил быть идеальной дочерью. Для них, я следую правилам. Но тону под тяжестью всего этого, борясь за возможность вырваться на свободу.

Можно сказать, что я вымотана, особенно для своего возраста. Быть старшей дочерью - это огромная ответственность, которая удушает любое чувство детства и сжимает его, пока не убьет всю невинность. Младшие братья и сестры, с другой стороны, не могут сделать ничего плохого. Моя сестра - прекрасный тому пример.

Я искренне считаю, что моя младшая сестра могла бы убить кого-нибудь, а мои родители были бы рядом, убирая за ней и предоставляя алиби. Я не виню ее. Это не ее вина. Но разницу в том, как к нам относятся, невозможно игнорировать. Иногда кажется, что нас воспитывали совершенно разные люди. Одинаковые имена и лица, но совершенно разные правила и ожидания.

Я не виню ее за это, но не могу солгать и сказать, что меня это не беспокоит. Я вижу это. Я чувствую разницу.

Я натягиваю ремень рюкзака выше на плечо и начинаю пробираться через переполненный коридор в поисках своей лучшей подруги. Сал трудно не заметить - потрясающая брюнетка с пухлыми губами, загорелой кожей и ногами, которые можно было бы выставлять на подиум.

Но что еще более важно, она самый позитивный человек, которого я когда-либо встречала. Ее жизнерадостность питает мою душу так, как ничто другое. Ее шутки не дают мне сойти с ума, когда я слишком близко подхожу к этому. Я бесконечно благодарна ей за дружбу.

Как обычно, она, похоже, опаздывает. Ее нигде не видно. Ни одна из нас не славится пунктуальностью. Я достаю телефон и отправляю ей короткое сообщение.

Софи: Увидимся в классе! Пожалуйста, не бросай меня сегодня. Я умру без тебя.

Я сую телефон обратно в карман джинсов, благодарная за новый модный фасон с широкими штанинами и огромными карманами. Они такие удобные и к тому же очень идут мне. Я пробираюсь по коридорам, теперь заполненным телами, переполненными гормонами, и направляюсь на первый урок - английский. Это единственный урок, который мы с Сал посещаем вместе, что делает его почти приятным.

Когда я прихожу, класс уже наполовину заполнен. Я направляюсь к своему обычному месту в конце класса, бросаю рюкзак на соседнее место, чтобы занять его для Сал, и опускаюсь достаточно низко, чтобы избежать зрительного контакта буквально с кем-либо.

Ученики быстро заполняют класс, и ни один из них не бросает на меня даже взгляда. Мне это нравится. Я интроверт, и круг моего общения очень мал, то есть только Сал и я. У нее есть другие друзья, но ни один из них не стоит на первом месте. Я, с другой стороны, более чем счастлива проводить свободное время, свернувшись калачиком в постели и смотря телевизор, или за своим мольбертом с угольным карандашом в руке.

Я открываю свой альбом для рисования и начинаю водить карандашом по странице, не рисуя ничего конкретного. Просто линии и закорючки. Это занимает руки и не дает мозгу отключиться.

Когда звонок прозвенел, преподавателя все еще не было, что меня удивило. Миссис Уитселл обычно постоянно твердит нам о том, как важно быть пунктуальными. Сал наконец-то вбежала в класс за пять секунд до начала урока, выглядя безупречно в юбке, которую я не смогла бы носить даже в своих мечтах.

— Детка, — прошептала она, прежде чем послать мне воздушный поцелуй, садясь на свое место. — Прости, что опоздала. Я скучала по тебе.

— Я тоже скучала по тебе. Хотя ты бросила меня ради круассанов и горячих французов.

— Я принесла тебе дорогой шоколад! Простишь меня?

Я закатываю глаза, хотя у меня начинают течь слюнки.

— Это зависит от того, какой шоколад.

— Дорогой, — она подмигивает.

Я поднимаю бровь.

— Ты живешь для того, чтобы баловать меня.

Она улыбается и толкает меня плечом.

— Мы поговорим об этом за обедом. Сейчас, я хочу услышать полный отчет о зимних каникулах. Ничего не упусти.

— Ты имеешь в виду мой захватывающий график, состоящий из избегания родителей, сна и попыток не впасть в экзистенциальный кризис? Было очень увлекательно.

Прежде чем она успевает ответить, открывается дверь.

И вдруг комната крениться, а у меня в животе все переворачивается, как будто я только что сорвалась с обрыва. Потому что в комнату входит он - высокий, смуглый и красивый. Мужчина, которого я думала, что больше никогда не увижу.

Я потираю глаза, думая, что, наверное, у меня проблемы со зрением. Этого не может быть.

Но да, это он.

Парень из бара. Тот, с растрепанными темными кудрями и идеальными ямочками от улыбки на красивом лице. Тот, с кем я танцевала всю ночь, пока она внезапно не закончилась, и я даже не узнала его имени.

И теперь он здесь, в моей школе, в моем классе, шагает к столу. Все мое тело застыло, кровь стучит в ушах.

Черт, нет.

Я впитываю его образ, здесь, под ярким дневным светом. Я внимательно изучаю каждую деталь, которую пропустила той ночью. Он так же красив, как и тогда, может быть, даже еще больше. Должно быть, он выше шести футов, с темными волосами и еще более темными глазами, похожими на озера в полуночи. Его тело мускулистое, но стройное, в меру, без лишней массивности.

Я чувствую, как у меня отвисает челюсть, и успеваю вовремя ее закрыть.

Он занимает свое место в передней части комнаты, кладет свою коричневую кожаную сумку и явно любимую кофейную чашку на пустой стол. Я прищуриваю глаза, пытаясь разглядеть надпись на ней. С этого места, мне удается разглядеть, и клянусь, что там написано «Худший учитель в мире», и я пытаюсь сдержать смех, прежде чем он сорвется с моих губ.

Он встает лицом к нам и на мгновение оглядывает всех. Почти уверена, что так тихо, как сейчас, в классе никогда не было. Он привлек все наше внимание, не сказав ни слова. Довольно впечатляющее достижение.

Он оглядывает комнату, рассматривая каждого из нас, и затем его взгляд останавливается на мне.

И я вижу это. Признание. Его взгляд фиксируется на мне, брови сходятся от концентрации. Я наблюдаю, как он пытается вспомнить, кто я такая. И понимаю, в какой момент он вспоминает, в какой момент осознает.