Страница 11 из 36
Ле Бин работал на другом уровне. Он проникал в сны доверенных слуг и мелких чиновников, вращающихся вокруг семьи Сыма И, подбрасывая им обрывки разговоров, намёки на то, что сыновья советника, особенно амбициозный Сыма Ши, начинают вести собственную игру, считая отца слишком осторожным.
Они создавали не доказательства, а атмосферу. Эхо шепота в темных коридорах власти. Тень сомнения, падающую на самых близких.
Однажды вечером Сыма И, допоздна работая в своем кабинете, получил донесение о небольшой, но странной задержке с поставками провизии для гарнизона, которым командовал его дальний родственник. Ничего криминального. Сущая мелочь. Но в свете тех смутных слухов, что до него уже доходили...
Он отложил свиток. Его знаменитое невозмутимое лицо оставалось спокойным, но его пальцы, сложенные домиком, слегка постукивали друг о друга. Он не поверил слухам. Но он начал их учитывать. Он стал больше времени уделять проверке внутренних отчетов, меньше доверять второстепенным родственникам, пристальнее всматриваться в действия сыновей.
Он не стал параноиком. Он стал более осмотрительным. Его знаменитая скорость реакции, его готовность к риску слегка притупились. Он тратил чуть больше времени на принятие решений, взвешивая не только внешние угрозы, но и потенциальные внутренние.
— Достаточно, — сказал Ле Бин, наблюдая, как Сыма И отказывается от одного рискованного, но потенциально очень выгодного дипломатического хода. — Мы не сломали его. Мы... замедлили. Посадили в его разум крошечного червячка сомнения. Этого хватит. Пока он будет проверять лояльность своих, его противники из клана Цао получат столь необходимое им время для манёвра.
Дэ Шэн молчал. Он понимал масштаб сделанного. Они не спасли и не погубили жизнь. Они слегка изменили баланс сил в огромной империи. Возможно, это отсрочит возвышение клана Сыма. Или, наоборот, заставит его действовать в будущем ещё более жестко. Последствий они не знали.
— Экзамен сдан, — Ле Бин обернулся к нему. В его глазах не было ни торжества, ни одобрения. Была лишь усталая констатация факта. — Ты научился всему, что я мог тебя научить. Грубой силе, тонкой подстройке и искусству менять ход истории, даже не прикасаясь к главным фигурам на доске. Ты узнал вкус победы и горечь её цены. Теперь ты – не новичок. Теперь ты – посыльный.
Он сделал паузу, глядя на бесконечные звездные спирали в Зеркальной Галерее.
— А теперь иди. Мэй Ли ждет тебя для итоговой оценки. Уверен, у нее найдется что сказать о наших... методах. — В его голосе прозвучала знакомая едва уловимая насмешка.
Дэ Шэн кивнул и сделал шаг в сторону зала Обители, чувствуя тяжесть нового статуса на плечах. Он прошел путь от испуганного юноши до человека, способного влиять на судьбы генералов и советников. И он понимал, что это только начало. Игра продолжалась, и теперь он был в ней полноценным игроком.