Страница 8 из 100
Группа двигалась по тропе быстро, но осторожно. Луна едва светила. Лес вокруг казался вымершим, но вся группа не ослабляла внимания.
— Макс, ты вчера говорил, что мы не дойдём, и что ты хочешь уйти из разведки.
Парень, который шёл замыкающим и оглядывался всю дорогу, прошипел недовольно на бугая:
— Ты хоть знаешь, сколько ребят здесь пропало, Вань?
— А зачем мне это знать? Я силён, я и один справлюсь даже с группой тварей, — хмыкнул бугай.
— Мы почти пришли, Элиза. Смотри, там вдалеке, кажется, что-то не так с тучами? — едва слышно произнёс парень, держащийся поодаль и перебежками передвигающийся.
Немного вперёд, в направлении стен бастиона, тучи стали совсем чёрными.
— Похоже на дым, — с сомнением произнёс Иван.
— Это со стороны бастиона! — невольно повысила голос Элиза, в её серо-зелёных глазах был испуг. — Быстрее, туда! Может, Дмеморов не так много осталось, и мы с ними справимся.
Дмеморы, так погонщиков тварей окрестили за схожесть с ящерицами мемори, ходили на задних лапах и хватали жертвы — мух и всяких насекомых — передними когтистыми лапами. Не счесть, сколько жизней пришлось пожертвовать за эти знания. Так как они не снимали своих шлемов и не подходили близко к бастионам.
Из-за сильной схожести учёные даже начали их изучать, но быстро пришли к выводу, что сходство только во внешнем виде. Вряд ли где-то в мире они скрытно эволюционировали самостоятельно, научились делать прочную броню, оружие и выводить невиданных тварей. Тогда впервые зазвучали слова о другом мире и пришельцах. В то же время в определённых местах, где на постоянной основе проживают люди, появились словно из воздуха новые люди, но ничем хорошим это для них не заканчивалось.
— Постой, — пытаясь догнать командира, закричал Макс. — Я понимаю, что там твой дядя. Но наша задача ведь была доставить письмо. И в случае чего…
Договорить он не успел: мощный удар закованной перчатки врезался ему в челюсть.
— Заткнись, трусливая сука! — нависая над ним, угрожающе произнесла Элизабета, собираясь достать меч.
— Успокойся, — произнёс Иван, и, ещё раз взглянув на дым, добавил: — Он прав. Нужно поворачивать.
— И ты туда же? А как же десяток тварей, которых ты бы убил? — уже взяв себя в руки, произнесла она.
— Это другое, и ты знаешь. Без Дмеморов твари сами не нападают. Да и волн без них не бывает, но они не лезут сами. Лишь посылают тварей.
— И к чему ты ведёшь?
— К тому, что от тварей они бы отбились, а здесь что-то другое, — задумчиво произнёс он и перевёл взгляд на Макса. — Ты беги обратно, а мы сходим на разведку.
— Один? — завопил Макс, поднимаясь.
— Ну, смысла тебе говорить, чтобы ты дождался нас, ведь нет? — с усмешкой произнесла она. — Ты же как только мы скроемся за деревьями, дашь деру!
— Не дам!
— Посмотрим, — произнёс спокойно Макс. — Но раз так сказал, то лучше, если ты сбежишь; мне на глаза не попадайся.
Чертыхнувшись, Макс сошёл с тропинки и начал растягивать маскирующее полотно ткани, обустраивая лежанку.
Понаблюдав за ним, они развернулись и вдвоём направились в путь.
Спустя час они достигли точки назначения. Выбежав на вырубленную поляну перед воротами, они увидели, что всё полыхает, и лишь каменная крепость одиноко возвышается над стенами.
Старый бастион был окружён беспросветным лесом. Это некогда была граница между вечно воюющими государствами. Но уже тысячи лет царил мир, и его давно покинули. Когда связь с другой страной была потеряна, а все, кто уходил туда, пропадали, бастионы заняли и спешно приводили в порядок. В первые месяцы, когда появились твари, это сыграло против защитников бастиона: лучники не могли вести огонь дальше пятидесяти метров от стен. Про магов и вовсе не стоило говорить: если лес поджечь, то от гари и дыма можно было самим задохнуться.
Поэтому лес вырубили на полкилометра от стен, убив двух зайцев: помимо расчистки пространства, нашли материал для возведения построек для жилья и обеспечили топливом. Вырыли ров.
Но сейчас тварей не было видно нигде. Ни живых, ни мёртвых. Это была не та волна, к которой все привыкли. Такие волны были частыми, и трупов вокруг бастиона всегда оставалось в избытке. Приходилось сваливать тварей в кучу и сжигать: мертвечина тварей наводила болезни.
— Ворота закрыты, караульных у ворот не видно, и тел защитников тоже. Что же тут случилось? — задумчиво произнёс Макс, пытаясь рассмотреть в темноте.
Несмотря на то, что девушка была лидером группы и старалась казаться невозмутимой, внутри неё царил настоящий хаос. Тяжело наблюдать за тем, как горит твой дом — дом, в котором она росла. Не она одна потеряла что-то в этом густом дыме: было видно, что Иван тоже чувствовал горечь утраты.
— Это даже не война, а бойня! Они нас валят кучами! — начал вопить Макс.
— А мы до сих пор не знаем, кто наш враг и где он.
— Как думаешь, там кто-то уцелел? — шепотом произнёс Макс, стараясь не запутаться в густых кустах.
— Там было больше сотни воинов и десяток магов с лучниками, — медленно ответила она, указывая рукой в сторону холма. — Там! Давай очистим люк от зарослей.
Они принялись за работу, и вскоре перед ними предстали ступени, ведущие куда-то вниз. Лаз был разбит и скошен, но, пригнувшись, можно было втиснуться.
— Спускаюсь первой и создам огоньки. Я не маг, и надолго меня не хватит.
— Хорошо, потому что факелов у нас нет, — шепнул Иван.
Она подалась вперёд, выставив руку, и на ладони загорелись три огонька тёплым белым светом, едва освещающим пару метров вперёд.
— Там дальше просто длинный коридор, но могут попадаться камни и щебень. Не споткнись.
— Ага, кстати, если бы тут прошли твари, остались бы хоть какие-то следы. Да и эти заросли слишком естественно оплели крышку. Тут будто очень давно никто не был.
— Он показал мне лишь этот холм и рассказал, что там внизу. Ну и выход. Мы выйдем в тронный зал. Помнишь ту статую с огромным орлом?
— Ну? Это за ней ход? Умно.
— Ага, она деревянная, и мы легко сдвинем её в сторону.
— А что дальше? Если они уже там или всё уже кончено?
— Нам нужно знать наверняка. Ты боишься?
— Есть немного. Многие идут в посыльные, которыми, по сути, и являются теперь разведотряды, чтобы подольше пожить. Ведь, защищая бастион за стеной, шансов меньше.
— И ты один из них? — удивлённо спросила она, пытаясь посмотреть ему в лицо, но чуть не свалилась ничком. Однако рука быстро обхватила её за талию и не дала этому случиться.
— Нет, я понимаю, как важна информация, и порой от неё многое зависит. А отряды иногда не возвращаются, потому что там бывают такие как Макс.
— Спасибо, — ответила она, и, потеряв концентрацию при падении, свет на её ладони погас. — Твою мать!
— Ничего, если твой дядя прав, то дальше нужно просто продолжать идти вперёд.
— Стой, я слышу что-то!
Они прислушались и уловили крики и вопли людей. Но из-за толщины стен трудно было что-то разобрать.
— Мы уже под замком! Ещё кто-то жив, скорее! — с воодушевлением вскрикнула она и понеслась вперёд, тут же упав.
Макс, следовавший за ней, впечатался в неё, не позволяя подняться.
— Давай лучше не будем спешить. — Он упал на неё сверху, и чтобы как-то разрядить обстановку, спросил, несмотря на мычание: — Ты можешь создать ещё свет?