крыльямагуса8

— Любые кланы всегда играют на своей стороне.

— Не скажи. Если заключается договор, то он выполняется в точности. И просто дружеские отношения бывают. Но не у Тумановых. Вся эта показная доброта — всего лишь маска, не обольщайся.

— Я не обольщаюсь. Но не имеешь ли ты в виду, что в случае, если у меня будут трения с Тумановыми, Мальцевы придут на помощь, если у нас будет договоренность?

— Ярик, я тебе как раз про это и толкую, — закатила она глаза. — В таком случае получишь помощь от Мальцевых. Правда, и тебе придется помочь, если что.

— Так. С этого момента подробнее. Где и в чем я вам должен буду помогать?

Она не наигранно опешила, а потом рассмеялась.

— Вот умора. Ты серьезно решил, что я из-за этого хочу с тобой договориться? А-ха-ха. Вряд ли Мальцевым понадобится помощь вашего клана. Ты уж прости, но не такого вы полета птицы. И вряд ли дед обратится к тебе за помощью. Он гордый, и для него это оскорбительно. Его и так злит, что ты его отмазал перед Тумановыми. Или, наоборот, Тумановых привлек к внутренним делам клана? Он уверен, что с Новиковым сумел бы разобраться и без вашей помощи.

— Ну да, — скептически хмыкнул я. — Он даже с его созданием не смог разобраться. Бездарно потерял трех магов, после чего только соизволил мне позвонить. Причем сообщил бы раньше о домах, ничего бы не было.

— Может, он поэтому и злится, что сам не справился? — предположила Диана. — Ну как, договор? И я тебе сразу бонусом что-то расскажу.

Соглашаться не хотелось. Но я чувствовал, что откажусь сейчас — и Диана станет мне врагом, который устроит проблем не меньше, чем Накрех, если не больше. В чем-то она права: за семь лет много чего может случиться. Глядишь, и найдет кого-то, кто ей будет интересен больше меня и не вызовет отторжения в клане. И для меня такой договор не будет слишком обременительным — при необходимости я без него пришел бы на помощь Мальцевым.

— Договор, — согласился я. — Но с условием расторжения по первому же желанию.

Не успели мы принести взаимную клятву с оговоренными ограничениями, как Диана сразу сказала:

— Так вот, что я хотела тебе рассказать. Новиков, он не умер, он под личиной работает в конторе Ефремова.

Сказать, что я удивился, — ничего не сказать.

— С чего ты взяла?

— Андрюша заходил недавно в Императорскую гвардию. У него артефакт сработал. У нас есть такой, чтобы определять людей из клановой верхушки под любыми личинами. Мы его собираемся выкрасть и допросить.

Интерлюдия 4

Мальцев разглядывал стол и размышлял, что идея с антигорючей пропиткой себя оправдала на все сто. Пропитка была не простая, а из арсенала Елисеева. Мальцеву даже упрашивать не пришлось, он удачно повернул разговор и сделал вид, что берет на тестирование. Если бы еще при этом придумать что-то против механических повреждений — было бы вообще идеально. Стоимость загубленной мебели ничуть не уменьшается из года в год, потому что ему все сложней и сложней становилось держать себя в руках. Стоило разозлиться — и сила начинала литься широким потоком, который он почти не контролировал, потому что не замечал. А и замечал бы, не препятствовал, потому что запирать огонь в себе — рано или поздно себя сжечь.

Скрипнула дверь, и в кабинет просочилась Диана. Выглядела она достаточно довольной, чтобы Мальцев понял: все получилось так, как он планировал.

— Договор?

— Договор, — кивнула внучка. — Но как ты догадался, что именно сегодня все пройдет?

Мальцев потер нос и недовольно пробурчал:

— Учу тебя, учу пользоваться мозгами, но ты как будто спишь, когда я объясняю. Ты же сама мне приносила сплетни Шуваловой. Вспомни-ка. В клане Елисеевых проводят какие-то загадочные ритуалы, после которых магия делает скачок, а сам маг какое-то время уязвим и соображает хуже, чем обычно. Шувалова это наблюдала как с пацанами елисеевскими, так и с тумановскими детьми. Так? — Диана, как завороженная, кивнула, а дед продолжил: — Ох и болтливая девка. Ежели не научится язык за зубами держать, не позавидую тому клану, куда попадет. Да это не наша печаль. Нам-то ее язык без костей только на пользу, потому что слушать ты умеешь, а, дай бог, еще и выводы научишься правильные делать. Но ты уже почти научилась — вон, сразу поняла из обмолвок Ермолиной, что Ярослав как раз на этот ритуал и отбыл. И что самолет за ним отпрпвили, тоже поняла. Оставалось только его подкараулить. Плохо соображающего человека куда проще уговорить, если дать понять, что он полностью контролирует ситуацию и в любой момент может соскочить. Просто нужно было подождать и показать, что заинтересованности у меня в нем нет. Я имею в виду, в качестве мужа внучки. Плюс подавить на жалость. Елисеева на это развести легко. Другое дело, когда он понимает, что развели, может и разозлиться. Но ты ж не развела. С Лазаревыми же не сработало?

— Нет, — надула губы Диана. — Его мои страдания не проняли. Наоборот, говорил, что хороший вариант, представляешь?

— А я тебя предупреждал, — не без удовольствия напомнил Мальцев. — А ты — стар, мужской психологии не понимаешь. Так кто там чего не понимает, а?

Диана промолчала, с трудом туша злость во взглядах, которые бросала на деда.

— Никак ты на Елисеева запала? — потешался он.

— Не выдумывай. Просто это дело принципа.

— Принципа? Дурацкий принцип, прямо скажем. Может, и правда нужно было тебя Лазаревым отдать? — закхекал Мальцев, довольный надутым видом внучки. — Замирились бы с ними на какое-то время. Деньги у них, опять же, водятся, на все твои прихоти с лихвой хватило бы.

Диана нехорошо прищурилась и даже внимания не обратила на то, что теперь уже у нее по рукам зазмеились огненные змейки.

— И отдал бы, если бы с Ярославом не получилось?

— Не знаю, — ответил Мальцев, с интересом обнаружив, что после этих слов внучка успокоилась и перестала бесконтрольно гореть. — Малахольный он какой-то, этот Андрей, как и его отец. Вот у деда хватка есть. Точнее была. Счас-то он размяк… Да и про Валерию покойную слухи нехорошие ходят, что ее чуть ли не в блокираторах держали дома, потому что сбрендила.

— Не все слухи правдивы, — чисто из вредности сказала Диана. — Я за Валерией Дмитриевной никаких признаков сумасшествия не замечала.

— А то ты ее часто видела, — хмыкнул Мальцев. — Но Тумановы ее не особо жаловали, так что, может, и было что-то за теми слухами. Лазаревым здорово попыхтеть придется, ежели захотят Андрею ровню найти. Порченый товар, он мало кому нужен-то. Я сейчас про равные нам кланы. Кто помельче, будет счастлив столь высоко взлететь и не задумается, что может как взлететь, так и обратно свалиться. А падать-то больно будет…

Он махнул рукой и продолжил:

— Поняла, как в управлении кланом важно терпение? Сколько пришлось выжидать и ключик подбирать? Зато все получилось по-нашему. Все должно делаться в определенное время, не раньше и не позже. Но игра пока только началась. Шажок был в правильном направлении, но сейчас из него нужно максимум выдавить. Про Новикова Ярославу сказала?

— Сказала, — неохотно подтвердила Диана. — Он ответил, что на нашем месте не лез бы к Императорской гвардии, а то получится себе дороже. И что Новиков этот теперь и не совсем Новиков, а потому толку от его допроса не будет, одни неприятности. Причем просил тебе передать.

— Неужто догадался? — всполошился Мальцев. — Да нет, не должен был. Я, вообще-то, рассчитывал, что он поучаствовать захочет, а оно вона как… Значит, правда, что-то с этим Новиковым не так. Тогда я Андрюше скажу, чтоб забыл, кого видел. Но и черт с этим Новиковым. Того я похоронил. В игры императорских собачек не полезу, пусть сами в дерьме копаются, им не привыкать. А Новиков… Тот вопрос, что я хотел задать ему, задам Ярославу. Сдается мне, он тоже знает ответ.