Свадьбе не бывать!

— Вереника, — не выдержала тетушка Алессия, стоявшая в стороне с книгами в руках и не собиравшаяся уходить без очередной порции новостей, — хватит тянуть. Рассказывай!

— Что именно, тетушка? — уточнила я.

— Где ты была все воскресенье! К тебе заходили сразу несколько существ! Но свет у тебя загорелся только поздно вечером!

Ах, так вот что их заинтересовало. Действительно, куда может на целый день исчезнуть скромный библиотекарь?

— Встречалась с семьей, тетушка, в столице. После этого была в театре.

— С семьей? — уточнила гномка. — То есть ты не сирота?

Да я вроде бы никогда такого не говорила. Алессия познакомилась со мной, не с настоящей Вереникой. Остается только догадываться, как она могла прийти к подобным выводам.

— Нет, тетушка, — покачала я головой, — я дочь главы министерства информации.

В зале установилась тишина. На меня смотрели с недоверием и изумлением. И я прекрасно могла их понять. Нищая оборванка, выступившая в роли иномирной Золушки, на их глазах превратилась практически в принцессу с красивым, хоть и опасным, женихом и влиятельным отцом. И теперь каждый, кто находился в зале, наверное, лихорадочно вспоминал, когда и как мог меня обидеть.

— Необычное преображение, — протянула одна из новых читательниц, молодая и очень симпатичная оборотница. — Почему же вы тогда работаете здесь?

— Не хотела общаться с семьей, но мой жених сумел меня переубедить, — пояснила я. — Кстати, вчерашняя опера в столичном театре была необычайно интересной. Какой сюжет, какие костюмы.

Моя уловка не сработала. Местные сплетниц, конечно, любили посудачить о далекой столице, ее моде и модниках, но уж точно не сейчас. Какая столица, когда тут такие события происходят, причем прямо под носом у самих сплетниц!

В общем, следующие полчаса я прилежно отвечала на вопросы, стараясь выдать по минимуму информации, что невероятно раздражало городских кумушек.

Наконец, избавившись от них, я уселась на свое место и удовлетворенно ухмыльнулась. Книголюбов становилось все больше. Интересно, отец действительно повысит мне зарплату? Или же он только маме это обещал? Впрочем, мне было все равно. Я чувствовала перемены в своей жизни и понимала, что они еще не закончились. Образно говоря, завтра будет лучше, чем вчера.

В течение дня в библиотеку заглянули еще несколько сплетниц, но от меня уже ничего не добились. Я выдала им книги и отправила восвояси. Хватит сегодня с городских развлечения.

Леонард, как и обещал, появился в библиотеке вечером. Окинув взглядом мой наряд, он поднял брови.

— Назло маме отморожу уши?

— Ну почему же, — пожала я плечами, — это моя старая рабочая одежда.

— Вот именно, что старая, — проворчал Леонард. — Закрывай эту пародию на настоящую библиотеку. Нам пора.

Зараза. Ничего, я тебе покажу пародию. Правда, позже.

Первым делом мы отправились ко мне домой. Там Леонард заставил меня переодеться во вчерашнее платье, надеть подаренное пальто и сапоги, и только после этого открыл портал в просторную комнату, хорошо освещенную магическими шарами под потолком. В комнате было прохладно. Не так холодно, как за ее стенами, но все же не тепло. Так что пальто пришлось кстати.

Все десять-двенадцать существ, работавших в комнате, при нашем появлении оторвались от своих дел и с любопытством уставились на меня.

Глава 25

Тролли, вампиры, гномы, эльфы, оборотни — кого здесь только ни было. Все они носили форму — зеленый камзол и черные штаны.

— Найры, — удостоверившись, что на нас смотрят десятки глаз, произнес Леонард, — позвольте представить вам мою невесту и нашего нового сотрудника Веренику Залесскую.

Я чуть нагнула голову в приветственном поклоне, отметив, что Леонард, как будто издеваясь, назвал меня тем именем, под которым я работала в библиотеке. Вряд ли в этой комнате находился кто-то, кто не знал бы настоящую фамилию Вереники. А потому представление прозвучало лично для меня как насмешка. Но никто в комнате не улыбнулся. Все с серьезным видом ответили на мое приветствие, в свою очередь поклонившись.

— Твой стол, Вереника, — Леонард кивнул на небольшой, идеально чистый столик неподалеку от входной двери.

Я подошла, села на стул у столика и вопросительно взглянула на Леонарда, как бы уточняя, в чем именно должна заключаться моя работа.

На гладкую деревянную поверхность лег магснимок. Такие карточки стали использоваться совсем недавно и больше всего напоминали мне старые советские фотографии, черно-белые и не всегда четкие. Этот снимок, хоть и был черно-белым, все же являлся довольно четким.

Я присмотрелась: мужчина средних лет и мальчик лет десяти-двенадцати. Оба одеты старомодно и бедно, как будто донашивали одежду за более состоятельными родственниками. Стоят, позируют, улыбаются. На заднем фоне видны лес и речка. В общем, обычная карточка, будто семья выбралась на природу и отдыхала. Проблемы была только в том, что делать магснимки могли или сильные маги, или очень состоятельные существа. Так что тут возникал правомерный вопрос: кто кого и по какой причине снимал?

— Нам нужно найти этого мальчика, — сообщил между тем Леонард. Мы знаем, что он здесь, в столице, но не можем отследить его ни одним амулетом. Он словно бы не существует. Однако же он здесь, его видели в двух-трех районах города в разное время. Он важный свидетель, а потому нужен нам живым и здоровым. Положи левую руку на лицо мальчика на снимке, а правую — на карту.

Рядом с магснимком сразу же материализовалась из воздуха карта, как я поняла, столицы. Я еще не понимала, как именно будет проходить поиск, но повиновалась и разместила обе руки там, где и сказал Леонард. Затем сконцентрировалась на фигурке мальчика, как будто представила ее перед своим внутренним взором, и моя ладонь сама по себе поползла по карте. Это было странное ощущение. Мной словно руководили высшие силы.

Ладонь двигалась все дальше, куда-то вверх по карте, а на меня внезапно нахлынули странные чувства: страх, боль, недоверие ко всем вокруг, отчаяние, глубокая тоска…

Я ощутила, как эти чувства переплетаются между собой и затягивают меня в образовавшуюся глубокую воронку. Еще немного, совсем немного… Перед глазами стало темнеть. Где-то на периферии сознания раздался взволнованный голос Леонарда, а затем я потеряла сознание.

Я пришла в себя от резкого запаха какого-то вещества, похожего на нашатырь. Открыв глаза, увидела Леонарда и его команду, окруживших мой стол. Почувствуй себя звездой, называется.

— С возвращением, — едко произнес Леонард. — Кто тебя учил так глубоко нырять в сознание другого существа без страховки? А если бы ты с ума сошла?

Никто не учил. Меня, блин, некому учить было! Перспектива стать сумасшедшей меня не вдохновила. Но не высказывать же Леонарду все, что думаю о нем, в присутствии окружающих. А потому я лишь спросила, удивившись, как слабо звучит мой голос:

— Я помогла вам? Мы закончили?

— Закончили, — нехорошо улыбнулся Леонард. — На ноги встать можешь?

Я прислушалась к себе. Сил, конечно, было мало, но на умирающую я не походила, а потому кивнула.

Леонард отдал приказ, и от моего стола отступили все, кроме него. Я поднялась со стула, ощущая легкое головокружение.

— Давай руку, — приказал Леонард, — я открою портал к тебе домой.

Домой… Волшебное слово!

Я протянула руку, Леонард сжал мою ладонь своей и открыл портал. Миг — и вот мы уже в моей квартире. Вдвоем почему-то.

Свет, включившийся при нашем появлении, позволил мне увидеть, что Леонард злится. Хотя, по логике всех событий, злиться должна была я. Не он же вырубился при всех, пытаясь найти незнакомого парня.