Страница 367 из 1821
Подозрения реализовались достаточно быстро. Неуклюжий и запуганный паренек вдруг сделал молниеносную серию уколов, едва не ткнув мне копьем в глаз, проведя его над самым краем моего щита. А когда я попробовал перейти в контратаку, швырнул мне в лицо горсть песка, следом нанося удар в колено. Благо, даже будучи на секунду ослепленным, я продолжил движение, смещаясь в сторону, от чего его копье прошло правее моей ноги. Вслепую и безрезультатно уколов в ответ, я разорвал дистанцию и сбросил щит. Протирая левой рукой один глаз, вторым я наблюдал за движениями противника, кружившего словно хищник. Проморгавшись и убедившись, что попавший в глаз песок больше не мешает обзору, я приготовился проучить этого лицедея. Ну ничего, я тоже полон сюрпризов. Источник был еще наполовину заполнен силой. И я решил, что этот хитрожопый парень достоин, чтобы именно на него я все и истратил.
Получив подпитку, я взвинтил темп, заставляя противника теперь только пятиться, напрочь забыв о нападении. Но делал он это на удивление ловко, не теряя равновесия и выдерживая необходимую дистанцию. Мой же заряд бодрости быстро подходил к концу. Вдруг я ощутил раздражение от того, как он так легко уходит от всех моих стремительных атак, захотелось его толкнуть, опрокинуть на землю, чтобы уже никуда не делся от моего праведного гнева!
И в этот момент я уловил напряжение на кончиках пальцев левой руки, сейчас свободной от щита. Почувствовал линию силы, тянувшуюся к ним от самого источника. И мне захотелось дать ей выход! Освободить ее, позволить проучить наглеца! Сразу после очередной атаки копьем я резко протянул левую руку к шустрому и такому раздражающему парню и будто бы позволил напряжению сорваться с кончиков пальцев, разом опустошив почти весь оставшийся запас источника. Эффект, конечно, был не как у Горунара, когда тот таранил строй своим монструозным самодельным щитом. Но все же в выставленный в паре метров от меня вражеский щит с хлопком врезалась что-то невидимое, но вполне материальное. Словно удар сжатым воздухом, от которого юркий воин не удержался на ногах и завалился назад. Я же рывком сблизился с дезориентированным противником и ощутимо ткнул его копьем в бедро. Победа!
Начавшаяся было расплываться на моем лице самодовольная улыбка быстро сошла на нет, когда я понял, что совсем не контролировал эмоции. Словно наполнившая меня заемная энергия временно взяла управление над разумом. Иначе как объяснить, что я «спалился» на ровном месте. За нашим поединком следили. И благо одновременно идущих боев было предостаточно, и среди зрителей были лишь наши десятники, да сотник Брок.
— Быстрый, говоришь? — проворчал сотник. — Сдается мне, это не все таланты парня…
— Ну так ведь быстрый же, — стараясь сохранять невозмутимость, пожал плечами Творген.
– **#*#**, — выдохнул Капил и, развернувшись, отправился к другой паре сражающихся воинов.
Я же стоял и лихорадочно обдумывал, чем мне грозит такой провал в моей конспирации. Тем временем, долговязый парень поднялся, потирая свое ушибленное бедро, куда угодил тупой наконечник моего тренировочного копья.
— Хорки, — протянул он мне руку, с улыбкой на лице. — Не держи зла за песок. Мне сказали, что без хитрости у тебя не выиграть. Но твой сюрприз оказался еще неожиданней. И… удачи тебе с ними.
Последнюю фразу он произнес шепотом, скосив глаза в сторону командного состава. Руку я ему пожал, врагов на пустом месте наживать не стоит. А песок… Неприятно, конечно, но что в тренировочном бою можно назвать подлостью, в реальном сражении — успешной тактической хитростью. Да и я, что греха таить, играл не по правилам.
Я посмотрел в сторону своих полевых командиров, которые явно приглашали меня к разговору. Ну что ж, пойдем, деваться-то все равно некуда.
— Сотник Брок, десятник Творген, разрешите доложить, — взял я инициативу в свои руки. — Одержана убедительная победа в тренировочном бою. Ожидаю следующего условного противника!
– **#*#**, — выдал Брок. — Не делай хоть вид, что все прошло штатно.
— Какая ступень хоть? — спросил Творген. — И почему скрыл? Магам жалование положено в разы больше.
Ну и что им ответить? Что самоучка и ранга не имею? В Княжестве, например, все маги должны стоять на учете и быть на службе у князя. Как дела в Империи и других странах, я выяснить пока не успел. К счастью, мои опасенья развеял Брок.
— Поди одарённой из бедной семьи, на академию или учителя нет денег? Ну так пошел бы на службу к князю, за тебя бы казна заплатила.
— У князя договор кабальный, — ответил я. — Отучишься за счет казны, а потом полжизни на службе провести придется.
— Верно. Ну а чем такой расклад плох? Разве это не лучше, чем рисковать головой в наемниках?
— Насколько мне известно, у Вепрей на контрактах тоже маги есть.
— Есть. И у всех своя история… Ладно, вечером зайдете с Творгеном к Кромвелю. Там решим, что с тобой делать.
На этом и сотник, и десятник удалились досматривать другие поединки новобранцев нашей сотни. Как я узнал позже, наш поединок с парнем, назвавшимся Хорки, был «главным боем дня», так как тот считался сильнейшим бойцом десятка Капила. А потому Брок и пришел посмотреть на разрекламированных младшими командирами своих подопечных.
Вскоре я встретился с Горунаром и Бертом, которые тоже уже закончили свои поединки. Оба, как ни странно, свои схватки проиграли, хотя их уровень был явно выше среднего среди других новичков. Видимо в противники им достались серьезные ребята. А вот Ярый победил. Сейчас счет был 5/5, и оставался последний бой, в котором наш десяток представлял… Ступка. Да, и парень знал, что от него сейчас зависит, сожрет ли нас Творген с потрохами, или же мы все пойдем и наконец отдохнем. И, казалось бы, шансов у нас немного, особенно с учетом того, что на встречу нашему повару вышел крепкий бородатый мужик лет сорока, всем своим видом демонстрирующий спокойствие и уверенность. Я бы даже сказал, слишком старался…
— Ты не его бойся, ты лучше меня бойся, — услышал я неприятный шепот Ярого. — Так что лучше бы тебе победить, Ступка.
Сейчас за боем наблюдали оба десятка. Всех охватил какой-то азарт. Как будто на кон было поставлено действительно что-то важное. Хотя по сути, кому какое дело, какой десяток станет первым в этом негласном соревновании новобранцев. Может десятникам действительно какой бонус за победу положен?..
— Успокойся, и просто сделай свою работу! — подбодрил я нашего бойца, и далее уже шепотом на ухо добавил. — Он слегка хромает на правую ногу, видимо получил травму. Все время смещайся туда и держи дистанцию, постарайся измотать его.
И Ступка не ослушался. 3 минуты он кружил вокруг бородатого мужика даже не пытаясь нанести удар, а тот все пытался достать его, но было видно, что сделать полноценный выпад он не может, так как правая нога действительно слушалась неважно. И в конце концов он замедлился настолько, что с криком «Рррааа» наш боец решился на атаку, в которой достал противника, не столько уколов его, сколько толкнув. А тот и упал. Ступке лишь оставалось ткнуть его еще раз в ногу с безопасного расстояния, и на этот раз удар был засчитан, а наш десяток разразился криками радости.
Ну что ж, победа, пусть и не на поле брани, поднимала настроение и воодушевляла. Если бы только не предстоящий разговор с Кромвелем, главным магом и по совместительству правой рукой главы Свирепого Вепря. В памяти еще был свеж его скоротечный полевой суд над неудачливым дезертиром.
А еще я заметил, как после окончания последнего боя, Творген вопросительно посмотрел на нашего сотника, на что тот ответил еле уловимым, но явно благосклонным покачиванием головы.