Страница 1819 из 1821
Андрей
Андрей сидел на крыше старой пагоды, словно и не человек вовсе, а часть камня и дерева, что веками выдерживали ветра и дожди долины. Ночь была тиха, лишь цикады и редкие крики ночных птиц рвали пространство, да река далеко внизу мерно катала свои серебряные волны. Ветер трепал его волосы, и каждый его порыв приносил запах смолы, старого лака и едва заметного огня – внизу, у костров, тренировались “Клыки”, отрабатывая новые построения и удары.
Андрей закрыл глаза. Перед ним возникло прошлое – не такое далёкое, но будто из иной жизни. Он видел перед собой не звёзды, а прожитые годы. Горящий самолёт, крики, ревущий огонь и внезапную чёрную бездну… Авиакатастрофа… Вспышки пламени… Грохот металла… Рваное дыхание, переплетённое с криками… Запах керосина и палёной кожи… Он помнил, как очнулся на склоне чужой горы, с разодранными руками, едва соображая, жив ли. Мир вокруг был чужим – горы, иные звёзды, странные голоса. Тогда он ещё не знал, что упал за грань миров. Потом была пагода в таинственной долине… Архидемоны, что старательно изображали из себя местных жителей. Учёба… И даже попытка принести его в жертву, чтобы создать полноценный проход между мирами.
Затем был Нижний мир… Воняющий серой и кровью, бесконечные каменные лабиринты и голоса демонов, зовущие из темноты. Были тьма и холод… Нижний мир встретил его не как странника, а как добычу. Демоны рыскали среди руин, их голоса шептали в голове, предлагали силу, если он уступит хотя бы дыхание. Он учился двигаться бесшумно, прятаться в трещинах камня, обходить ловушки, где из тумана вырывались когти. Он научился жить по одному правилу. Шагнул – смотри вдвойне, вдохнул – слушай втрое.
Однажды он сутки просидел в трещине скалы, пока над ним скользила жуткая тварь без глаз, чьё дыхание отдавалось дрожью в его костях. Тогда он впервые понял цену терпению. А потом – выбрался. Измученный, но живой…
После всего этого появился немой мальчишка. На поверхности он был слаб и беспомощен. Он изображал безмолвного мальчишку-служку, пряча каждую эмоцию и каждый взгляд, лишь бы выжить. Ему пришлось стать “никем”. Немой мальчишка-слуга в чужом доме. Он научился читать по губам, слушать разговоры, понимать суть, даже не задавая вопросов. Он собирал крохи знаний, как голодный собирает объедки с пола. Но эти объедки стали для него фундаментом.
Секта Пяти Пиков Бессмертных. Когда он попал туда – впервые ощутил, что может расти. То, как его руки впервые коснулись оружия в чужом мире, как он сдерживал дыхание под суровыми глазами наставников секты Пяти Пиков. Техника дыхания, удары, медитации – всё было в новинку. Но и там он оставался чужим. Под маской покорности он копил силу и знания, пока не настал день, когда сбежал. Рискуя всем, и обрёл собственный путь. Тогда секта ещё считала его мелким беглецом, недостойным даже упоминания. Теперь от неё осталась лишь тень. Стены, где вместо учеников-надменных “бессмертных” тренировались суровые, молчаливые “Воины Клыка”. Ирония судьбы.
Потом начался его рост на пути культивации Дао Цзы. Он вспомнил, как шаг за шагом вытягивал себя из грязи. Маленькие победы. Опасные дуэли. Первые союзники. Первая кровь, пролитая за тех, кто шёл рядом. Первая смерть, которая до сих пор жгла изнутри. Каждый шаг вперёд был выстрадан.
И вот – теперь. Над ним раскинулось небо, где изредка мелькали драконьи тени. Внизу тренировались бойцы нового мира, рождённые не страхом, а верой. Его жены и дети жили в достатке и уважении, а сама Поднебесная впервые за столетия обрела равновесие.
Андрей посмотрел вдаль, на горы, и тихо усмехнулся. Он не был политиком. Не был интриганом. Он был тем, кто прошёл сквозь кровь и холод. И лишь теперь понял – всё это вело сюда. К этому миру, который он, случайно оказавшийся здесь, помог перековать. Тень дракона прошла над луной, и Андрей прикрыл глаза. Может, это и есть моя судьба – быть тем, кто держит мост между небом и землёй.
Лунная ночь стояла над долиной – тихая и прозрачная, словно сама тень вечности склонилась над миром. Пагода в центре обители казалась хрупкой иглой, устремлённой в небеса, и на её крыше, на самом краю изогнутой черепичной линии, сидел Андрей. Ветер обдувал его волосы, неся запах хвои и свежести горных потоков. Он сидел неподвижно, словно вырезанный из камня, и только глаза – тёмные, полные воспоминаний – выдавали в нём живого человека…
– Ты слишком глубоко уходишь в тени прошлого. – тихий голос, мягкий, но с металлическим отзвуком древнего дыхания, прозвучал за его спиной.
Андрей не удивился. Её приход он чувствовал заранее – едва ощутимая волна жара и сладкий аромат драконьей крови. Его жена, та, что стала не только союзницей, но и живым воплощением легенды, села рядом, опустившись на крытую черепицу так легко, будто сама была тенью. Её волосы, в лунном свете сиявшие серебром, струились по плечам. В глазах – глубина, в которой отражалось пламя целого клана.
– А разве можно иначе? – Устало усмехнулся Андрей, не глядя на неё. – Я пришёл из мира, где даже памяти обо мне больше нет. Всё, что я сделал, всё, что пережил, здесь – стало единственным смыслом. А я всё думаю… Стоило ли оно того?
Она чуть наклонила голову, положив ладонь ему на плечо. Ладонь – тёплая, с пульсом огня, словно в ней жил сам источник пламени.
– Ты забыл, что прошлое всегда пытается сжечь тех, кто слишком долго смотрит в его пепел. А ведь ты построил не только для себя. Ты дал этому миру детей. Ты дал мне – дом. Ты связал драконов, людей и Богов в единый узел, который никто уже не разорвёт.
Андрей промолчал. Смотрел вниз, туда, где во дворе в эту ночь медитировали “Воины Клыка”. Их дыхание, синхронное и тяжёлое, поднимало жар от камней, и казалось, сама земля гудела от их силы.
– Думаешь о будущем? – Спросила она тихо.
– Да. Но оно слишком тяжёлое. – Признался он. – Слишком много завязано на моём имени. И слишком легко всё может рухнуть, если я сделаю неверный шаг.
Она засмеялась негромко, но в смехе том слышался шорох чешуи и отзвук грозы.
– Ты человек. И всё равно думаешь, будто несёшь на плечах судьбу мира. Но ведь даже мы, драконы, не способны удержать течение звёзд. Мы можем только направить его. А значит – не всё от тебя зависит.
Андрей впервые повернул голову, глядя ей прямо в глаза. В них отражался лунный свет, и, как всегда, он чувствовал себя маленьким и смертным рядом с этим вечным пламенем. Но в то же время – именно рядом с ней он ощущал, что может продолжать идти дальше.
– Значит, всё-таки будущее мы строим вместе? – Спросил он негромко.
– Иначе быть не может. – Ответила она, наклоняясь чуть ближе. – Ты – тот, кто связал миры. А я – та, кто сохранит твой узел, даже если всё вокруг обратится в пепел.
И в тишине, под звёздным небом, они сидели рядом – человек и дракон, муж и жена, два пути, что слились в единое. А под ними, в долине, дышал и креп клан, который уже завтра должен был шагнуть в новую эпоху.
Ночь в долине тянулась длинной серебряной лентой. Луна висела низко, обволакивая крыши пагод мягким холодным светом. Андрей и его жена-дракон сидели рядом, не скрывая молчания. Ветер перебирал её длинные волосы, и в их шелесте будто слышался далекий рёв драконьего дыхания.
Долго они говорили без слов – просто глядя в темноту, туда, где среди горных пиков вспыхивали редкие огоньки патрулей “Клыков”. И только потом, тихо, словно боясь нарушить эту тишину, она первой произнесла: