Страница 131 из 1821
Глава 8
Холл дворца поражает. И даже не богатством отделки и окнами в пол, а в первую очередь размерами — сюда с лёгкостью вместилось бы два спортивных зала из моего мира. А учитывая высоченные, метров тридцать навскидку, потолки, сложно не почувствовать себя здесь мелкой и незначительной. И собственно, именно так я себя и чувствую.
До этого мне казалось, что я уже всё поняла о роскоши, но теперь срочно пересматриваю своё мнение. Например, пол выглядит монолитным сколом камня, однако стоит сделать пару шагов, как на нём проявляется узор; а ещё через несколько шагов он меняется. На стенах настолько искусная лепка, что кажется, будто лозы, цветы и птицы настоящие. И то ли дело в игре света, то ли это какая-то магия, но создаётся ощущение, что стоит отвести взгляд, как листья меняют изгиб, словно только что был порыв невидимого ветра; птички слегка меняют месторасположение, а цветы — окраску. И вроде бы, всё это должно создавать дискомфорт и вызывать головокружение, но вместо этого испытываю восторг и благоговение. Каким образом сделан потолок — остаётся для меня загадкой. Похоже на прозрачный камень, испускающий голубое сияние. Казалось бы, цветной свет должен добавлять свой оттенок к другим цветам, но и этого не происходит. А ещё очень удивляет воздух — ощущение, словно я нахожусь на лугу с распустившимися цветами, а не в помещении.
Провожатый просит следовать за ним. Мы сворачиваем в просторный коридор, где с лёгкостью можно было бы проложить четырёхполосную автомагистраль, и идём рядом с устроенным вдоль стены водопадом. Вода каким-то хитрым образом стекает без брызг, поэтому у меня возникает подозрение, что это иллюзия. Уступив любопытству, исподтишка касаюсь водной глади указательным пальцем. Она мокрая, и поток разделяется, словно настоящий. Быстренько отдёргиваю руку и натыкаюсь на улыбку Варисы. Она склоняется ко мне и шёпотом спрашивает:
— И как?
— Мокрая, — также шепчу я.
Следующий коридор, куда мы сворачиваем, гораздо уже: здесь удалось бы разминуться всего двум машинам. Зато благодаря отделке появляется ощущение, будто мы внезапно зашли в каменный тоннель. Правда, камень не обычный серый, а красивого изумрудного цвета с прожилками.
Затем сворачиваем в еще более узкий коридор. С одной стороны здесь окна в пол, открывающие вид на изумительной красоты сад со статуями животных, а с другой — стена из какого-то странного камня, в котором бежевый, коричневый, зелёный, красный и терракотовый цвета плавно перетекают один в другой, словно неведомый художник наносил краски широкими мазками.
Провожатый открывает первую попавшуюся нам на пути дверь и сгибается в поклоне:
— Ожидайте в приёмной. Вас пригласят.
Приёмная выглядит как гостиная: здесь есть диван, кресла, туалетный столик, камин и книжный шкаф. Стены задрапированы однотонной тканью, на них висят картины с пейзажами. Пол похож на паркетный, и на нём красуется пушистый бежевый ковёр. Роскошно, но сдержанно и даже уютно.
На противоположной от входа стене закрытая дверь.
Взглядом спрашиваю у Варисы, как стоит поступить. Она пожимает плечами и усаживается на краешек кресла. Следую её примеру.
Минут пять проводим в тишине, поглядывая на закрытую дверь, а затем она открывается и к нам выходит подтянутый мужчина, напоминающий охранника. Он распахивает дверь пошире, кланяется и произносит:
— Здравствуйте. Принц вас ждёт.
Благодарим его и проходим, оказываясь в небольшом коридорчике. Справа в стене проём, ведущий в кабинет с заставленными шкафами стенами. А напротив открытая дверь в большое помещение, в правой половине которого стоит массивный письменный стол, а в левой устроена зона, похожая на гостиную.
Принц Варрид встречает нас у порога:
— Баронесса Аннари, баронесса Вариса, спасибо, что приняли моё приглашение. Очень рад вас видеть.
Вместе с Варисой заверяем, что мы очень польщены быть удостоенными подобной великой чести.
Принц показывает в сторону кресел в гостиной зоне: — Присаживайтесь, пожалуйста. Джойн, принеси нам, пожалуйста, напитки.
— Чего изволите? — интересуется тот же мужчина, что открыл нам дверь.
— Пожалуйста, чашку чая, — с мягкой улыбкой просит Вариса.
— А мне, пожалуйста, воды, — решаю я. Так нервничаю, что лучше выбрать что-то безопасное. Неловко получится, если случайно разолью кипяток.
Рассаживаемся вокруг журнального столика, ждём, пока Джойн принесёт нам напитки и потом прикроет за собой дверь, а после этого принц Варрид обаятельно улыбается:
— Вы, наверное, очень удивились моему приглашению?
Киваю:
— Да, Ваше Высочество принц Варрид, мы действительно очень удивились, получив ваше приглашение.
— Называйте меня, пожалуйста, просто принц Варрид.
— Спасибо за честь, — склоняю я голову, с благодарностью вспоминая наставления Варисы, о том как нужно себя вести с наследным принцем.
— Мне очень понравилась идея вашего кафе. Вам удалось создать не просто место с вкусной едой, а нечто большее: пространство, куда могут приходить горожане, чтобы пообщаться, познакомиться, провести время с любимыми, или просто отдохнуть всей семьёй. Частично эту роль сейчас выполняют парки. Но, сами понимаете, не все любят сидеть на скамейках или даже в оборудованных беседках. К тому же в дождливую прохладную погоду отдых в парке становится совершенно невозможным. Ваши кафе — это отличный выход. Поэтому я очень заинтересован в том, чтобы вы как можно быстрее открыли подобные и в столице. Корона готова проспонсировать покупку зданий и их ремонт.
— На каких условиях? — прищуриваюсь я.
Принц смеётся:
— Думал, слухи о том, что у вас цепкая деловая хватка, преувеличены. Но нет. Вы именно такая, как мне доложили.
Молчу, оставляя его реплику без ответа. Аура давит, напоминая, что передо мной не обычный человек, но и поддаваться этому я не намерена. Тем более, молчать не так уж сложно — это позволяет избегать ввязывания в спор и необходимости что-то доказывать. Я много лет работала юристом и сталкивалась с самыми разными людьми. Сейчас этот опыт как никогда кстати.
Принц нарушает молчание первым:
— Вы откроете две школы кондитеров и пять кафе в тех кварталах столицы, на которые мы укажем. Можете и больше, но мы готовы проспонсировать только пять. Капитал, требуемый на покупку зданий, ремонт, мебель и обучение персонала, мы вам выделим безвозмездно. А ещё публично объявим, что именно у вас покупаются десерты для королевского стола. Это не будет ложью, в будущем так и произойдёт. Но вам придётся справиться с открытием всех кафе за год.
Он замолкает и выжидательно на меня смотрит. Очень сложно не согласиться сразу же, но у меня получается, и я задаю вопрос:
— Что будет, если я не справлюсь?
— Вернёте здания короне, а также возместите сумму, которую не успеете потратить на ремонт.
— Есть ли дополнительные условия?
— Нет. Никаких подвохов и никаких дополнительных условий. В последние десятилетия наши аналитики заметили снижение рождаемости. Они это связывают это с возросшим уровнем жизни. Но, как вы понимаете, снижение этого уровня не соответствует ценностям нашей семьи. Создание таких мест, где молодые парни и девушки смогут без опаски знакомиться и общаться, для нас очень ценно. А если они при этом смогут смотреть на счастливо играющих детишек, это может стать дополнительной мотивацией… Может быть, у вас есть ещё идеи по поводу организации общих пространств для досуга?