Устранение

Рука Романа касается моей.

— Тебе нужно повидаться со своими сёстрами. До наступления ночи ещё много времени.

Мои глаза горят.

— Ты мог бы отвезти меня куда угодно, но ты привёз меня сюда.

Он кивает.

— Мой световой туннель выходит во многих местах на окраинах города. Тебе это понадобится, прежде чем ты предстанешь перед следующим испытанием.

Прежде чем я успеваю сказать ему, как много это для меня значит, скрип позади нас заставляет меня обернуться.

Женщина-демон, сжимающая коричневый бумажный пакет, застыла на месте. Двое других, которые спешили за ней, резко останавливаются, уставившись на Романа, прежде чем скрыться в ближайшем переулке, отвернувшись, и я вспоминаю, как сильно демоны боятся Романа.

Женщина, сжимающая сумку, миниатюрная, с бледной кожей и копной тёмно-рыжих волос, ниспадающих на плечи. Её глаза так широко раскрыты, и она так сильно дрожит, что сумка издает ужасный скрежещущий звук.

Роман не обращает внимания на её страх.

— Что произошло со времени первого испытания?

Она бормочет что-то себе под нос так тихо, что я не могу разобрать, что она говорит, но это очень похоже на молитву, одни и те же строки повторяются снова и снова.

Я тянусь к ней.

— Всё в порядке.

Моя сила выплёскивается наружу, и она тут же замолкает, у неё перехватывает горло. Её страхи нахлынули на меня нежеланной, но слишком лёгкой волной. Она боится, что её дети будут голодать. Элитный демон, которому она служит, — женщина с фальшивыми оранжевыми волосами — жестока, и если она вскоре не вернётся, то будет наказана. Но сейчас она слишком напугана, чтобы даже закрыть глаза.

— Не бойся. Мы не задержим тебя надолго, — говорю я, пытаясь успокоить её. — Ты можешь рассказать нам, что произошло за последние несколько дней?

Она немного расслабляется, и её страхи отступают.

— Крона объявила о вашей смерти сегодня утром, — женский голос тихий и дрожащий. — В дополнение к смерти Сотейна во время первого испытания.

Сотейн был вторым сыном с изумрудно-зелёными волосами и силой печали. Я удивлена, услышав, что он умер.

— А следующее испытание? — спрашиваю я, нуждаясь в подтверждении того, что сказала мне Жнец.

— Сегодня вечером. В седьмом часу.

Мне повезло, что Жнец предупредила меня.

Роман подходит ближе.

— Я знаю элитного демона, которому ты служишь. Ты передашь Гилте сообщение от меня, — его голос низкий и смертоносный, каждый слог чётко выговаривается, но в нём слышится мёд, который он использовал на Земле, чтобы убедить сверхъестественных существ поступить именно так, как он хотел. — Нова Мэдден, дочь Джарета, жива и вернулась из Запретных Земель, став сильнее, чем когда-либо. Она заключила союз со Жнецом и её поддерживает Мастер Демонических Рун, как и её отца. Сегодня вечером она будет на испытании.

Женщина перестает дрожать и сосредотачивается на голосе Романа.

— Я передам ваше сообщение моей госпоже, — говорит она, теперь её глаза слегка затуманены.

Роман издает горлом успокаивающий звук.

— А теперь иди.

Когда мы поворачиваемся обратно к тюрьме, он бормочет:

— Её хозяйка — демон по имени Гилта, которая входит в ближайшее окружение Арги. Сообщение сразу же дойдёт до Кроны, — он оглядывается по сторонам. — Оно также распространится по всему городу. Крона либо будет выглядеть как лгунья, либо покажется, что её сила была слишком слаба, чтобы найти тебя.

Сверкающая улица быстро очистилась от демонов, и путь впереди свободен. Осматривая тюрьму, когда мы подходим ближе, я замечаю, что внешний вид здания изменился. Теперь оно имеет продолговатую форму, с пятиугольными крыльями, расположенными высоко на восточной и западной сторонах.

Когда мы проходим сквозь каменную стену сбоку от тропинки, ведущей прямо к тюремной двери, тёмная энергия тюрьмы поражает меня так сильно, что я вздрагиваю, и даже Роман кряхтит, как будто его ударили.

Внезапно я начинаю ещё больше опасаться силы тюрьмы.

— Сейчас сильнее, — говорю я Роману. — В прошлый раз я себя так не чувствовала.

Роман морщит лоб, подходя к передней стенке и протягивая ладонь, хотя и старается не касаться поверхности.

— Всё изменилось, — говорит он. — Я чувствую, что внешний периметр удерживает гораздо больше энергии, что может означать, что тюрьма находится под меньшим контролем внутри.

Мысль о том, что мои сестры в опасности, заставляет меня броситься вперёд.

В прошлый раз дверь открылась сама по себе именно в этом месте, как только мы приблизились

Теперь там нет ничего, кроме блестящей пустой стены.

Я немного подождала, но ничего не произошло.

В отличие от Романа, я, не колеблясь, прижимаю обе ладони к тому месту, где в прошлый раз открывалась дверь, во мне нарастает паника, и моя дымчатая сила обтекает кончики пальцев.

— Впусти меня внутрь, — приказываю я, чувствуя, как во мне борются разочарование и тревога.

Мои демоны-волки реагируют на мои эмоции. Справа от меня Темпл поднимает передние лапы и царапает стену своими смертоносными когтями. Слева от меня Эйс и Блиц делают то же самое, в то время как Лука и Роман придвигаются ближе.

Проклятье. Ничего не получается.

— Нова, — тихо раздается рядом со мной голос Романа. — Дай-ка я попробую.

Он сказал мне, что его сила слишком велика для тюрьмы — что если он прикоснется к ней или войдет внутрь, то может уничтожить тюрьму и всех, кто находится внутри.

— Нет.

Он сжимает моё плечо.

— Сила, заключённая в этой внешней стене, сейчас настолько велика, что равна моей. Мне нужно, чтобы ты доверилась моему мнению, что моя сила не подвергнет опасности твоих сестёр. Только не в нынешнем состоянии тюрьмы.

Я делаю глубокий вдох и резко киваю ему.

— Чтобы убедиться, я собираюсь положить свою руку поверх твоей, — говорит он.

Он говорит это так осторожно, что я смотрю на него.

— Будет больно, не так ли?

— Может быть.

Мы здесь, потому что Роман хотел, чтобы я снова увидела своих сестёр перед следующим испытанием. Сейчас я чувствую себя невероятно счастливой. Насколько я знаю, они, возможно, умирают внутри. Мне нужно добраться до них как можно быстрее.

Я не колеблюсь.

— Сделай это.

Как только я начинаю говорить, мои демоны-волки отступают.

Медленно и осторожно Роман накрывает мою ладонь своей.

Я напрягаюсь, надеясь и молясь, чтобы решение Романа было здравым.

По моей руке пробегает разряд энергии — от тюрьмы или от Романа, я не уверена, от кого именно, но это похоже на пламя, разгорающееся под моей кожей.

Я пытаюсь подавить свой вздох. Я никогда не испытывала такого сильного жжения. Мои собственные силы возрастают, чтобы противостоять Роману, я инстинктивно сопротивляюсь, потому что не уверена, что переживу это столкновение.

Челюсти Романа сжаты, а плечи напряжены.

— Дверь сдвинулась, — говорит он. — Но она всё время меняется. Меняясь местами. Тебе нужно действовать быстро.

Я киваю.

— Скажи мне, где она.

Я жду, пока он поднимет руку, потом ещё, пока пульсация под моей ладонью достигает девяти баллов по шкале от одного до десяти, с которыми я могу справиться. Если она усилится ещё хоть немного, мне будет очень больно.