Страница 47 из 52
— А вы? — уточнила я.
— А я лягу рядом! Не думаете же вы, что я помещусь в кресле или на диване? — принц нехорошо прищурился. — Не волнуйтесь, я не буду вас трогать, даже дышать в вашу сторону не стану. Будем считать это маленьким экспериментом, и утром сделаем выводы, ошибся я в своих ощущениях или нет.
12.2
— И что будет, если вы окажетесь правы? — поинтересовалась я уже из чистого любопытства, потому что ситуация выглядела настолько двусмысленной, что этому уже можно было не удивляться. — Привяжете меня к себе, пристегнёте цепью, чтобы всегда держать рядом?
Прозвучало, наверное, как странная фантазия, но внезапно принц хмыкнул, дёрнув уголком рта. Видимо, его мысли метнулись примерно в том же направлении и столкнулись с моими — трусливо рванувшими назад.
— Пристегну, если придётся, — проговорил он совершенно серьёзно. — Но надеюсь, вы не вынудите меня это сделать.
Моё воображение было слишком хорошо развитым. Я мгновенно представила себе, как это всё могло бы выглядеть — и по спине пробежала прохладная дрожь, которая, достигнув плеч, почему-то превратилась в горячую волну. Я закатила глаза, сделав вид, будто не поверила, что принц действительно способен так поступить, неспешно направилась к постели и, только когда принялась снимать халат, спустила его с плеч, осознала, что вообще-то принц никуда не делся и в этот самый момент смотрит на меня в упор.
— Может, отвернётесь? — предложила я, остановив раздевание.
— Вы серьёзно? — кажется, искренне изумился Латар. — Я видел вас, выходящую из озера в неглиже гораздо более откровенном, чем сейчас.
И что? Это повод таращиться на меня и дальше⁈
— О, так вы всё-таки рассматривали, — я вновь запахнула халат и повернулась к нему, плотно сцепив ворот на груди.
— Я мужчина, — ответил он так, будто об этом необходимо было напомнить такой наивной дурочке. — И меня привлекают женщины. Конечно, я рассматривал!
От такого заявления я даже слегка опешила: думала, в этом вопросе принц предпочтёт увильнуть и выразится более витиевато. А он… Солдафон, одним словом. У меня мгновенно вспыхнули щёки от воспоминания о том постыдном эпизоде, хотя один плюс в этом всё-таки был: моя нынешняя одежда на фоне того облика и правда выглядела весьма скромной и закрытой.
— И всё-таки…
Латар вздохнул, но, покачав головой, отвернулся и даже ушёл в ванную. Я же в это время быстро скинула халат и запрыгнула в постель. К счастью, она была достаточно большой, так что вероятность пересечься в ней была даже меньше, чем двум поездам на параллельных путях.
Этим я и успокоилась, накрылась одеялом, прикрыла глаза и попыталась настроиться на сон. Правда, несмотря на все усилия, успела застать, как его высочество вышел из ванной и улёгся на другом конце постели так, что вся она качнулась под его весом. Он немного поворочался, укладываясь удобнее, а мне же неловко было даже пошевелиться, чтобы не привлечь к себе его внимание.
— Ну, как, вам лучше, надеюсь? — спросила, когда погас магический огонёк и вся комната погрузилась во тьму, а принц наконец угомонился.
— Пока что да, — ответил он тихо.
И почему-то именно после этих слов я наконец смогла заснуть — причём очень быстро. Поначалу всё было просто прекрасно — ничто меня не беспокоило, тело вновь погрузилось в приятное расслабление, а голову не тревожили никакие посторонние мысли или образы. Я заметила только, что ненадолго проснулась — по ощущениям, кажется, перед самым рассветом — а когда вновь задремала, всё вокруг мгновенно изменилось.
Именно это чувство неправильности происходящего и заставило меня открыть глаза. Я внутренне вздрогнула от увиденного, но пошевелиться не смогла, будто меня приклеили к ложу. И оказалась я вовсе не в комнате Латара, а в огромном, похожем на ритуальное, помещении — это был то ли храм, то ли некий склеп. И пахло тут соответствующе: затхлостью и пылью.
Свет проникал сюда лишь через несколько узких окон, расположенных где-то очень высоко. Вокруг было так тихо, будто всё замерло в смоле. Да и я не могла сойти с места, хоть очень этого хотела — и правда, как муха, попавшая в вязкую каплю.
Некоторое время вообще ничего не происходило. Каменное ложе подо мной холодило спину, тело начало вздрагивать от озноба. Я медленно выдохнула, стараясь убедить себя в том, что это всего лишь сон и он сейчас закончится. Нужно только немного подождать.
Но секунды как будто превратились в часы — и безмолвие, неподвижность кругом постепенно начали меня нервировать. Ровно до того момента, как до слуха донёсся звук открывшейся где-то двери.
12.3
Я насторожилась, стараясь уловить каждый шорох и хоть так понять, кто пришёл — судя по шагам, это мужчина, и очень крупный. Попыталась повернуть голову и не смогла, тело оставалось парализованным, но я хотя бы видела и соображала хорошо, правда, чем это мне поможет, пока не понимала.
Затем уловила ещё один значимый нюанс — от того, кто вошёл в зал, явственно веяло чем-то знакомым. Сначала это был лишь отголосок, а затем присутствие подавляющей и даже удушающей силы начало нарастать. Тягучий, словно дёготь, смрад постепенно заполнял помещение, смешивался с мраком и медленно заменял собой кислород. Я несколько секунд постаралась не дышать, прислушиваясь к собственным ощущениям. Всё внутри вопило от предчувствия опасности. Скверна. Ну, конечно, это она! Ничто больше не может так «пахнуть» и так раздражать чистую магию жемчужных драконов.
Наконец силуэт мужчины появился передо мной — в первые несколько секунд смутный, размытый окружающей его тьмой. Теперь я могла в полной мере оценить его габариты — и он показался мне просто огромным. Теряясь в догадках, кто это может быть, я вновь попыталась хотя бы поёрзать — и наконец мне удалось немного шевельнуться! Но на этом всё. Как это обычно бывает во снах, даже при всём желании убежать от надвигающегося кошмара сдвинуться с места никак не получается. Это со мной и случилось. У меня волосы на голове вовсю шевелились от ужаса, но я лишь могла наблюдать, как некто, выдержав кинематографичную паузу, пошёл на меня, всё увеличиваясь и увеличиваясь в размерах.
Наконец он попал в пятно света, и я вздрогнула — кто это вообще такой? Что за чудовище? Внешне он, конечно, был мужчиной вполне человеческого сложения, но вот его кожа имела странный сине-зелёный цвет, будто её долго выдерживали в краске. На вид она казалась загрубевшей и слишком плотной — возможно, даже шершавой. Повсюду тело незнакомца покрывали борозды, будто он переболел каким-то странным видом оспы. Его припухшее, словно от стероидов, лицо не выражало ничего, будто окаменело. Он лишь смотрел на меня своими светящимися в полумраке глазами, и от этого мне становилось ещё страшнее. Ну, хоть бы сказал что-нибудь, хоть как-то обозначил свои намерения!
Впрочем, что бы он ни задумал, помешать я ему всё равно не смогу.
От этой мысли всё внутри содрогнулось, но в тот же момент показалось, что онемение стало ещё чуть слабее. Мужчина просто наклонился вперед и замер, упершись руками по обе стороны от моих бёдер.
— Чего тебе надо? — еле выдавливая слово за словом из своего горла, спросила я.
Он подумал немного, будто смысл вопроса дошёл до него с запозданием, а затем всё-таки разомкнул губы:
— Наконец ты здесь. Теперь договор будет исполнен.
Где? Где я? — отчаяньем меня окатило с головы до ног, но уточнить ещё хоть какие-то детали я не успела. Мужчина уверенно обхватил меня за талию и дёрнул к себе. Ну нет уж! Так просто не дамся!