Страница 19 из 52
— Почему же, — пожал плечами принц. — Я предположил нечто подобное. Судьба таких людей, как господин Исиор — постоянно выезжать за чужой счёт. Это довольно предсказуемо.
У меня даже перед глазами потемнело от негодования. Он ещё и об этом подумал! И продолжил гнуть свою линию! А у меня больше не осталось сил с ним спорить.
— Пожалуйста, ваше высочество, — вздохнула я устало, — оставьте меня в покое! Не всем девушкам льстит внимание монарших особ. Может, это вам покажется странным и даже диким — но это так!
Я отвернулась от него и вновь пошагала по гравийной дорожке княжеского сада. Пережить бы уже этот день наконец!
— Отношение Теуса не должно больше вас беспокоить, — добавил мне вслед Латар. — Потому что в Верланд вы не вернётесь.
Мои ноги моментально отяжелели и будто бы вросли в землю. Я остановилась, но оборачиваться не стала. Мне было страшно увидеть на лице принца что-то, что подтвердит самые скверные мои подозрения.
— Ваше место во дворце, а не в провинциальном городке за прилавком аптеки. Верно, ваше высочество? — Латар продолжил бросать в меня слова, словно камни.
Каждое попадало ровно в цель, рывками лишая меня самообладания.
— Вы с кем-то меня путаете, — глухо проговорила я, изо всех сил пытаясь сохранить голос спокойным.
— Возможно, я даже был бы рад, если бы это было так, — его высочество снова приблизился, и я спиной ощутила тепло его мощного тела. — Но я уверен, что сейчас передо мной стоит принцесса Алита. На ваше несчастье, мой дракон уже полностью оправился от поражения скверной и теперь я чётко чувствую в вас вторую ипостась. Странно, что не с начала вечера. Она пробудилась только что, так ведь?
Льдинка в основании шеи расходилась пульсацией всё быстрее, в теле, несмотря на всю тяжесть сегодняшних потрясений, появилась удивительная лёгкость. Да, пожалуй, теперь я поняла, что это лишь проявление моего драконьего облика. Она молчала так долго, но теперь наконец дала о себе знать. Поэтому принц увидел её лишь сейчас.
— Почему вы молчите? Нечего больше сказать? — Латар склонился к моему затылку.
И всё-таки… Его близость не может не волновать.
Дыхание сбилось всего на секунду, я закрыла глаза и сделала один шаг вперёд — меня подхватило головокружительным вихрем, подкинуло вверх, и больше я уже не коснулась земли. А когда посмотрела вниз, разглядела лишь очертания княжеского дома, сада и людей, что высыпали во двор, чтобы увидеть, как жемчужная драконица быстро отдаляется, пропадая в вечерних сумерках.
Но облегчение длилось недолго — с того места, где только что стояли мы с Латаром, в небо взмыл огромный серый дракон. Его стального отлива чешуя отразила закатный свет, отчего приобрела фиолетовый оттенок — теперь он выглядел сгустком чернил, сосредоточившихся в одну гигантскую опасную фигуру.
5.6
Драконица заработала крыльями быстрее, но ипостась Латара была несравнимо крупнее, и ему, кажется, совсем не приходилось напрягаться, чтобы преследовать меня, не теряя из вида.
Я совершенно не знала, куда лететь. Где можно спрятаться теперь, когда он видит меня насквозь? Однако я ещё пыталась оторваться от него — и сейчас мне не хватало какой-нибудь счастливой случайности вроде ударившей молнии, чтобы спастись. Но небо, как назло, было совершенно чистым, воздух спокойным, тёплые потоки поднимались от земли, прекрасно поддерживая крылья.
Расстояние между нами с Латаром неумолимо сокращалось, и вскоре я стала различать шум ветра, обтекающего огромную тушу следующего за мной попятам дракона. Он издал предупреждающий рык, приказывая мне снижаться. Но сейчас мне как будто нечего было терять, поэтому я проигнорировала этот зов.
Казалось, драконица постепенно просыпалась, сил у неё становилось больше, а скорость достигла каких-то невероятных значений! Да автомобили не ездят так быстро! Если бы я сейчас была в человеческом обличьи, то у меня с головы уже давно сорвало бы все волосы.
Теперь уж Латару пришлось потрудиться, он явно разозлился, взмахи его крыльев перестали быть вальяжными. И это было очень плохо для нас обоих. Терпение принца иссякло. Как бы мы ни старались, ему достаточно оказалось всего лишь немного ускориться, чтобы нас настигнуть.
Он обогнал нас и, развернувшись, резко преградил путь. Драконица буквально встала на дыбы, отшатнулась, отчаянно пытаясь избежать столкновения. Нам удалось разминуться, но изматывающее преследование продолжилось. Силы убывали неумолимо. Латар предпринял ещё одну попытку нас остановить — и теперь обе драконьи туши схлестнулись, сплелись в один клубок и огромным валуном понеслись вниз.
Мы же разобьёмся! Мамочки!
Недалеко от земли когти серого дракона крепко вцепились в мои бока, он расправил крылья, тормозя падение, и удар оказался не таким сильным. Однако воздух всё равно вылетел из лёгких, я снова обратилась человеком, и закашлялась, вытирая льющие из глаз слёзы. Показалось, сейчас просто умру, если не сделаю хоть один вдох.
— Ну, ну! — раздался надо мной совершенно невозмутимый голос. — Успокойся! Дыши.
— Пустите! — наконец смогла выдать я и отчаянно завертелась под придавившим меня мужским телом.
Чёрт, какой же он тяжёлый и горячий! Мои ноги оказались буквально прибиты к земле — не пошевелиться! Устав от моего сопротивления, Латар схватил мои запястья и прижал их к смятой траве возле головы. Я выгнулась, пытаясь достать его коленом хоть по чему-нибудь чувствительному, но нет. Силы были слишком неравными.
Наконец я замерла в полнейшем изнеможении и уставилась в лицо Латара, близко нависшее над моим.
— Всё? — уточнил он.
Его радужка до сих пор светилась после обращения, а зрачок ещё не стал круглым. Это было потрясающе красиво и страшно одновременно. Дракон и человек. Возможно, сейчас я выглядел примерно так же.
— Сейчас только дух переведу и… — пригрозила я.
— Успокойтесь, Алита, — припечатал он. — Это бесполезно. Мой дракон гораздо больше вашего, и сбежать вы всё равно не сможете. Просто выслушайте.
— Зачем мне слушать палача? — усмехнулась я. — Что он может сказать мне нового?
Наше положение становилось всё более двусмысленным, но отпускать меня Латар не торопился, даже несмотря на бесполезность моего сопротивления.
— А может мне всё-таки удастся вас удивить? — взгляд принца наконец окончательно стал человеческим. Впрочем, ситуацию это не меняло. — Поверьте, это очень хорошее предложение в свете того, что вы убили моего брата.
— Я не убивала его!
— Однако он умер именно после вашего удара ножом, — справедливо заметил Латар. — И по возвращении в Хадфорт вас ждёт казнь.
Я вновь забилась, вырывая запястья из его пальцев, и некоторое время Латару потребовалось на то, чтобы вновь вдавить меня в землю так, чтобы я не дёргалась.
— Ваш брат был скотиной и садистом! — выплюнула я ему в лицо. — Вы видели шрам — это его свадебный подарок. Вы знаете, сколько боли я вытерпела, пока всё зажило? Как он обошёлся со своей женой лишь за то, что она отказалась ложиться с ним в постель — вам рассказать?
И пусть большую часть самых страшных ощущений пережила не я, а принцесса до того, как её душа покинула тело, мне стало так невыносимо обидно, что я едва удержала навернувшиеся на глаза слёзы. До боли прикусила губу, глубоко дыша и стараясь не сорваться в истерику.
— Алита! — строго рявкнул Латар. — Хватит!