Страница 53 из 64
«Давай подумаем об этом серьёзнее, — сказал он ей. — Стремление стать сильнее — это неплохо, но, думаю, стоит думать о долгосрочной перспективе».
«…»
«Поскольку это решение может изменить всю твою жизнь, обдумай его хорошенько. А когда решишься, расскажи мне».
"Действительно?"
«Да. Тогда я тебе помогу».
Чи-У не отказал ей. Он лишь посоветовал ей подумать хорошенько и пообещал помочь, когда придёт время. Хава была рада услышать такой приятный ответ.
«Спасибо, оппа». Хава поклонилась в знак благодарности. То, что она назвала его «оппа», что ей было не по душе, говорило о её позитивном отношении к ситуации. Наконец она встала и пошла патрулировать территорию.
Чи-У сел и почувствовал в ладонях что-то мягкое и липкое. Пока он спал, колобок, похоже, почувствовал, что Чи-У перестал его гладить, и начал ёрзать у него на руках. Чи-У надавил чуть сильнее и беззвучно рассмеялся.
* * *
Сидя на улице, Ру Хиана уткнулась лицом в колени. Силы её совершенно выбились из сил, и прошла уже неделя с тех пор, как она последний раз ела. Еда у них закончилась уже давно. Хотя им удалось раздобыть немного воды, ей уже надоело просто наполнять их желудки водой. И, что самое главное, казалось, будто они когда-то свободно гуляли по крепости.
«Когда же он вернётся?..» Ру Хиана глубоко вздохнула, вспомнив Ру Аму, который всё ещё не вернулся.
«Почему…?» Что к этому привело? Всё началось после их возвращения с горы Эвалая. Ру Хиана даже не успела оплакать потерю Чи-Ву и Хавы, потому что через пару дней начались засады. Это были чудовища, которых большинство героев никогда раньше не видели – чудовища, похожие на тех, что она видела на горе Эвалая, и они появлялись повсюду парами, а то и десятками одновременно.
Герои не отступали перед этими чудовищами, уповали на стены крепости и храбро сражались. Но даже когда команду возглавлял Ру Аму, а Ру Хиана и Аллен Леонард оказывали им поддержку, их силы были ограничены. Сколько бы монстров они ни убивали и сколько бы сражений ни выдержали, конца этому не было видно; и после этого герои начали гибнуть один за другим.
Но это было ещё не всё: были ещё и внутренние враги. Ру Хиана до сих пор не могла забыть тот день. Услышав о появлении десятков монстров, она поспешно бросилась к стенам замка, когда увидела нечто невероятное: один герой жадно уплетал остатки драгоценной еды, причём делал это обеими руками.
[Эй! Что ты делаешь?]
Задыхаясь, она бросилась к герою и вздрогнула, когда тот приблизился.
[Кьярух?]
[Что, что…]
[Курухуру…!]
Герой — или то, что когда-то было героем — зловеще улыбнулся, напрягши до предела все лицевые мышцы.
[Ты…]
У Ру Хианы не было времени разбираться в этом, поскольку именно в этот момент монстры начали наступление снаружи. Но удивительным стал ответ изменившегося героя. Хотя он и пускал слюни, глядя на Ру Хиану, изменившийся герой внезапно выскочил наружу, как только услышал шум монстров. И он был не один. К нему присоединились ещё несколько человек, которые выбежали наружу и сражались, и они сражались так искусно, что трудно было поверить, что это герои, потерявшие свои силы.
До этого момента остальные герои радовались тому, что их спутники усилились перед лицом надвигающейся опасности; конечно же, Ру Хиана видела, как лицо изменившегося героя исказилось, словно злой дух, и у неё возникло зловещее предчувствие. Похоже, вместо усиления герои просто сошли с ума. И слишком уж странным было то, что некоторые герои изменились именно в тот момент, когда на них напал особенно крупный монстр. Это было невозможно, если только кто-то не планировал этого.
Вскоре ликование над стенами замка стихло, и вместо этого число героев, бросившихся вперёд с непонятными воплями, начало расти. Ру Хиана, тупо наблюдавшая за происходящим, почувствовала, как её тело атакует зловещая энергия. Она резко обернулась. Она не знала, почему, но в тот момент её единственной мыслью было собрать как можно больше людей там, где находилась Шахназ. Герои с острыми чувствами последовали за ней, и, достигнув места, все поняли, что догадка Ру Хианы была верна.
Злая энергия, окутывающая крепость, не могла проникнуть в священные владения Шахназ. Пока герои ждали там, шум снаружи и зловещая энергия вскоре стихли. Остались лишь груды неопознанных трупов и герои, сошедшие с ума и пережившие недавнюю напряжённую битву. С этого момента началось их странное сожительство.
Герои, оставшиеся в здравом уме, не пытались сражаться с обезумевшими героями. Они не знали причины, но, похоже, изменившиеся герои пока оставили их в покое — нет, они шпионили за ними. Но главным недостатком было то, что герои больше не могли бродить по крепости или за её пределами, как раньше. Они не знали, сколько таинственных монстров бродит вокруг и когда странная, злая энергия накроет окрестности.
Однако им нужно было выбраться, иначе они умрут от голода. Поэтому Ру Аму и Аллен Леонард решили взять на себя поиски еды. Пробудив лишь малую часть своих изначальных сил, они, по крайней мере, имели больше шансов вернуться живыми, чем остальные. Ру Хиана взяла на себя роль защитника их последнего убежища внутри крепости. Однако Ру Хиана не смогла выполнить свою миссию. Некоторые герои вышли из защитного круга, сказав, что не могут оставаться на месте. Большинство из них либо пропали без вести, либо были найдены бродящими в переулке с пустыми лицами. Короче говоря, их схватили враги – точно так же, как пятый и шестой новобранцы медленно умирали на полигоне. И тогда Ру Хиана поняла, кто стоит за всем этим инцидентом и их нынешним положением, но, увы, ничего не могла поделать. Ей оставалось лишь наблюдать, как тогда…
Погрузившись в эти мысли, Ру Хиана вдруг подняла взгляд на нарастающую суматоху. Двое героев встали и начали бормотать.
«Что случилось?» — Ру Хиана быстро вскочила на ноги и выглядела потрясённой. «Почему эти ребята вдруг…!»
Изменившиеся герои, которые до сих пор просто бродили по территории, которую они занимали, начали собираться один за другим, словно их что-то вело.
«Я же говорил». Аллен Леонард, отдохнув, подошел к Ру Хиане и сказал: «Кажется, они стали немного странными».
«…»
«Это плохо. Ру Аму даже нет сейчас здесь…»
Лицо Аллена Леонарда исказилось от беспокойства. Затем они услышали голос Шахназ.
-Нет…
Ее голос звучал напряженно, как будто ей едва удавалось с ними разговаривать.
— У кого-то есть… это… это…
Голос Шахназ внезапно оборвался.
Дзынь! В тот же миг они почувствовали, как что-то сломалось: это был барьер, созданный Шахназ для защиты героев.
«Кто же, в конце концов…! Когда, почему и как?» — подумала Ру Хиана. Она была в полном неведении и должна была умереть, ничего не зная. Возможно, она станет кем-то вроде изменившихся героев — ни мёртвой, ни живой. Но, конечно, она будет сопротивляться до конца. Хотя Ру Амух велел ей терпеть и ждать, у неё не было другого выбора.
'Мне жаль.'
Ру Хиана выхватила меч. Аллен Леонард тоже высвободил свою ману, но не смог скрыть мрак, затмивший его глаза.
* * *
Тем временем Чи-У стоял на вершине холма и смотрел вниз на цель их путешествия – крепость. «О!» – воскликнул он. – «Мы наконец-то на месте!»
«Пока!» — колобок поднял руку, которую только что образовал, и тоже зааплодировал.
«Но судя по всему… похоже, им пришлось нелегко». Чи-У внимательно оглядел окрестности крепости и часто моргнул. Хава сделала то же самое. Она подняла взгляд на ночное небо, затянутое тёмными тучами, и с опаской оглядела зловещую крепость.