Страница 2 из 64
Громадина продолжала скользить вниз, словно поток воды, стекая с горы. Ру Хиана тут же выхватила меч, готовясь атаковать. Однако Ру Амух быстрым движением приказал ей остановиться.
– Почему? – прошептала она, но её брат лишь отрицательно покачал головой, не отводя напряжённого взгляда от монстра.
Тумп. Тумп. Тумп.
Существо приземлилось всего в нескольких шагах от Ру Хианы. Оно молча вытянуло руку, извлекая своё сверло из камня, и подняло проколотую птицу к лицу. Затем, не колеблясь, широко раскрыло пасть, которая в диаметре превышала десять сантиметров.
Клыки чудовища зловеще блеснули в полутьме.
Хруст! Хруст!
Громкие, мерзкие звуки разорванной плоти и ломающихся костей эхом разнеслись по ущелью. Кровь птицы брызнула на лицо Ру Хианы.
Но никто не двинулся с места.
Все замерли, застыв, словно каменные изваяния.
Интуиция кричала, что малейшее движение – даже самый незначительный звук – может обречь их на участь этой несчастной птицы.
Монстр вёл себя странно. Он явно видел, как спускался к группе, но сейчас выглядел так, будто их попросту не замечает. Даже Ру Хиана, стоявшая прямо перед ним, осталась вне его внимания.
Он разжевал и проглотил птицу, а затем застыл, словно что-то обдумывая. Поворачивая голову, он будто пытался выяснить, где же находилась его добыча.
Чи-Ву непроизвольно встретился с ним взглядом и тут же напрягся. Но, к его удивлению, монстр отвернулся, словно не видя его.
То же самое произошло с остальными: Эшнунна, Хава, Ру Амух – монстр просто смотрел сквозь них.
"Зрение слабое? Или вовсе отсутствует?" – мысли вихрем пронеслись в голове Чи-Ву.
Но тут же он осознал куда более важную деталь.
Звук.
Поскольку монстр плохо видел, его слух наверняка был невероятно развит. Теперь стало ясно: как только птица вспорхнула в воздух, существо мгновенно среагировало на её движение.
"Нужно молчать."
Чи-Ву даже дыхание старался замедлить, чтобы не спровоцировать чудовище. Любой, кто сейчас издаст хоть звук, мгновенно станет жертвой этого смертоносного сверла.
Он перевёл взгляд на Ру Хиану.
Она была слишком близко.
В то время как остальным удалось сохранить дистанцию в несколько метров, Ру Хиана стояла прямо перед монстром. Её положение было критическим – любое, даже самое лёгкое движение могло стать смертельной ошибкой.
Чи-Ву хотелось сорваться и атаковать первым, но Ру Амух, похоже, понимал что-то, чего не понимал он. Именно поэтому он приказал стоять на месте.
"Делай что-нибудь… пожалуйста…"
Время текло мучительно медленно. Монстр оставался неподвижным, лишь наклоняя голову, словно раздумывая над чем-то.
Внезапно он начал разворачиваться.
Чи-Ву напрягся.
Если чудовище развернётся полностью, его огромная рука неминуемо заденет Ру Хиану.
Она поняла это тоже.
В последний момент девушка резко прогнулась назад, выгибая тело так низко, словно выполняла лимбо. Её гибкость оказалась на высоте – локоть чудовища лишь слегка задел край её одежды, но не задел саму девушку.
Туд. Туд. Туд.
Монстр не заметил её движения. Он медленно подошёл к скале, уперев в неё свои огромные сверла, после чего начал подниматься вверх, словно паук, цепляясь за камни.
Как только он полностью скрылся из виду, Ру Хиана медленно выпрямилась.
Её лицо раскраснелось – трудно было сказать, это из-за прилива крови или из-за нервного напряжения. Она была вся мокрая от пота, но даже не сделала попытки стереть с себя кровь птицы.
Но и она была не единственной.
Всё ещё стояла тишина.
Никто не двигался. Никто даже не осмелился тяжело вздохнуть.
Они молча обменялись взглядами, прекрасно понимая друг друга без слов.
В то же самое время.
Аллен Леонард, который отправился в путь задолго до исследовательской группы, преодолел немалое расстояние. Он уже собрал несколько лечебных трав, но этого явно было недостаточно. Эшнунна сказала, что состояние Чи-Ву крайне тяжёлое, а значит, простые травы не смогут ему помочь.
Чтобы найти действительно действенное лекарство, Аллен продолжил путь, пока не достиг точки, откуда открывался вид на столицу Салемского королевства. Именно сюда они впервые отправились после того, как покинули главный лагерь и пересекли лес.
Он был уверен, что в столице можно будет найти всё необходимое. В глубине души он даже надеялся, что скелет на шесте вновь появится и очистит город от монстров, как это случилось в прошлый раз.
Однако, когда он взглянул вниз, его сердце пропустило удар.
– …Я не могу в это поверить.
В его голосе слышался настоящий шок.
– Это… невозможно…
Аллен бессознательно покачал головой, пытаясь осознать увиденное.
Когда их группа покидала лагерь, столица была перенаселена проклятыми. Город напоминал один огромный, бурлящий котёл, в котором не осталось ни одного пустого уголка. Мутировавшие проклятые заполнили улицы, делая невозможным даже малейшее продвижение. Именно поэтому тогда они решили развернуться.
Но сейчас столица выглядела совершенно иначе.
– Что… это?..
Прямо перед его глазами по дороге скользило нечто, похожее на гигантскую змею с человеческой головой. Чуть дальше по стенам зданий карабкался огромный паук… тоже с человеческим лицом. Вдоль крыши пробежало странное существо с восемью ногами, напоминая осьминога, а по верхушкам строений резво скакало ещё одно чудовище, двигаясь с пугающей лёгкостью.
Монстры полностью захватили город.
Некоторые из них пожирали проклятых, другие – мутантов, а третьи дрались между собой за добычу. Более того, когда начиналась схватка, к ней стекались десятки таких же существ, либо присоединяясь к бою, либо наблюдая за происходящим с явным восторгом, хлопая своими деформированными конечностями.
Они будто наслаждались этим зрелищем.
И тут одно из существ, прыгавших по крышам, резко остановилось и повернуло голову в сторону Аллена Леонарда.
– …!
Аллен моментально пригнулся.
"Не может быть… Оно меня увидело? На таком расстоянии?"
Сердце забилось так быстро, что казалось, ещё чуть-чуть – и оно выскочит из груди. По всему телу пробежала ледяная дрожь. Он даже не осмеливался поднять голову, чтобы проверить, продолжает ли монстр смотреть в его сторону.
Минуты тянулись мучительно долго.
Только когда напряжение слегка ослабло, Аллен, не делая резких движений, попятился назад, словно раненное животное. Когда он наконец отошёл на достаточное расстояние, то резко поднялся на ноги и с потрясением посмотрел в небо.
"Что… что это вообще было?"
Он не знал, с чем только что столкнулся, но был уверен в одном: в мире появились новые враги.
Так же, как проклятые со временем мутировали и становились мутантами, мутанты достигли новой стадии эволюции.
Но в отличие от прежних, эти создания больше не выглядели однотипными. Они сильно отличались друг от друга – по форме, размеру, структуре тел. В городе их было сотни, тысячи…
Аллен не знал, как именно это произошло. Но он знал, что должен как можно скорее предупредить остальных.
"Я должен рассказать им. Немедленно!"
Но…
Аллен нахмурился.
Он ещё не нашёл лекарство для Чи-Ву.
Он стиснул зубы, лихорадочно обдумывая ситуацию. Затем он повернулся к двум туземцам, которые сопровождали его.
– Слушайте внимательно.
Аллен рассказал им всё, что видел.
– Немедленно возвращайтесь в крепость и передайте им эту информацию. Они должны знать, что здесь происходит!
Когда двое туземцев поспешно скрылись в лесу, Аллен Леонард вновь посмотрел на город.