Страница 66 из 67
«Неважно. Давайте сначала пойдём туда и поищем. Было бы хорошо, если там есть еда, но даже если её нет, нам всё равно нужно проверить два места». Хава кивнула в знак согласия, а Чи-У добавил: «Даже если наши последние два пункта назначения провалятся, мы можем отправиться в другие, которые уже имели в виду…»
«Нет, не можем, сэр».
«Старший, нет. Это невозможно».
Прежде чем Чи-У успел закончить предложение, Ру Аму и Ру Хиана в один голос выразили своё несогласие. «Мы тщательно обдумали пять пунктов назначения. Мы можем вернуться домой в середине поиска, но мы не можем искать больше, чем по пяти пунктам назначения».
«Всего пять пунктов назначения — вот план. После этого нам нужно вернуться».
В такие моменты Ру Амух и Ру Хиана казались одним человеком.
«Ну, я просто подумал, раз уж мы уже на улице…» — Чи-У немного ошеломлённо сказал. Ру Аму вздохнул.
«Если мы хотим попасть на другой, относительно безопасный путь, нам придётся повернуть в противоположном направлении, а это займёт слишком много времени. Конечно, мы могли бы продолжать идти в том же направлении, но это слишком опасно». Затем Ру Аму продолжил объяснять, что Зелит проложил самый эффективный путь. На карте это была бы линия, идущая вдоль границы, а затем поворот к крепости. Другими словами, они делали разворот, и их третий пункт назначения был точкой поворота. Это также означало, что их следующий пункт назначения находился дальше всего от крепости.
Исследовательская группа не встретила ни одного монстра на своём пути. Можно было с уверенностью сказать, что все они были полностью уничтожены в последнем бою. Однако, поскольку они теперь находились на достаточном расстоянии от крепости, это утверждение уже не было применимо. Но это было не единственное, что заслуживало внимания. Ещё одной опасной особенностью третьей локации было то, что это была крепость, а не сторожевой пост или убежище. Чи-Ву вспомнил, что сказал ему лич, которого он победил.
[Та, куда вы направляетесь, не единственная крепость.]
[Похоже, правитель этой территории потратил много времени и энергии на укрепление своих границ, что, конечно, избавило нас от множества проблем с укреплением линий фронта.]
Более того, у них были армии мутантов, размещённые в крепостях по всей границе для атак на соседние силы. Поэтому им могло быть сложно добраться до третьего пункта назначения. Независимо от того, насколько высока была вероятность добыть там еду, лучше было бы отправиться в другое место, если оно полно мутантов.
«Как думаешь, есть ли шанс, что крепость тоже опустеет? Этот скелет, висящий на шесте, внезапно появился и сместил всех монстров; возможно, то же самое произошло и с крепостью…» — Ру Хиана поделилась довольно оптимистичным прогнозом.
«Это было бы здорово, но…» Поскольку это не было полностью беспочвенным, Ру Аму не стал опровергать ее слова, но и не питал больших надежд на это.
Чи-Ву тоже слегка улыбнулся. Он знал, что ожидание столь удачных сценариев — непозволительная роскошь в таком месте, как Либер, где мир мёртв. Он полностью осознал это во время ритуала.
«Раз уж мы отправляемся рано утром, давайте сегодня отдохнём. Только не забудьте, что завтра вам придётся быть начеку». Все, кроме Ру Аму, который был на дежурстве, рано легли спать.
* * *
Наступил следующий день. Как и было запланировано, группа исследователей начала движение на рассвете. К полудню они были прямо перед своей третьей целью – по крайней мере, если судить по расстоянию. Несмотря на то, что крепость находилась прямо перед ними, она находилась на вершине горы, и гора была невероятно высокой. Она называлась Эвалайя – каньон, образовавшийся в результате вулканических извержений. По сути, её можно было бы назвать горным хребтом, соединяющим несколько гор.
«Ха…» Ру Хиана не смогла сдержать благоговения.
Глядя на горные вершины, затянутые густыми облаками, Чи-У внезапно забеспокоился. Он задумался, сможет ли он взобраться на такой крутой обрыв, созданный лавой и вулканическим пеплом; одна лишь мысль о том, чтобы поскользнуться и упасть, бросала его в дрожь.
«Я думаю… даже если наши враги придут сюда, они просто переместятся на следующую базу, вместо того чтобы попытаться начать атаку». Как сказала Ру Хиана, крепость находилась так высоко, что её можно было сравнить с крепостью на небесах.
«Да. Именно поэтому мы намеренно построили здесь крепость». Эшнунна также согласилась. Основным методом обороны королевства Салем было сосредоточение и поддержка большого количества войск, в то время как войска, размещённые в крепостях и на сторожевых постах по всему королевству, отражали вражеские атаки. «Преимущество этой крепости в том, что она способна выдержать большинство вражеских атак, и даже если противник просто пройдёт через неё, войска в крепости могут атаковать противника с тыла».
«Тогда почему мы не пришли сюда изначально?»
«Это потому, что у нас не хватило энергии, чтобы дойти сюда, и это также трудное место для входа».
Ру Хиана выдала «ага» после объяснения Эшнунны. По сути, еды, вероятно, было предостаточно, учитывая, насколько надёжно спрятана крепость.
Ру Аму, который молча слушал, спросил: «Есть ли тропинка, по которой можно подняться наверх? Или?»
«Есть одна тропинка. Она очень узкая и неровная, но там есть тропинка…» Эшнунна хотела указать на карту и объяснить, но вдруг раздался голос.
«Нам не обязательно туда идти…»
Эшнунна внезапно замолчала. Она и Чи-Ву одновременно обернулись. Хава взглянула на Эшнунну и подняла взгляд на гору Эвалая. «Это не единственный путь».
Эшнунна слегка прищурилась, но потом взяла себя в руки. «Мисс Хава, что вы имеете в виду?»
«Я говорю, что указанный вами путь может быть опасен».
Монотонный голос и пустой голос столкнулись друг с другом. Эшнунна тут же сложила карту и обернулась, а Хава скрестила руки и подняла взгляд. Женщина и девушка встретились взглядами.
Хава первой нарушила молчание. «Тропа, которую ты указал, единственная в округе. Она может быть безопасна для тех, кто спускается из крепости, но опасна для тех, кто поднимается снизу». Хава продолжила: «Если здесь есть мутанты, они могут быть разбросаны по этой тропе, и даже если их там нет, мы определённо столкнёмся с неизвестными угрозами».
Хава была права. Её опасения были применимы и к крепости, в которой они сейчас находились. Если враг нападёт, он сначала попытается проникнуть через каменный мост, ведущий ко входу. Эшнунна тоже знала об этой угрозе, но фальшиво рассмеялась.
«Вы предлагаете нам подняться на эту крутую скалу, не используя тропу?»
«Вы когда-нибудь думали, что может быть другой путь?»
«Другой путь?»
«Конечно. Это каньон между горными хребтами. Меня больше удивляет, что ты не думаешь, что есть другой путь».
«Наше королевство никак не могло обойти этот путь стороной. И даже если бы существовал другой путь, он был бы крайне опасен».
«Хотя это и не так безопасно, как проложенная человеком тропа, это все равно менее опасно, чем встреча с монстрами».
Возражения Эшнунны были хорошо продуманы, но и аргументы Хавы были столь же убедительны. Эшнунна глубоко вздохнула и медленно выдохнула. «Ты говоришь так, будто уже пару раз поднималась на эту гору».
«Да, я был. В детстве я несколько раз объезжал окрестности, чтобы разведать их. Кажется, раз семь».
"Что?"
«И, кстати, меня ни разу не поймали».
Чи-У цокнул языком, увидев красноречие Хавы. Хотя она и не выказывала открытой враждебности, её слова, должно быть, задели гордость Эшнунны. Братья и сёстры Ру выглядели ошеломлёнными их напряжённым разговором. Чи-У, единственный, кто знал, что племя Шахназ и королевство Салем были заклятыми врагами на протяжении поколений, горько усмехнулся.