к чёрту героя3

Глава 52

Чи-Ву чувствовал, как темная тень окутала его сзади.

– Гм… сэр герой, – произнес знакомый голос. Чи-Ву поднял голову и ощутил облегчение, увидев перед собой мужчину средних лет – того самого, кто раньше угрожал ему мечом и следовал на ранчо.

– Неужели… – осторожно спросил мужчина, – неужели нет другого выхода?

Чи-Ву закрыл глаза. Он ожидал этого. Знал, что кто-то подойдет, но надежда была разрушена.

"Вот почему…" Это было несправедливо, что он должен чувствовать вину и давление из-за ожиданий людей, которые ему неподконтрольны. Вдруг в его памяти всплыли слова Гигантского Кулака:

[Ты вернулся героем.]

[Значит, ты должен быть героем, сэр.]

Чи-Ву вздохнул.

– Да… – прошептал он, низко опустив голову. Чем больше надежды, тем больнее разочарование. Человек, чья надежда рушится, обычно впадает в отчаяние, отказывается от всего и бушует. Чи-Ву знал это из собственного опыта – бесконечный цикл надежд и разочарований.

– Не знаю, как насчет сломанных, но… мутировавшие проклятые – это нечто… – произнес Чи-Ву, не в силах смотреть на деревенского жителя, который был на грани отчаяния. Он зажмурил глаза и с сожалением добавил: – Мне жаль.

Тишина между ними была тяжела, словно воздух стал плотным.

– Я понимаю, – спокойно сказал мужчина, не выражая ни разочарования, ни гнева. – Если ты так говоришь, сэр, значит, других вариантов нет… Но… – Он схватил Чи-Ву за плечи, крепко сжал их. – Посмотри на себя! – продолжил мужчина, поднимая Чи-Ву на ноги. – Как долго ты собираешься сидеть на коленях? Ты герой, молодой человек. Не выгляди так жалко.

Реакция мужчины удивила Чи-Ву. Мужчина не отчаялся, не рассердился, а спокойно принял все.

– Ты герой, который спас нас от того, чтобы нас превратили в скот. Встань прямо, расправь грудь. Стой гордо и уверенно.

Чи-Ву моргнул, не понимая, что происходит. Когда мужчина увидел его растерянность, он продолжил:

– Несколько дней назад, после того как мы поехали на ранчо, мне приснился сон. – Мужчина задумчиво посмотрел вдаль, как будто он возвращался в тот момент. – Мне приснилось, что я пришел в соседнюю деревню, держась за руки с женой и дочерью. Это был сладкий сон, такой, какого я давно не видел. Но, сэр, этот сон был настолько сладким, что я не мог забыть его. И это заставило меня захотеть воплотить свою мечту в реальность.

Эти слова были настолько искренними, что мужчина не мог не почувствовать прилив веры и надежды. Он был животным, которое доживало день за днем, но Чи-Ву изменил его жизнь. Он перестал быть скептиком и стал убежденным сторонником Чи-Ву, провозглашая его достижения на каждом шагу.

Он вспомнил все, что сделал Чи-Ву: как тот не забрал его меч, как настоял, чтобы он остался, даже когда Эшнунна приказала уйти, и как Чи-Ву все это время вел себя с достоинством, несмотря на их уловки. Это многое значило для него. Он думал, что Чи-Ву скрывает какие-то хитрости, но на самом деле все было гораздо проще – он хотел, чтобы Эшнунна поверила в него и дала шанс.

Теперь он был готов помочь Чи-Ву. Он верил в него. Внутри мужчины зародилась благодарность, и он хотел сделать что-то для героя, который изменил его жизнь.

– Даже если мы окажемся здесь… – мужчина замолчал, его голос дрогнул от сожаления. – Конечно, я жалею, что мне нужно уходить, когда только начал верить в будущее… Но я верю в тебя, несмотря на все. Мой отец всегда говорил мне, что будущее открывается только для тех, кто смело мечтает.

Мужчина средних лет не смог бы осмелиться мечтать, если бы не Чи-Ву.

– Я понял смысл его слов только после встречи с тобой, – сказал он, и передал мечту, которую не смог осуществить, тому, в кого стал верить.

Его вера в Чи-Ву была глубже, чем просто признание героизма, увиденного на ранчо. Даже сейчас, когда Чи-Ву молчал, с бледным лицом и потрескавшимися губами, его присутствие вселяло уверенность. Чи-Ву не переставал волноваться из-за погибших, и его искренние слова "Мне жаль…" были теми самыми словами, которые успокоили мужчину. Чи-Ву доказал, что не просто герой, а человек с добрым сердцем, и мужчина верил, что этот человек откроет для всех будущее, о котором все мечтают.

– У меня есть дочь на центральной базе, – продолжил мужчина, его глаза покраснели, когда он смотрел вдаль. – Как только она родилась, я понял, что отдам за нее жизнь.

Он провел ладонями по глазам и глубоко вздохнул.

– Спасибо, что позволили мне умереть так, чтобы я мог гордиться своей смертью как родитель. Большое спасибо.

Его меч упал к ногам Чи-Ву. Мужчина пошел к алтарю, за ним следовала женщина средних лет. Она взглянула на Чи-Ву и уронила сумку с последним свертком с едой, который она хранила. Это был последний подарок, который она бережно хранила. Затем она пошла за своим мужем.

Супруги встали на колени, помолились и одновременно приняли яд, упав в обморок. Чи-Ву молча наблюдал за этим. Он стоял неподвижно, пока продолжались жертвоприношения. Он хотел что-то сказать, кричать, но слова застряли в горле.

Семь человек пожертвовали собой. Гигантский Кулак, Муа Джанья, Салем Йохан, Зигрес Рейнхардт, лидер пятого отряда новобранцев и его товарищи. Когда к ним присоединилась пара средних лет, ритуал официально начался.

– Лагерь Шахназ выполнит обещание, данное пятому рекруту, – сказала Шакира, обратившись к остальным. Все в лагере Шахназ поднялись. Большое количество людей, включая Провидца, подошли к алтарю.

– Пожалуйста, позаботьтесь о Хаве. Она умный ребенок, она будет полезна, – быстро сказала Шакира, проходя мимо Чи-Ву.

Равия остановилась рядом с Чи-Ву и сказала:

– Это хорошая возможность. Вместо того чтобы стать известной как предательница Шахназ, я могу стать праведником. – Она сняла перчатки и подмигнула. – Честно говоря, я устала от вечных скитаний.

Изменения начали происходить – они уже начали. Туземец, молча наблюдавший, встал. Начало всегда было самым трудным, но как только процесс начинался, все становилось на свои места. К одному человеку присоединился второй, затем их число увеличивалось в геометрической прогрессии. Вскоре десятки людей добровольно принесли себя в жертву, оставляя оружие и ценности перед Чи-Ву, и шли к алтарю.

Герои, оставшиеся в оцепенении, стояли молча. Члены пятого, шестого и седьмого отрядов обменялись взглядами, опустили головы и глубоко вздохнули. Они начали подходить к алтарю, прихрамывая или поддерживаемые другими. Большинство из них были героями с тяжелыми ранениями, которые сделали бы их бесполезными на поле боя. И чем больше героев выходило вперед, тем больше местных жителей, которые еще колебались, также шагали к алтарю.

Все, кто подходил к алтарю, жертвовали собой, веря в тех, кто остался позади. Вскоре из тела жертв вырос курган. Куча мертвых росла, и люди обсуждали, как их переместить, но очередь не прекращалась. Те, кто остался, не отводили взгляда, забывая дышать. Это было не просто зрелище, это было что-то большее – они пытались запечатлеть этот момент в своих сердцах. Когда жертвоприношения подошли к концу, раздался хор пронзительных криков. Звук был не человеческим, похожим на вой зверей.

Туземцы и герои, вновь осознав всю реальность происходящего, почувствовали напряжение. Но, в отличие от предыдущих моментов, никто не устроил переполоха. Все, как один, продолжали следить за алтарем, с сосредоточенным взглядом. Наконец наступил момент, которого они так долго ждали.

Шахназ Хава, шаманка, проводившая ритуал, открыла глаза. В её теле появилось что-то необычное. Сколько бы она не молилась и не плакала раньше, статуя всегда оставалась безответной. Но сейчас, сразу после того как последний туземец принес свою жертву, она ощутила нечто бурлящее внутри.