Страница 24 из 67
глава 59
Внезапно наступила тишина, настолько гнетущая, что они даже не слышали дыхания.
«…Вы думаете, за нами следят?» — нарушил молчание Аллен Леонард. «Это ваши домыслы или вы в этом уверены?»
«За нами следят», — твердо заявил Зелит, и снова повисла тишина.
«Мы обнаружили их следы два дня назад», — продолжил он. На протяжении всего марша Зелит полагался на весь состав новобранцев для наблюдения и разведки. Однако недавно он взял с собой на разведку примерно половину группы. «Одна из наших разведгрупп сообщила мне, что за нами гонится какая-то группа».
Взгляд Аллена Леонарда стал острым.
«Насколько велика группа?»
«Их около пятисот».
«Сколько мутантов?»
«Примерно одна десятая от общей численности их сил».
«Каково их расстояние от нас?»
«Примерно 1 км».
Аллен Леонард быстро огляделся и увидел лишь пустошь, окутанную тьмой. Он застонал и покачал головой.
«Даже если мы собираемся с ними сражаться, мы не можем сражаться с ними здесь».
Им предстояло столкнуться с втрое большим числом врагов, чем нападало на них в базовом лагере. Кроме того, у них не было гарантии, что эта группа была единственной, кто преследовал их. Ситуация усугублялась тем, что многие из них всё ещё были ранены, а сражаться на обширном открытом пространстве было самоубийством.
Зелит думал так же. Если им придётся сражаться, им нужно будет найти место, где они получат наибольшее территориальное преимущество. Им нужна была надёжная оборонительная архитектура; даже крепостная стена сейчас была бы кстати, поскольку позволила бы им ограничить возможные направления атаки.
Однако главная проблема заключалась в том, что не было никакой гарантии, что вражеские силы будут просто следовать за ними по пятам. Более того, они тайно следили за ними, пока те не дали о себе знать совсем недавно. Было неясно, что означала эта перемена.
«Эшнунна», — слабо проговорил Зелит. «Место, куда мы направляемся, — можно ли нам немного обойти его?»
"Извини?"
«Сделайте крюк длиной в полдня или даже проедьте половину этого расстояния; нам просто нужно заставить наших врагов думать, что мы направляемся в другое место».
Эшнунна кивнула. «Возможно, но зачем…» Им нужно было добраться до крепости как можно быстрее, но вместо того, чтобы срезать путь, они решили пойти кружным путём?
«Мы должны знать план наших врагов», — вздохнул Зелит. «Если бы они хотели нас догнать, то давно бы это сделали». Однако враги целенаправленно следили за ними издалека. Было ясно, что они что-то замышляют и пока просто наблюдают.
«Наши враги могут отреагировать на изменение нашего курса. Мы должны сначала узнать их план», — напряжённым голосом заявил Зелит, прежде чем объявить о завершении встречи.
Сразу после этого начался марш. Отдых оказался слишком излишним после появления врага. Уже через четверть дня все поняли, что теория Зелита была верна.
«Стой! Нам нужно остановиться! Замечены вражеские силы в 500 метрах от нас…!»
Вскоре после того, как они возобновили свой марш, около сотни проклятых преградили им путь. Если бы они продолжили в том же духе, то непременно столкнулись бы с врагами. Они сменили направление, но всё закончилось тем же. Враги всегда преграждали им путь, куда бы они ни пошли; казалось, проклятые не хотели их пропускать. То же самое повторялось ещё пару раз, пока у них не остался только один вариант — первоначальный путь, по которому они изначально и планировали идти. Теперь стало ясно, в чём заключался план их врага.
К этому времени уже клонился к закату, и Зелит собрал всех важных персон в группе и суровым голосом заявил: «Нас загоняют в одно место – в крепость». Подобно тому, как охотничьи псы загоняют добычу, враги подталкивали новобранцев и туземцев к крепости. Но зачем? Проклятые ни за что не хотели, чтобы они были там, чтобы лучше защищаться.
«В данном случае хозяин охотничьих псов выглядит весьма осторожным», — сказал Зелит. «Но я понимаю, почему они так себя ведут. В конце концов, мы — группа, которая не только сорвала планы их вражеской группировки, но и легко заблокировала усилия их собственной».
«Хотя это было нелегко», — сказала Ру Хиана.
«Да, нам пришлось многим пожертвовать», — фыркнул Зелит. «Но дело в том, как нас видят наши враги. Уверен, у них нет о нас абсолютно никакой информации».
Услышав это, Ру Хиана поджала губы. Зелит словно предупреждал их быть бдительными любой ценой, иначе последствия будут серьёзными.
«Вероятно, у крепости, к которой мы направляемся, находится значительный вражеский отряд, ожидающий в режиме ожидания». Другими словами, их враги хотели гарантированной победы. Это была единственная возможность, которая пришла им в голову в данный момент, и на этом обсуждение завершилось. У всех в группе были самые разные мысли в голове, но они были осторожны в высказывании своих мыслей. Каким бы замечательным ни был Ру Аму, он пробудил лишь малую часть своей изначальной силы. Более того, он был всего лишь одним человеком. Он не мог защитить всех в одиночку. Если они продолжат движение к крепости в том же духе, ничего не изменится. Им некуда будет бежать. Они действительно оказались в затруднительном положении.
«…Нам придётся сражаться». Наконец Зелит глубоко вздохнул. Некоторым показалось, что он говорил: «Нам придётся умереть».
«Это слишком сложно», — покачал головой Ру Амух.
«Ничего не поделаешь», — сказал Зелит, глядя на Ру Аму с пустым выражением лица. «Другого выхода нет».
«Я знаю. Я знаю, что нам нужно бороться. Но мы не в состоянии это сделать».
Ру Амух был, безусловно, прав. Последние пару дней им не удавалось нормально поесть, даже корнеплодов, чтобы наполнить желудок. Они немного утолили жажду, потому что ночью прошёл дождь, но горло всё ещё довольно сильно пересохло. Более того, боевой дух был особенно низок. Поскольку многие из группы были отправлены на разведку, большинство понимало, насколько тяжёлым было их положение. Поэтому атмосфера в их отрядах напоминала похоронное бюро, и какой некомпетентный генерал поведёт такую группу безвольных, удручённых людей на войну?
«Тогда что ты предлагаешь?» — спросил Зелит.
Ру Амух прикусил губу. В конце концов, всё вернулось на круги своя. Хорошего варианта не было. И тут они услышали сзади какой-то шум. Переглянувшись, участники встречи направились к источнику шума. Когда они добрались туда, там царил полный беспорядок.
«Умрите! Умрите, сволочи! У вас что, совести нет?!» — кричал один герой во весь голос, пока его тащили несколько других. Перед ним тяжелораненые герои низко опустили головы.
«У тебя что, совести нет?! Всё из-за тебя!»
«Стой! Пожалуйста, остановись!»
Несмотря на то, что окружающие пытались остановить героя, герой не слушал их и продолжал кричать. Его губы были рассечены и кровоточили, словно он уже с кем-то подрался.
«Это всё из-за тебя! Если бы не ты!»
Любой прохожий мог догадаться, что произошло. Долго же это шло. Люди показали своё истинное лицо, оказавшись в безвыходном положении, загнанными в угол. Только за последние несколько дней новобранцы и местные жители стали свидетелями множества подобных конфликтов. Если бы у них была надежда, они бы смогли выстоять. Однако ситуация ухудшалась с каждым днём. Несмотря на то, что они с огромным трудом добрались до своей первой цели, их ждало скорее отчаяние, чем надежда. Наконец, один из новобранцев не выдержал и выплеснул свои обиды, когда правда выплыла наружу. Гнев, который он до сих пор сдерживал, наконец вырвался наружу.