Бросок Кречета

Варгас нахмурился. Не это он ожидал услышать, после явного узнавания изображения на экране.

— Что говорят аналитики? — быстро вмешалась Кассандра, бросив в мою сторону предостерегающий взгляд.

Варгас помедлил, продолжая оценивающе рассматривать нашу парочку.

— Что это начало некого процесса похожего на терраформирование наоборот, — наконец соизволил ответить он.

— Плексы подстраивают биосферу под себя? — я еще раз взглянул на фотографии.

Если оперировать простыми словами, то можно сказать на экране показывалось нагромождение стеклянных осколков, отдаленно напоминающих растения.

Хрустальный лес. Из полупрозрачных кристаллов, покрывших участок площадью в несколько сотен квадратных метров.

Варгас буквально впился глазами в мое лицо.

— Вы уже видели где-то нечто похожее, — обвинил он.

Я кивнул. Особого смысла скрывать информацию нет. Рано или поздно и так узнает.

Он с напряжением ждал ответа.

— Это магия, — сказал я.

На лицо магната наползло выражение недоумения.

— Если это какая-то шутка… — предостерегающе буркнул он. Но затем покосился на бесстрастное лицо Кассандры и запнулся.

Она тоже смотрела на изображение, как на нечто знакомое. И это вводило его в замешательство.

— Объясните, — потребовал Варгас.

Вместо этого, я еще раз повернул экран планшета, из горла вырвался вздох.

— Гребанный Ярик, ты был прав, — протянул я, все еще шокированный от увиденного.

Варгас сразу сделал стойку.

— Ярик, это ваш старший брат?

Я неохотно кивнул.

— Он что-то знает об этом? — голова магната мотнулась в сторону планшета.

Пришлось объяснять.

— И я знаю. Как уже сказал: это магия. Точнее, овеществленная магическая энергия. Спрессованная до материального уровня. В клановых землях встречается нечто подобное. Маги черпают оттуда силу, когда не хватает разлитой вокруг энергии, — я взял паузу. — Но я никогда не думал, что такое можно сделать самому, да еще за столь короткий срок. Сколько вы говорите понадобилось плексам, чтобы создать это?

Все еще не отрывая от меня подозрительный взор Варгас ответил:

— Меньше двенадцати часов.

Теперь уже вздрогнула Кассандра. Мы с ней обменялись обалдевшими взглядами.

Невероятно! Двенадцать часов! Чтобы вырастить один накопитель, размером с мизинец требовались усилия несколько сильных магов и многие месяцы кропотливой работы. Загнать энергию в материальный план бытия требовал приложения колоссальных сил.

Спрашивать откуда файлы я не стал. И так вся понятно. Военные в Италии, укрепрайон, до последнего времени противник особо не досаждал. Солдатам скучно. Появляются ушлые парни из ближайших городков, предлагаю весело провести время: спиртное, наркотики, девочки. Рулят всем этим дяди, сидящие повыше, в мире техно ее называют организованной преступностью.

А где преступность, там и коррупция. Подкуп офицера, имеющего доступ к секретным данным, дело времени, упорства и желания заработать.

И уже от них информация потекла к людям Варгаса. Готовые платить большие деньги за нужные сведения, они быстро нашли общий язык с бандитами.

Остальное история.

На ум сразу пришла Окраина. Там тоже преобладал подобный подход. Если есть чем заплатить, обязательно найдешь товар по душе.

Криминогенные районы, где о законе слышали лишь краем уха, а верховодят главари, прозванные атаманами. Наркотики, работорговля, контрабанда — все это там цветет и пахнет уже несколько веков. И никто пока не изъявил желания провести генеральную уборку.

Клану Рысей Окраина и вовсе выгодна, как торговый партнер. Другие Кланы использовали эти территории в своих целях.

Буферная зона, куда испокон веков ссылали человеческий сброд, что при любых формациях вылезает наружу в форме грязной пены. Отбросы, худшие из худших, маньяки, убийцы, растлители малолетних, воры, грабители и просто подонки.

В своем время князья нашли красивое решение избавить общество от грязи, организовывав территории, называемые сегодня Окраиной.

Раз или два в столетие, когда происходила какая-то особо омерзительная история, раздавались робкие голоса навести там порядок. Но обычно поддержки такие предложения не находили, никто не хотел лезть в выгребную яму, тем более заниматься в ней уборкой.

Так и здесь. Ситуация не идентичная, но похожая. Всегда будут те, кто нарушает закон и те, кто этим воспользуется к собственной выгоде.

— Влад, вы так и не сказали, при чем тут ваш старший брат? — Варгас пытливо смотрел мне в глаза.

Я дернул плечом.

— Он сторонник объединения магии и технологии. А цивилизация плексов, судя по увиденному, — я кивнул на экран горящего планшета, — представляет именно такой симбиоз. И если принять во внимания их последние успехи, то похоже Ярослав был не так уж и не прав, выступая за слияние двух путей развития.

Как ни странно мои слова воодушевили дельца. Я запоздало вспомнил, что он скорее всего не знал о размолвке между наследниками Дома Кречета в плане освоения технологических возможностей.

Теперь знает, и думает, что него есть союзник в этом деле, да не кто-нибудь, а первый сын главы клана.

Ведь, сам Варгас как раз выступал за объединение техно и магов.

Да, эта парочка быстро споется между собой, если дать им такую возможность.

— Значит по вашим словам, эта сжатая магия, — протянул магнат.

— Сжатая до материального состояния, — подтвердил я. — Представьте пар в его невесомом состоянии, сначала его превращают в воду, затем замораживают, делая твердым. Это очень упрощенное объяснение, но оно показывает смысл процесса.

Варгас задумался.

— И вы тоже можете сотворить нечто подобное? — он снова указал на планшет.

Кассандра отшатнулась, я замотал головой.

— Нет. Ни в коем случае. Это целый лес, чтобы вырастить кристаллы такого размера нужно… — я замолк, не находя сравнения для необходимого приложения сил.

— Чтобы все маги всех Кланов трудились на протяжении сотни лет, — пришла на помощь Дева огня. Она все еще мрачно и с явной опаской смотрела на экран устройства.

— Это прорва магической энергии. Такое просто невозможно сотворить, — я растерянно тряхнул планшет.

Варгас прищурился.

— Тогда это может быть не то, что вы думаете? Может это просто стеклянный лес? Необычный, согласен, но все же лес. Пусть и с другой планеты.

Я снова посмотрел на фото. И чем больше смотрел на изображение застывшей массы хрустальной растительности, с этими прозрачными прожилками, с этим блеском на краям граней и смазанными линиями по волнистой поверхности, тем больше убеждался, что вижу именно то что вижу — сжатую до предельных величин магическую энергию.

Не знаю, как это объяснить, предчувствием, интуицией, инстинктом — я твердо знал, что это такое.

И Кассандра знала. Стоило ей увидеть картинку, как она вздрогнула. Возможно, покажи эти фото любому магу, он отреагирует так же, узнав магию на подсознательном уровне даже в таком необычном виде. В нас говорили наши гены долгого поколения одаренных.

— Нет, это точно «небесный эфир». Обычно его делают в виде небольших амулетов, вроде цветков, кулонов или перстней, — сказал я и пояснил: — Но все они небольшие, ни один не превышает по размеру грецкий орех. Это же… — я в очередной раз глянул на планшет и покачал головой: — Это что-то невероятное, они огромны, слишком огромны. Такое не под силу сотворить ни одному клановому магу.