Госпожа Медвежьего угла

Соседка выглядела любопытствующей. Ей явно хотелось узнать, как там дела у Иглены, но в этот момент ее резко позвал муж, отчего женщина, поколебавшись, попрощалась и вернулась в дом.

– Старая ворона, – презрительно фыркнула Келина. – Вечно сует свой длинный нос, куда ее не просят.

– Говори тише, – попросила Ралин, оглядываясь на дом, мимо которого они прошли. Она была уверена, что соседка по-прежнему стоит за дверью, подслушивая.

Добравшись до леса, они вошли в него, но вглубь не пошли, а свернули, приблизившись к дому кузнеца со стороны хозяйских построек.

Выбравшись из кустов, они, воровато оглядевшись, присели около забора. Келина достала масло и собиралась полить им забор, но Ралин ее остановила:

– Подожди.

– Что не так? – Келине не терпелось приступить к реализации плана, поэтому она с каждой минутой сердилась на излишне осторожную сестру все сильней.

– Надо надергать сухой травы и сунуть в щели, – пояснила она. – Так загорится сильней, – добавила Ралин. – И дымить будет хорошо. Нам ведь надо собрать как можно больше народу. Нужно, чтобы дыма было много, иначе люди могут и не обратить внимание. Кузня ведь и так часто дымит.

Келина обдумала сказанное и согласно кивнула.

– Грр!

Обе отшатнулись от забора. С той стороны до них снова донеслось сердитое и предупреждающее рычание.

– Тфу ты! – плюнула Келина. – Проклятая шавка!

– Тише, – одернула младшую сестру Ралин. – Не дразни его. Иначе он поднимет шум раньше времени.

Келина прикрыла рот, безмолвно соглашаясь с сестрой. Ралин поднялась и осторожно заглянула за забор. Крах, увидев противника, встал на задние лапы и угрожающе зарычал. Ралин в страхе отступила, а потом откинула со своей корзины тряпку и, схватив полоску вяленого мяса, бросила через забор.

– Хороший пес, – пробормотала она. – Смотри, я тебе вкусненького принесла.

Крах даже не обернулся, он продолжал внимательно наблюдать за теми, кто явно пытался пробраться на вверенную ему хозяином территорию.

– Грр, – повторил он, ясно намекая, что если те задумают перелезть через забор, то он не будет с ними милосерден.

Ралин попробовала подкупить пса еще одной полоской мяса, но Крах снова проигнорировал подношение.

– Оставь его, – одернула сестру Келина. – Он все равно по другую сторону. Просто не обращай на него внимание. Он почти не лает, так что не помешает нам.

Ралин с сомнением посмотрела на собаку, но ей пришлось согласиться с сестрой.

Вытащив из корзин все лишнее, они обе принялись за выполнение плана. Действовать приходилось быстро, так как Крах, осознав, что людей по ту сторону забора не отгоняет его рычание, принялся лаять. Было ясно, что вскоре этот шум привлечет посторонних.

– Все, хватит, – Келина потеряла терпение. – Из-за этой твари здесь вскоре вся деревня соберется.

Ралин была согласна. Завершив подготовку, они облили забор с травой, забитой в щели, маслом.

– Поджигай, – с нетерпением произнесла Келина.

– Да, сейчас, – ответила Ралин и замерла. Внезапно она подумала о чем-то важном. – Келина, – позвала она сестру, – мы забыли про огненные камни!

– Что? – младшая сестра недоуменно взглянула на старшую. Вскоре она поняла, о чем та говорила. – Как так получилось? Почему ты не подумала сразу? Что нам теперь делать?

Взгляд Ралин заметался. Им следовало поторопиться, иначе их точно поймают!

– Подожди здесь. Нет, спрячься, я быстро! – крикнула она и кинулась в сторону деревни.

Келина недовольно собрала корзины, крынку с оставшимся маслом и тряпки, а потом спряталась в кустах неподалеку.

В это время Ралин добежала до одного из домов и остановилась. Сначала она хотела попросить огненных камней в первой попавшейся хижине, но потом засомневалась. Если их план удастся, то те, у кого она взяла камни, могут рассказать об этом. Людей может насторожить, почему она просила их так далеко от дома. Но и к соседке пойти Ралин не могла, так как та думала, что они с сестрой ушли в лес.

Развернувшись, Ралин отправилась к единственному дому, хозяйка которого не будет спрашивать ничего лишнего и уж точно ничего после не расскажет.

Постучав в дверь, Ралин состроила жалкое выражение на лице. Дверь вскоре открылась. Увидев, кто пришел, женщина скривилась.

– Я ведь уже сказала, что вчера был последний раз, когда я даю вам еду! – нетерпеливо выкрикнула хозяйка дома.

– Нет, нет, – поспешила успокоить женщину Ралин. – Я пришла не просить еду, тетя Лорьяна, я хотела попросить горячие камни, – Ралин сделала вид, будто смутилась. – Мы с сестрой решили попробовать приготовить себе еще раз, но у нас потух огонь в печи, а разжечь не получается.

Лорьяна, услышав объяснения, облегченно выдохнула. Кормить еще два рта она не собиралась! Впрочем, это не помешало ей презрительно хмыкнуть. Иглена вырастила поистине бесполезных девиц.

Окинув Ралин взглядом, Лорьяна фыркнула.

– Стой здесь, сейчас принесу.

Через пару минут Ралин торопливой походкой шла обратно, держа в руках горшочек с горячими углями.

– Келина? – позвала она тихо сестру, когда подобралась к нужному месту.

– Я здесь, – ответили ей. Услышав голоса, Крах снова залаял. – Поторопимся.

Ралин кивнула. Выбравшись из кустов, она добралась до забора и весьма ловко вытряхнула почти все угли на специально подготовленную кучу жухлой травы.

Сначала ничего не произошло, но спустя некоторое время сухая солома, облитая земляным маслом, все-таки вспыхнула.

Огонь затанцевал, поднимая все выше и выше, и вскоре охватил собой все пространство, которое было для этого подготовлено, а затем перекинулся и на остальной забор.

Глава 69

Ближе к обеду вернулись охотники с добычей, но двух птичьих тушек явно было мало для того, чтобы накормить такое большое количество мужчин.

Строители уже давно привыкли к походной жизни, поэтому у них имелись котелки.

– Мы это… – мужчина почесал затылок, – сами можем, – пробормотал смущенно он, когда Валя подошла за посудой.

– Вы заняты, а я как раз разобрала все собранные травы, – пояснила она.

Строитель не стал слишком сопротивляться. И не потому, что хотел переложить работу на кого-то другого, просто по какой-то причине долго спорить с этой девицей почему-то не получалось.

Котелки строители возили с собой большие. Явно для того, чтобы еды после приготовления хватало всем.

Пока мужчина услужливо разжигал костер для приготовления еды, Валентина окинула взглядом имеющиеся ингредиенты. Две птицы,

мешочек крупы, прихваченные из дома лепешки и собственноручно собранные коренья и травы. Негусто.

Пока огонь разгорался, Валя приступила к ощипыванию птиц. Без кипятка дело шло медленней и тяжелей, но до реки идти далеко, как и до колодца, приходилось обходиться тем, что захватили с собой.

После завершения Валентина выпотрошила дичь, разрезала на куски, а затем закинула в котелок вместе с подготовленными Гвендолиной и Аурелией кореньями. Плеснула немного воды.

Перед тем, как мясо потушилось, Валя добавила туда мелко нарезанных трав, которые должны были придать блюду дополнительный аромат. По завершению убрала котел и поставила второй, в котором приготовила простую кашу.

Закончив с готовкой, Валентина собиралась позвать всех, но делать этого не пришлось. Как оказалось, все мужчины уже давно были готовы начать и ждали только сигнала.