Госпожа Медвежьего угла

Как только он ответил, по толпе прошелся шепот. Всем было очень интересно, в чем провинился их единственный кузнец.

– Это дом номер один? – уточнил священник.

Взгляд Рожера тотчас прояснился. Видимо, мужчина сам был обеспокоен происходящим.

– Нет, ваше святейшество, это номер два.

После слов кузнеца чиновник и священник переглянулись, а затем одновременно посмотрели в сторону леса.

Глава 5

– Разве это не последний дом? – задал вопрос писец и перевел вопросительный взгляд на кузнеца.

– Дак, там развалины эти еще! – крикнул кто-то из толпы.

– О, а то и верно! – подхватила с энтузиазмом этот крик тетка. После этого она с таким злорадством посмотрела на Валентину, что любому стало бы понятно, как сильно она была довольна подобным поворотом.

Валентина Ивановна вздохнула. В принципе, ни на что хорошее она и не надеялась.

Священник встревоженно на нее посмотрел, на что Валя просто улыбнулась. Она решила не расстраиваться, что бы ей не довелось увидеть в скором времени.

– Ну что мы стоим? – повеселевшим голосом спросила Иглена. – Идемте скорее!

После этого она бодрым шагом направилась в сторону леса. Любой мог видеть, что настроение тетушки не просто выправилось, а стремительно полетело вверх.

Валентина не стала задерживаться и последовала за почти подпрыгивающей на ходу тетушкой. Судя по звукам многочисленных шагов, деревенские жители посчитали, что без них никак не обойтись.

Было слышно, как люди то и дело пытались узнать, в чем, собственно, дело, но родственники Вали молчали, явно не желая говорить что-либо, не согласовав все с Игленой для начала.

Вскоре улица закончилась, и в лес их повела тропа. По ней явно часто ходили. Ничего удивительного – местные жители постоянно захаживали в лес. И не только за дровами, но и за грибами и ягодами.

Охотиться в лесу можно было только на мелких животных, вроде кроликов. Крупные звери принадлежали знати, владеющей этими землями. Только они имели право убивать тех же оленей и кабанов. За нарушение этого правила карали – отправляли в королевские рудники. Их в горах было достаточно, на всех хватало с лихвой.

Чем дальше они отходили от деревни, тем более заросшей становилась тропа. Вскоре она свернула вправо, но тетка по ней не пошла, она остановилась и махнула рукой в другую сторону.

– Туда нам, – произнесла она и, окинув взглядом заросли, решительно двинулась дальше. Видимо, желание позлорадствовать перевешивало любой дискомфорт, который она могла испытывать из-за трудной дороги.

Валентина хмыкнула. Она не собиралась отговаривать женщину. Если той так сильно хотелось проложить им дорогу, то кто такая Валя, чтобы вставать у нее на пути.

Чтобы добраться до дома, им пришлось пройти пару десятков метров в глубь леса. Заросли в какой-то момент сменились деревьями, но они быстро закончились. В просвете Валентина заметила какое-то строение. Что это такое, она поняла, когда они все вышли на открытое пространство.

Это была хижина.

Когда-то.

Сейчас дом, завалившийся на бок, больше напоминал груду бревен, покрытых от времени темно-зеленым мхом. Двускатная крыша все еще каким-то чудом держалась, но в ней были видны большие дыры. Часть бревен лежала прямо рядом с домом. Кроме них, везде валялись крупные замшелые камни. Между ними бурно росли различные растения, а кое-где можно было увидеть даже молодые деревья.

– Ха-ха-ха!!! – рассмеялась громко тетка, а затем с удовольствием посмотрела на Валентину. – Вот так дом!

Валя никак не отреагировала на это восклицание, хотя и сама понимала, что жить в таком месте вряд ли можно. Всегда был шанс, что остатки крыши не выдержат и все-таки рухнут на незадачливого смельчака, решившего провести ночь в подобном месте.

– Это действительно номер один? – спросил священник у кузнеца.

Рожер почесал затылок и кивнул.

– Ну, так, да, это первый дом, – подтвердил он всеобщую догадку.

Сразу после этого священник перевел взгляд на Валентину Ивановну. Судя по тому, как он на нее посмотрел, ему было ее жаль. Но делать было нечего. Он не отвечал за то, каким должно быть передаваемое наследнику, а в этом конкретном случае наследнице, имущество.

– Все в порядке, ваше святейшество, – заговорила Валентина и, перешагнув один из камней, направилась к дому. – Меня все устраивает.

На самом деле Валя думала, что все будет гораздо хуже. Все-таки дом могли разобрать до самого фундамента. Она даже удивлена, что осталась не только крыша, но и бревна. Это явно было чудом.

– Ой ли? – мгновенно отреагировала тетка. – И как ты тут жить собралась, бестолковая? Не видишь, что все рухнуло?

– Отчего же все? – Валентина подошла к дому и положила руку на одно из бревен. Оно было мшистым и прохладным. – Немного поправить – и можно жить.

Конечно, Валентина лукавила. Дом нужно было полностью разбирать и строить заново, но тете говорить это она не собиралась.

– Не дури! – одернула ее Иглена. – Где ты тут спать будешь? Готовить?

– А это вас больше касаться не должно, – ответила Валентина.

Обойдя дом, она заглянула в пустой проем. Полов не было. Валентина Ивановна сомневалась, что они вообще когда-то существовали. Вероятнее всего, хижина изначально была построена земляным полом. Сейчас тут буйным ковром росла лесная зелень.

С одной стороны виднелись остатки печи. Вот ее люди с радостью разобрали. Еще бы, отесанные до нужной формы камни здесь были весьма дороги. Никто не мог оставить такую хорошую вещь просто так лежать в лесу.

– Что?! – взвизгнула тетка. Люди с интересом переводили взгляды с нее на Валентину. – Что ты хочешь этим сказать? – потребовала она, глядя на Валю злым взглядом.

– Разве не ясно? – Валя улыбнулась. – Вы ведь всегда говорили, что от меня одни убытки. Теперь можете спать спокойно. Объедать я вас больше не буду, так как теперь у меня есть свой дом.

Глава 6

Валентине Ивановне показалось, что чужое недоумение и неверие, направленные на нее, можно было потрогать руками. Удивлена была не только Иглена, но и другие жители деревни. Каждый из них счел своим долгом посмотреть сначала на Валентину, а затем на полуразвалившуюся хижину позади нее. Было видно, что никто из них не одобрил эту идею.

– Перестань ерунду городить! – тетка быстро пришла в себя, – махнув рукой, она презрительно фыркнула. – Любому понятно, что здесь ты жить не можешь. Поэтому выбрось эту идею из головы и марш домой.

– Нет, – настояла Валентина, сложив руки на груди.

Краем глаза она заметила, с каким любопытством, почти удовольствием, за происходящим наблюдали селяне. Им только семечек или попкорна не хватало для полной картины!

От ее слов лицо тетки покраснело. Валя сомневалась, что Иглена смутилась. Скорее та была в ярости.

– Неблагодарная! – спустя пару мгновений тишины взвизгнула она и кинулась в сторону Валентины.

Валя напряглась, ожидая, что ей придется отстаивать свое мнение кулаками, но Брон – старший сын тетушки – перехватил ее.

Брон по меркам Валентины был еще совсем молод – в этом году ему исполнилось двадцать. И при этом он уже был женат. Хотя, поведение его совсем не напоминало взрослого женатого мужчину. Лицо его всегда было чуть встревоженным, а движения слегка нервными.

– Отпусти меня! – разъярилась женщина. Она выглядела так, будто Валентина совершала что-то поистине возмутительное. – Мерзавка какая! Жить она отдельно собралась! Ишь, чего захотела! А деньги? Деньги, а? Кто мне вернет деньги?!