Почти полночь

— А что с твоим человеком? — спросил Ник, понизив голос. — Я думал, ты сказал, что он или она в Англии. Что мы заберём этого человека в Лондоне…

— Я действительно так сказал, — подтвердил Форрест, тоже понизив голос. — Но мне удалось связаться с ней. Она встретит нас в Антибе. Это одно из немногих подходящих мест для стыковки в этой части Франции, — он помедлил. — Это продлит наше путешествие примерно на день.

Ник почувствовал, как его плечи начинают расслабляться.

Несмотря на это, его не покидало мучительное сомнение.

— Антиб не так уж близко к Ницце, — заметил он. — Ближе нет доков?

Форрест нахмурился, в его глазах читалось откровенное недоумение.

— Нет, Ник, — сказал гибрид. — Ты ведь понимаешь, где находится Ницца, не так ли? Весь этот участок побережья является частью Мёртвой Зоны. Он совершенно непригоден для жизни.

***

Теперь они все передвинули свои кресла. Они расставили их так, чтобы все сидели почти по кругу, а центром был проход между двумя сторонами.

Кит и Малек были единственными, кто сидел в другом ряду, и они прислонились к спинкам своих кресел, чтобы видеть всех, когда начались разговоры.

Теперь все знали об изменении планов.

Все понимали, что им нужно найти способ добраться до пещеры в Ницце.

— Должно же быть какое-то транспортное средство, которое ездит туда? — предположила Кит. — Я имею в виду, что у нас дома людей отправляли в Зомбиленд, не так ли?

— Они долго не продержались, — сказала Уинтер, бросив кислый взгляд на двадцатилетнюю девушку. — Это смертный приговор, Кит. Это хуже, чем смертный приговор, насколько я знаю. Именно поэтому они больше этого не допускают.

— Но Ник может это сделать, — настаивала Кит. — Так я с ним и познакомилась. Он занимался сёрфингом за пределами купола.

— Ник вампир, — заметила Тай.

— Вопрос в том, как остальные из нас туда доберутся, — ворчливо добавила Чарли.

Уокер прервал их, прежде чем они смогли продолжить, и его голос зазвучал громче и более властно.

— Всё гораздо хуже, — сказал он. — Их «Зомбиленд», или Terres Mortes, как называют его европейцы, особенно токсичен. И нигде нет таких плохих зон, как на берегах Средиземного моря. Война там была безжалостной, под конец вампиры захватили большую часть Европы, а видящие под руководством Чарльза использовали все виды биологического оружия, чтобы нанести удар по ним из Африки и Ближнего Востока. Они использовали корабли в качестве бомб, наполненных ядерными отходами, и даже сейчас вода настолько сильно облучена, что представляет собой токсичный осадок, который может убить человека менее чем за пять минут. Обсуждался даже вопрос о том, чтобы полностью осушить море, засыпать его обработанным песком или каким-нибудь другим нейтрализующим веществом… или даже поместить его под отдельный купол. Ник, возможно, помнит это. Малек сказал мне, что ты воевал в ту часть войны, и в основном в Европе…

Ник удивлённо моргнул.

Он взглянул на Малека, который, не мигая, смотрел на него в ответ.

Ник снова посмотрел на Уокера.

— Я не знаю, — сказал он. — Не помню этого.

Уокер поколебался, казалось, собираясь что-то спросить, затем взглянул на Уинтер и пожал плечами.

— Ну, в любом случае, вы не могли выбрать более недоступную часть мира для своего портала. При условии, что он всё ещё там.

— Я думала, ты согласен с этим, Форрест, — сказала Уинтер с лёгким раздражением в голосе. — Раньше ты говорил, что тоже хочешь добраться до портала.

— Я хочу, — подтвердил Форрест. — Но я также хочу, чтобы все присутствующие знали, во что они ввязываются. Я работаю над тем, чтобы найти для нас какой-нибудь экранированный транспорт, способный противостоять загрязнению, но даже самая лучшая защита, которая у них есть, работает всего несколько часов, особенно когда вы подъезжаете так близко к побережью. Я связался с исследовательской группой, и они сообщили мне, что ближайший купол находится примерно в девяноста минутах езды в одну сторону от Ниццы и, возможно, ещё дольше, чтобы добраться до самого грота. Что делает параметры очень натянутыми.

Голос Уокера стал откровенно угрожающим.

— Помните, куда бы мы ни отправились, у нас должно быть время на обратный путь, на случай, если мы не сможем попасть внутрь, — добавил он. — И было бы глупо не проработать какой-то запас времени на случай, если у нас возникнут какие-либо проблемы. Мы понятия не имеем, что мы найдём в Ницце. Я сомневаюсь, что кто-то бывал в этом конкретном месте в последние годы, хотя, надеюсь, научная команда сможет нам что-то рассказать. У них должны быть, по крайней мере, актуальные карты, сделанные либо со спутников, либо с беспилотных летательных аппаратов с усиленной защитой.

Его губы поджались, когда он снова посмотрел на Ника.

— Вся территория может быть обвалена, — отметил он. — Сама пещера может оказаться совершенно недоступной… а грязь зачастую ещё более токсична, чем воздух, поэтому вероятность того, что мы сможем её раскопать, практически нулевая. В любом случае, нам придётся следить за каждой минутой, потому что в системе щитов нет места ошибке.

— Но мы можем попробовать ещё раз, верно? — сказала Кит. — Может, сначала сходим на разведку, а потом вернёмся, если нам не хватит времени? Если будем осторожны, то, вероятно, сможем отправиться туда во второй или даже в третий раз, верно?

В её голосе звучало столько надежды, что Ник не мог не взглянуть на неё.

Он снова задумался, почему она так стремилась покинуть этот мир.

Здесь у неё есть семья. Насколько Ник знал, с её семьёй не было никаких проблем, по крайней мере серьёзных. Он всегда думал, что Кит близка с ними.

Но она, казалось, так же стремилась покинуть это измерение, как и Малек.

Он оглянулся на Уокера, когда понял, что гибрид отвечает ей.

— …но когда время истечёт, мы должны будем вернуться, — серьёзно говорил он. — И да, мы, возможно, сможем попробовать ещё раз, может быть, даже несколько раз, как ты сказала… но для каждой поездки потребуется новый и/или переоборудованный автомобиль, а это очень дорого. И каждая поездка становится более рискованной только по этой причине. Крупные переводы средств между моими счетами и счетами Ника и кого бы то ни было ещё, поступающие в один и тот же исследовательский центр на юге Франции, вызовут тревогу. В Ч.Р.У. скорее всего, проявят любопытство. Они следят за аккаунтами нелюдей даже более внимательно, чем за человеческими существами… и мы говорим о цифрах, которые определённо вызвали бы у них любопытство даже в обычные времена, и уж тем более сейчас. Я уже оплатил нашу первую поездку, но, думаю, было бы глупо предполагать, что мы сможем совершать бесконечные поездки на место раскопок и не насторожить власти.

Ник слегка нахмурился, но кивнул.

Это хорошее замечание.

В любом случае, его счета, скорее всего, уже заморожены.

Счета Уинтер тоже могут быть заморожены.

В любом случае, они не могли рассчитывать на то, что денег будет достаточно, если оборудование будет таким дорогим, как говорил Форрест, а Ник почти не сомневался, что так оно и есть.

— А что будет, когда мы приедем? — ворчливо спросил Ник. — Мы не сможем заехать на машине в пещеру, даже если проход будет открыт. Я полагаю, это не входило в план?

Уокер кивнул.