Тени столь жестокие

Глава 24



Галантия

Наши дни, королевство Вайрия

— Я не понимаю. — Аскер стоял рядом со мной, облачённый в свои чёрные доспехи стража Воронов. Его руки упирались в бока, а прищуренный взгляд был устремлён на нечто сверкающее вдалеке, что, казалось, царапало зимние облака, сидя на горе, укрытой чёрными клубами. — Богиня, дай мне сил, я не видел сверкающих крыш Вальтариса уже…

— Десять лет, — восхищённо вымолвил Малир, принц воронов, так же заворожённый зрелищем. Его большой палец бессознательно скользил по чёрной кирасе под тяжёлым плащом. — Тени движутся. Я думал, что заметил это ещё прошлой ночью, но не был уверен до сих пор. Они сползают на юг вдоль горного хребта, и, должно быть, расчистили часть храма.

Я прищурилась на невзрачную точку на горизонте, и всё любопытное волнение, что я испытывала от того, что мы подошли так близко к Вальтарису, сжалось в горьком комке в животе. Там не было ничего, кроме теней, громоздившихся перед нами, словно чёрные тучи, такие тяжёлые от дождя, что упали с неба, чтобы взгромоздиться на землю.

— А что на юге? — спросила я.

Малир повернул голову в мою сторону, но его глаза так и не встретились с моими.

— Ты.

Мне показалось, что я услышала в его тоне едва уловимую благоговейность, и я отвела взгляд к извивающимся краям теней впереди, где они цеплялись за снежную землю. Они простирались настолько далеко, насколько хватало глаз, по обе стороны, чёрные щупальца сворачивались в мою сторону. Или… ко мне?

— Почему? — Моя пустота могла быть сильной — или, по крайней мере, так утверждали, — но в Тайдстоуне тени никогда не тянулись ко мне, если я держалась на приличном расстоянии. А это? Это было за три дня пути полётом. — Я не понимаю…

— Боюсь, ты скоро всё поймёшь, — пробормотал Малир и глубоко выдохнул.

Что это значит?

Слева Себиан пнул угол обветшалой фермы — единственное, что говорило о том, что когда-то здесь жили люди.

— Я никогда не видел Вальтарис до появления теней.

Марла подтянула черную теневую ткань, закрывая нижнюю часть лица.

— Сам город тянется вдоль всего горного хребта. Даже если идти по Смоляной Дороге, потребуются дни, чтобы пройти от храмового плато до Крылатой Крепости.

Я сделала шаг к теням; хрустящие под снегом ракушки и камни подсказали мне, что я стояла на дороге, когда-то оживлённой. Передо мной тени волновались, уходя за горизонт и дальше. Как я могла когда-либо вобрать в себя что-то столь необъятное?

— Не бойся, дитя, ведь Ворон всегда может положиться на свою стаю. — Ладонь Марлы легла мне на плечо, тёплая и ободряющая. — Заблудиться в тенях слишком легко, если они замкнутся вокруг тебя. Вороны Себиана будут кружить над тобой на безопасной высоте, чтобы указывать путь. Если что-то случится — обернись и взлетай. Малир и Лорн будут рядом.

Волна дискомфорта смыла всё тепло от её прикосновения. Я решилась взглянуть направо — там Лорн сидела на валуне и сверлила меня взглядом с такой остротой, что он походил на клинки. Она делала это всё утро.

Сделав глубокий, выравнивающий дыхание вдох, я шагнула к линии, где встречались свет и тьма, и подняла левую руку.

Сосредоточься!

Тени рванулись ко мне, как голодный зверь, втекая в ладонь с такой отчаянностью, что мысли затуманились. Они лились и лились… холодные, костенеющие.

Сильные. Знакомые?

Да. Потому что они напоминали те, что были за водопадом, словно… словно…

Мой взгляд метнулся к Малиру и тут же уцепился за его хмурое лицо. Всё это время его глаза были на мне, не так ли? Он ждал. Ждал, пока я догадаюсь.

Это были его тени.

Тот самый загадочный взрыв, погрузивший целое королевство во тьму? Это был он.

Шок едва не выбил из меня дыхание.

Как и тени.

Они хлынули в меня густыми, неумолимыми клубами, забивая грудь, лишая воздуха. Я захрипела, прижимая свободную руку к груди.

— Контролируй свою пустоту. — Рука Малира поднялась к теням, замедляя их жадный поток, сжимая его в тонкую струйку. — Лорн, держи их справа. Пропускай только то, что не сможешь сдержать.

— О, я их сдержу… — Приняв широкую стойку, Лорн метнула руку вперёд, и тени отхлынули на фут, распадаясь на сотни щупалец, извивающихся и пульсирующих в сопротивлении. Её верхняя губа скривилась в косой ухмылке. — Всё такие же упрямые, как десять лет назад.

Себиан шагнул ближе ко мне.

— А если она не окажется достаточно сильной для этого?

— Она справится, — выпалил Малир раньше, чем я успела, и его взгляд нашёл мой с такой уверенностью в глубине двухцветных глаз, что по мне пронёсся разряд энергии. Странно, но это придавало сил, учитывая, что это исходило от него. — Но если у тебя есть сомнения, голубка, то сейчас твой последний шанс уйти…

— Нет, — сказала я, подкрепляя решимость. — Я смогу.

Я должна была.

И я это сделаю.

— Помни о наших тренировках, — прошептал Себиан у моего виска, кончиком носа ласково задевая мои волосы. — Обещаю, я буду рядом. Если понадоблюсь — просто позови, и я окажусь здесь, прямо рядом с тобой.

Я кивнула, едва замечая взмах крыльев возле себя, когда он отстранился, потому что всё моё внимание было сосредоточено на моей пустоте — на том обсидиановом ящике в самой сердцевине, приоткрывшемся на едва заметную щёлку. Давление в груди ослабло, тени заструились внутрь ровным, более управляемым потоком, позволив мне вдохнуть.

Я шагнула во тьму, ступая размеренно, шаг за шагом. Малир шёл слева, Лорн кралась справа. Передо мной тени редели, втягиваясь в пустоту во мне, пока не остались лишь тонкие отростки, тщетно извивавшиеся против расширяющейся полосы дневного света.

За моей спиной скрипнул металл доспехов, и донёсся голос Аскера, звучавший уже будто издалека:

— Она справляется. Богиня благослови её, она поднимает тьму.

Энергия вспыхнула во мне.

Я делала это! Я убирала…

Один из теневых отростков вырвался из массы и хлестнул по лицу Малира. Его шипение пронзило воздух, кровь разрезала щёку и подбородок багровыми полосами. Прежде чем я успела среагировать, щупальце обвилось вокруг его запястья, дёрнув руку в сторону. Его собственные тени… нападали на него?

Малир посмотрел на меня, его лицо исказилось от боли, рука дрожала.

— Сосредоточься…

— Прости. — Я направила ладонь к Малиру, наблюдая, как тени вокруг его запястья постепенно растворяются. Мне нужно было сосредоточиться. Без отвлечений. — Почему твои тени атакуют тебя?

— Потому что лишь четверть из них действительно моя.

Этот мужчина редко говорил ясно, но сейчас точно не время разгадывать его загадки. Я миновала обломки рухнувшей повозки, краски которой до странности сохранили яркость — алые шторы в окне почти не поблёкли и чуть колыхались.

— Это ты вызвал тот взрыв десять лет назад, не так ли?

Рядом хмыкнула Лорн — слишком весело для пересечения проклятых земель. Волосы на моих руках встали дыбом.

— М-м, маленькая девочка раскрыла твою ужасную тайну, Малир.