Новые горизонты

Из-за моего ювелирного расчёта эмиссар не успел среагировать на изменившуюся обстановку и остановить своё оружие. Физика — жестокая штука, и именно подчиняясь её законам острие пепельного клинка нырнуло во входной микро-портал, чтобы тут же выйти из другого микро-портала… направленного прямо в центр бронированной груди эмиссара!

БАХ!

Звук удара был не громкий, но невероятно… приятный. Пепельный клинок, несущий всю мощь, всю разрушительную силу, вложенную в него абсолютной волей его хозяина, не встретил ощутимого сопротивления. Абсолютная воля эмиссара защищала его от внешних угроз, но не смогла среагировать на угрозу, рожденную в результате её же собственного действия.

Клинок вошел не глубоко, может быть на каких-то пару сантиметров, но этого оказалось вполне достаточно…

Как только это произошло — пепельное свечение клинка моментально погасло, сменившись вспышкой абсолютной тьмы в точке удара. В следующий миг давящая воля эмиссара сколлапсировала, сменившись шоком, непониманием и… БОЛЬЮ. Настоящей, физической болью.

Чёрные доспехи вокруг раны начали медленно растворяться, даруя мне возможность лицезреть, что под ними находится не плоть, а бурлящая, пульсирующую пустота, из которой хлестали струи густого, серого дыма.

Я боялся, что регенерация эмиссара справится и с этой раной, однако её работы я даже не заметил. Наоборот. Рана уверенно разрасталась, как кислота поглощая саму суть моего врага.

В следующее мгновение эмиссар бездны окончательно замер. Его рука разжалась, а пепельный клинок, всё ещё торчащий у него из груди, потерял свечение и стал просто куском мертвого, холодного камня, который тут же рассыпался в пыль.

Чёрная фигура пошатнулась и его доспехи начали окончательно терять свою форму, стекая вниз, как чёрная смола, обнажая тем самым всё больше пульсирующей пустоты.

Осознав, что наше противостояние закончено — я тут же рухнул на колени, ощущая полную ментальную опустошённость. Создание микропорталов, принёсших мне победу, оказалось последней каплей, которая опустошила все мои резервы.

Я смотрел, как черная субстанция, бывшая эмиссаром бездны, медленно оседала на пол, оставляя после себя лишь расширяющееся пятно мерцающей, холодной тени, и не мог поверить в то, что всё уже закончилось.

Однако прозвучавший без предупреждения голос наставника тут же убедил меня в собственной правоте:

Финальное испытание успешно завершено.

Результат: Выжил.

Анализ угрозы: Эмиссар Бездны.

Статус: Нейтрализован.

Механизм нейтрализации: рефлексивное пространственное перенаправление собственной атаки.

Уязвимость подтверждена: Отсутствие имманентной волевой защиты на инструментах воздействия при сохранении абсолютной защиты носителя.

Заключение: Квалификация испытуемого подтверждена.

Текущий уровень: Катализатор реальности (Условный).

Доступ подтверждён. Новый статус испытуемого передан по всем узлам сети.

Голос наставника звучал не из кристалла, а прямо у меня в голове, словно я обзавёлся каким-то аналогом боевого ИИ и сейчас выслушивал его отчет. У меня было много вопросов: Что такое катализатор реальности? Почему условный? Что мне нужно делать дальше? Однако отвечать мне на эти вопросы никто не спешил…

Вообще, сейчас я чувствовал себя не победителем, а выжатым лимоном, с ног до головы покрытым липкой смесью пота, пыли и запекшейся крови. Нос всё еще сочился кровью, а в висках пульсировала адская боль, служившая напоминанием о чудовищном волевом напоре эмиссара, который я едва выдержал.

С трудом поднявшись на ноги, я вдруг почувствовал, как мир вокруг меня кардинально изменился. Раньше я воспринимал этот город как хаотичный водоворот угроз, где каждое пространственное искажение заставляло меня менять маршрут и служило источником неприятностей, а теперь…

Теперь я видел каким-то внутренним зрением, обострившимся после девяти дней адских тренировок и только что пережитого пикового напряжения, что все эти искажения были своего рода зудящими ранами на теле реальности древнего города.

Даже не задумываясь о своих действиях, я потянулся в сторону ближайшего искажения, которое пульсировало в углу зала. Едва ощутимый ментальный импульс — и брешь тут же схлопнулась с тихим хлопком, как лопнувший мыльный пузырь без малейших усилий с моей стороны.

«Доступ подтверждён. Новый статус испытуемого передан по всем узлам сети.»

Эти слова эхом отозвались в моём сознании, порождая новый набор вопросов без ответа:

Что значат эти слова? Какая сеть? Город мёртв, разве нет?

Но новая мысль очень быстро вытеснила все вопросы:

'Девять дней… Девять бесценных дней я провел в этом проклятом зале с кристаллом, балансируя на грани безумия и смерти под взглядом безмолвного наставника. Девять дней из драгоценных тридцати. Время текло, как песок сквозь пальцы, а к выполнению сюжета я даже не приблизился.

Мне нужно двигаться к центру. К главному кристаллу, который был источником всего этого кошмара.'

Следуя своему решению, я уже хотел двигаться на выход из этого здания, как вдруг что-то почувствовал… Подчиняясь этому странному чувству, я шагнул к тому месту, где секунду назад испарялась тень эмиссара, и увидел, что на полу, в центре тёмного пятна, лежал небольшой, невзрачный на вид предмет.

Прислушавшись к собственным ощущениям я не почувствовал угрозы, и аккуратно поднял его, чтобы мгновенно осознать, что это был кусочек черной субстанции, из которой состояли доспехи эмиссара, но теперь он выглядел как холодный и инертный обломок обсидиана. Вспомнив свой прошлый опыт я решил сохранить этот трофей, и отправив его в пространственный рюкзак, наконец-то направился в сторону выхода…

Во время своего продвижения я чувствовал каждый камень под своими ногами, и каждую трещину на стене. Моё восприятие, обостренное до предела обучением и недавним боем, теперь фиксировало мельчайшие детали, окружающие меня: узор пыли на полу, слабые вибрации в структуре здания, почти неслышный гул где-то в глубине города… И пространственные искажения. Они были повсюду, словно прыщи на больной коже.

Выйдя на улицу я не стал пробираться крадучись, как привык. Вместо этого целеустремлённо двинулся в сторону центра города и практически сразу уткнулся в первое искажение.

Раньше я бы пожал плечами и развернулся, но не сейчас… Короткий вдох, мгновенная визуализация структуры разрыва, и точный ментальный толчок, после которого искажение сжалось и исчезло с тихим шипением.

Я шёл в сторону своей цели, и во время этого пути город открывался мне по-новому. Он теперь воспринимался мной не просто как обычные руины, а как сложный, сломанный механизм.

Чем дальше я продвигался, тем больше мне начинало попадаться кристаллов, которые были вмурованы в стены зданий. Я чувствовал, что в них присутствует какая-то энергия, и скорее всего они тоже являлись какими-то важными элементами таинственной сети.

Эта сеть была повреждена, оборвана в тысячах мест, но она была, и мой новый статус катализатора давал к ней… не доступ, нет, а скорее… своего рода узнавание. После моего обучения городская система перестала видеть меня как чужеродный элемент, и это открывало удивительные перспективы…

Повернув на одном из перекрёстков, я неожиданно наткнулся на что-то новенькое… Это было не привычное пространственное искажение, а грубое, насильственное вмешательство в структуру реальности.