Таннер

- Пожалуй, я лучше приму горячую ванну.

- Хочешь составлю компанию? - спрашивает Таннер со взглядом полным надежды.

Мне все еще неловко из-за того, что сказала Рамона. Честно говоря, я чувствую себя немного уязвимой, поэтому удивлена, что мне нравится идея провести время с Таннером.

- Только если мы сможем забыть обо всем, что произошло сегодня.

- Согласен. Но прежде чем мы сотрем наши воспоминания, могу я сказать одну вещь?

- Хорошо.

Он обхватывает руками мое маленькое тело, смотрит на меня с высоты своего роста, удерживая на себе мой взгляд.

- Я думаю, ты прекрасна, Кенна. Всё в тебе.

- Таннер, ты не обязан...

- Позволь мне быть предельно откровенным: я без ума от тебя, женщина. Что бы там ни было, ты - именно то, чего я хочу. То, как ты думаешь. То, что ты чувствуешь. То, как ты выглядишь. Все совершенно. Все идеально. Ты меня слышишь?

На глаза наворачиваются слезы. Я пытаюсь проглотить комок в горле, но не могу, поэтому решаю поблагодарить его по-другому. Я приподнимаюсь на цыпочки и целую его, вкладывая в этот поцелуй все, что я чувствую к нему... все, что я чувствую, но никогда, ни за что не произнесу вслух.

Я тоже без ума от тебя.

Что бы там ни было, ты - именно то, чего я хочу.

Я влюбляюсь в тебя все сильнее, Таннер Стюарт.

Задыхаясь и отчаянно желая большего, мы хватаемся за руки и мчимся в дом.

***

Субботнее утро выдалось ярким и солнечным для нашей однодневной поездки в Хейнс.

Хотя я и не жаворонок, мы с Таннером просыпаемся ни свет ни заря, предвкушая поездку на пароме, катание на байдарках по озеру и посещение нового города. Ведь я на Аляске уже месяц, и все, что я видела, - это Скагуэй!

Еще будучи в штате Вашингтон я часто занималась каякингом, и я бы назвала себя, если не любителем, то профессионалом. Само собой, я не новичок, но Таннер не собирается брать это в расчет и обращаться со мной как-то иначе.

- Мы все надеваем спасательные жилеты, - говорит он, сворачивая на Дайя-роуд, направляясь к круизному терминалу Скагуэй. - Даже я.

- Мы же будем на озере!

- Ну и что?

- Если упадешь в озеро, то поплывешь к берегу, - объясняю я. - Там нет бурного потока. Нет подводного течения. Нет акул...

- Ты оденешь спасательный жилет, - настаивает он. - Если ты этого не сделаешь, то не пойдешь со мной, я не шучу.

Я хмуро смотрю на него, после чего киваю.

- Отлично. Ты экскурсовод. Ты главный. Но если ты заставишь меня надеть детский спасательный жилет, мы расстанемся.

Он смеется, берет меня за руку и целует тыльную сторону ладони.

- Мы не расстанемся.

- Расскажи мне о маршруте на сегодня, - прошу я, хотя он уже говорил мне о нем вчера вечером.

- Мы встречаем нашу группу у круизного терминала, затем отвозим ее к паромному терминалу, откуда нам предстоит сорокапятиминутная поездка до Хейнса. По пути наблюдаем за горбатыми китами и морскими котиками.

По-моему, это потрясающая жизнь - каждый день ездить на экскурсии. Вся твоя жизнь - это, по сути, один большой, классный отпуск.

- Чем можно заняться в Хейнсе?

- На самом деле, не многим. Он сильно отличается от Скагуэйя.

- Чем?

- Хейнс находится в 45 минутах езды на пароме или в 20 минутах на гидросамолете от Скагуэйя, но там словно другой мир. В то время как летом в Скагуэй прибывает множество круизных туристов, Хейнс - более обычный город, работающий круглый год. Там живет больше людей, но, безусловно, там тише. Честно говоря, он больше похож на Аляску. В получасе езды к северо-западу от Хейнса есть даже деревня тлинкитов под названием Клукван. Вот где вырос Дед.

- Я бы с удовольствием на это посмотрела!

- Не в эту поездку, но, может быть, в другой раз. У них отличный культурный центр, открытый для публики.

Мне жаль упускать такую возможность, но, как он сказал, мы поедем в другой раз. Аляска настолько богата в культурном плане, что я, кажется, могла бы потратить всю жизнь, пытаясь понять ее историю.

- А что будет после поездки на пароме?

- В Хейнсе нас встречает один из наших партнеров, который отвозит нас к озеру Чилкут, где нас ждут спасательные жилеты и каяки. Мы около часа исследуем озеро на двухместных каяках, а затем возвращаемся в Хейнс на обед.

- Пицца, приготовленная на дровах.

Он кивает.

- В Альпенглоу.

- Альпенглоу. Какое красивое слово.

- Правда? - Он улыбается мне. - И очень вкусная пицца.

- А что потом?

- Потом мы возвращаемся на пароме в Скагуэй и высаживаем нашу группу у круизного терминала.

- Нашу группу, - повторяю я, разглядывая футболку-поло, которую я одолжила у Рив. На левой стороне груди у меня надпись “ТУРЫ СТЮАРТОВ”, а под ней вышиты медведь и сосна. Она сочетается с футболкой, которую носит Таннер. - Ты это любишь, да?

- Аляску? Ага. Люблю.

- Любишь проводить экскурсии. Отправляться в пеший поход по тропе Чилкут. Кататься на каяках. Наблюдать за китами. Заниматься тем, чем ты занимаешься. Ты счастлив.

- Да. Думаю, да.

- Ты знаешь, как это редко встречается? - спрашиваю я его. - Любить то, чем ты занимаешься?

- Разве тебе не нравится преподавать?

Мне даже думать не нужно, прежде чем ответить.

- Нет. Не совсем. Мне было приятнее работать в музее в Монтане, чем преподавать в местном колледже Сиэтла.

- Почему так?

- Я выросла в Сиэтле, но я не люблю этот город. Никогда по-настоящему не любила. Я вернулась только потому, что была нужна Мими. Но мне нравились дикие места Монтаны, я бы могла остаться там навсегда.

- У нас здесь тоже имеются дикие места, - говорит он, глядя на меня с ласковой улыбкой.

- Но нет Мими.

- Да, - тихо говорит он. - Нет Мими.

Мое сердце сжимается, как всегда, когда я думаю о том, что мы с ним расстанемся. Я отказываюсь давать название чувству, которое причиняет мне боль. Я не хочу вдаваться в подробности. Если я назову его вслух, оно станет реальностью. А если оно станет реальностью, он отвергнет его, потому что именно это происходит, когда я начинаю о ком-то заботиться. Почти все без исключения оставляют меня.

Лучше быть той, кто уходит, напоминаю я себе. Не влюбляйся в него. Не позволяй этому случиться.

- Как у нее дела? - спрашивает Таннер. - У твоей Мими?

- Хорошо, - отвечаю я. - Изабелла навещала ее в четверг и сказала, что она выглядела довольной.

- Я рад. - Он сворачивает на стоянку у круизного терминала Скагуэй и паркуется в тени огромного корабля. - Готова прокатиться?

- Конечно, - отвечаю я, радуясь, что могу перестать думать о сложных вещах и заняться другими делами.