Страница 15 из 17
— Добро пожаловать, мастер Морозов, — произнес он, едва мы поравнялись с ним. — Спасибо, что приехали. Мастер Лада.
Он склонил голову, изображая приветственный поклон. Девушка же улыбнулась в ответ, будто старому знакомому. Мужчина взглянул на меня, и Морозов пояснил:
— Это князь Медведев. Он приехал, чтобы узнать, что у вас произошло.
На мгновение, лицо мужчины вытянулось от удивления:
— Сам князь. По поводу пропажи человека?
— Регент, — поправил я приказчика. — Я уверен, что князь должен быть в курсе всех проблем подданных.
— Вот оно что, — задумчиво протянул приказчик. — Дело правильное. Заходите, мастер князь, чего в дверях стоять? Не желаете чайку? У нас он особенный, с лесными травами разными.
— А травы у лесника берете? — с улыбкой поинтересовался Морозов.
— У него, — кивнул приказчик. — Хороший он человек. А как к лесу относится… Повезло нашему княжеству с ним.
— Вот уж точно, — согласился Морозов, покосившись на меня. — Повезло.
— Разве не нужно сперва осмотреть место пропажи? — произнес я.
Приказчик покачал головой:
— От бедолаги только рубаха окровавленная и осталась. Лекарь, который прибыл с жандармами, при помощи силы установил, что мужчина умер, да зверье его в чащу утащило. Ну так что? Чаю?
— Лучше сперва покажите, где именно человек пропал. А потом можно и чаю.
— Тогда прошу за мной, — произнёс он и повёл нас.
Позади конторы раскинулась широкая утоптанная площадка. За ней лежали штабеля свежесрубленных брёвен, сложенные под навесами. Рядом была сколоченная из досок площадка. А с площадки в воду вели толстые доски.
— У нас тут два природника работают из бастардов, — пояснил приказчик. — Они лес от коры очищают и грузят в ящики. А ящики в воду погружают, чтобы под присмотром их выдержать. С их помощью, бревна в воде держат не годы, а несколько месяцев. А затем ящики вынимают, и часть кругляком по реке сплавляют, а часть на доски и брус разбирают.
— Интересный способ производства, — протянул я.
Мы обогнули край склада и вышли к просеке, где начинался лес. Под ногами захрустели хвоя и мелкие ветки. Морозов и Лада шли чуть впереди, по всматриваясь по сторонам.
— Пропал Митька Власов, — заговорил приказчик, когда мы свернули с дорожки к лесу. — Хороший был парень. Спокойный. Вчера вечером его никто не видел, а утром не явился к началу смены.
— Наши парни нашли его следы здесь, — он остановился и указал на мягкую, чуть утоптанную землю у самого леса.
Я встал рядом и присмотрелся. И правда были видны два или три четких глубоких отпечатка. Морозов опустился на одно колено. Коснулся ладонью земли. Провёл пальцами по мху. А затем уточнил:
— Шли за следом?
— Пытались. Но через десять шагов следов не стало совсем. Там.
Он указал в сторону леса. Мы прошли по следу. Под ногами осталась лишь мягкая подстилка из сухой хвои и прошлогодних листьев.
— Мы вызвали жандармов. Те приехали, осмотрели его дом. Рюкзак на месте. Куртка на гвозде висит. Как будто просто вышел и не вернулся. Они даже сперва дело заводить не хотели. Да потом работники в лесу следы крови нашли.
Я кивнул. Мы углубились в лес, и вскоре вышли на небольшую полянку, на которой виднелось большое красное пятно. А вокруг, на высокой траве и ветвях кустов, были заметны брызги красного. Место вокруг было примято.
— Жандармы тут все осматривали, — пояснил приказчик. — Фотографировали все. Нашли обрывки рубахи в крови, забрали ее в отделение как вещественное доказательство.
Морозов кивнул, осмотрелся. А Лада отошла в сторону и произнесла?
— Следы дальше затоптаны. Но там виден след крови. Нечеткий.
Она направилась прочь с поляны.
— Подождите здесь, — произнес Морозов приказчику, и тот кивнул. Мы же направились за девушкой. А через несколько шагов Лада остановилась у поваленного дерева, ветки которого были обломаны, а кора с одной стороны ободрана.
— Смотрите, — произнесла она.
Мы с Морозовым подошли ближе. Под корой виднелись следы когтей. Пять чётких глубоких борозд. А еще я заметил, что лес вдруг замолчал. Даже птиц не слышно было.
— Дальше кровавый след обрывается, — сообщила Лада. — Словно пропавшего демоны под землю утащили.
Я взглянул на Морозова:
— Упыри?
— Не обязательно, — ответил воевода. — В лесах много всякой разной нечисти водиться может.
— Нужно сообщить в Синод?
Владимир покачал головой:
— Синод мало чем сможет помочь. У них нет достаточных навыков в поисках таких вот… нарушителей.
— А мы? — спросил я. — Найдем его? Ведь если похитителя не найти, пропажи продолжатся.
Морозов несколько мгновений помолчал. А затем неохотно ответил:
— Нужно обращаться за помощью.
— К кому?
— К хозяину этого леса, — вклинилась в разговор Лада. — К мастеру Иволгину.
Я поморщился.
— Он же…
— Да, — кивнул Морозов. — Но он знает эти леса лучше всех. А если не знает, то чувствует, кто в них чужой. Лада права. Мало ли кто это может быть? И где он может прятаться. А здесь лес на сотни километров вокруг. Так что без помощи Иволгина мы можем искать его десятилетиями.
— А если привлечь к поискам неравнодушных?
— То количество пропавших в этих лесах только увеличится, — саркастически ответил Морозов. — Скорее всего, здесь обитает не одна тварь, которая охотится на людей.
Я только покачал головой:
— И что мы ему скажем? — спросил я. — Особенно после того, как решение территориального спора не было принято.
Воевода пожал плечами:
— Пока не встретимся с ним — не узнаем.
— Ладно, давайте попробуем, мастер Морозов, — согласился я. — Очень надеюсь, что мастер Иволгин не держит на меня зла.