Страница 7 из 115
Она выдавливает из себя вежливую улыбку, но я вижу, что ей не по себе. Она злится, но слишком вежлива или слишком стесняется сказать об этом. Вместо этого я вижу, как она произносит «простите меня», её полные губы складывают каждый слог так, будто слова сделаны из грёбаной глины, но придурок-полицейский не обращает на неё внимания, и я вижу только красное.
Неуважительно относиться к ней и не сдвинуться ни на дюйм в противоположном направлении? Это задевает все мои чувства. Они заставляют её проталкиваться вперёд, из-за чего её пышные сиськи задевают плечо одного из них, и моя кровь закипает. Ей приходится поднимать поднос над головой и прижиматься к стене. Её смущение и отчаяние видны по тому, как она втягивается в плечи и перестаёт улыбаться.
Ублюдки. Возможно, кому-то очень скоро предстоит урок вежливости.
— Чэд, эй, — Роджер хлопает меня по плечу сзади. — Господи, чувак, ты что, будешь пялиться на это всю ночь?
Я сдерживаюсь. Может, он и мой друг, но сейчас это, кажется, не имеет для меня особого значения. Услышав, как он называет её «это», я сжимаю кулаки.
— Осторожно. Следи за своими манерами. — ворчу я своему другу детства.
— Какого чёрта. Его лицо расплывается в зубастой улыбке, и он хлопает по столу, заставляя девушек взвизгнуть. К счастью, они, кажется, потеряли интерес к тому, что происходит у них за спиной. — Ты её знаешь? А? Какое-то старое увлечение? Может, ты когда-то с ней переспал, хотя я сомневаюсь, что ты можешь помнить это так давно…
— Лучше закрой свой гребаный рот. Скажешь ещё хоть слово, и я отправлю твои зубы к твоим миндалинам.
Роджер прикусывает язык. Его глаза всё ещё сверкают от веселья, но он понимает, о чём я. Ничего личного, но я имел в виду именно то, что сказал.
— Ладно, приятель. Я просто рад, что ты вернулся в мир живых. Иди и получи то, что хочешь.
Я поворачиваюсь и бормочу себе под нос: «Я собираюсь это сделать».
Она уже в двух шагах от толпы городских парней, пытается протиснуться между ними, когда один из них встаёт у неё за спиной и загораживает мне обзор. Его друзья смотрят, как он трётся о воздух позади её задницы, и им кажется, что это смешно, но мне не до смеха. Не раздумывая, я направляюсь к ним, чувствуя, как жар поднимается в моей груди и растекается по рукам, сжимая мои кулаки.
— Эй, куда ты?.. — кричит мне вслед Роджер, но я преследую свою цель, пробираясь сквозь толпу. Я не знаю эту девушку, но знаю, что в моём присутствии никто никогда не будет так неуважительно к ней относиться.
Они всё ещё прикалываются, как в каком-нибудь комедийном клубе, когда я появляюсь позади этого придурка с его дерзким видом и зачёсанными назад волосами. Я спокойный парень, но никогда не уклонялся от драки.
Трое парней замечают, что я приближаюсь, — меня трудно не заметить. Тупица, которого вот-вот отшлёпают, стоит ко мне спиной, но ему требуется всего доля секунды, чтобы понять по выражению лиц его друзей, что позади него происходит что-то серьёзное.
У меня голова идёт кругом от мыслей о том, как я буду действовать. Я участвовал в драках, но этот кусок дерьма не имеет значения. У меня шестое чувство, когда дело касается людей, и он мне не ровня.
К тому времени, как он оборачивается, решение уже принято. Я хочу надрать ему задницу и выбить из него дурь каблуком, но если меня вышвырнут отсюда, это не поможет мне выполнить мою новую задачу на вечер — присматривать за ней.
— Какого хрена тебе надо? У этого мелкого засранца вдруг появились яйца. Может, они размером с пару мышиных какашек, но это всё равно яйца.
Я улыбаюсь и глажу свою бороду, глядя на него сверху вниз. Я замечаю, как его отряд поддержки выстраивается, чтобы прикрыть его задницу, и мне становится стыдно за них. Это дерьмо не остановит меня.
— Ты собираешься пойти и дать чаевые той официантке, которая только что прошла мимо. — Мой голос звучит чётко, как одиннадцатая заповедь.
— Что? Да пошёл ты. — Он резко отворачивается, театрально закатывая глаза. — Лучше отойди.
Я убираю руку с бороды и стряхиваю невидимую пыль с плеча парня кончиками пальцев, вторгаясь в его личное пространство, как будто это моё Богом данное право. Проведя всю жизнь рядом с лошадьми, я понял одну вещь: нужно всегда сохранять спокойствие. Что бы ни происходило вокруг меня, я невозмутим.
Я прочищаю горло и киваю в сторону Лори, которую всё ещё вижу в толпе. «Та официантка. Ты только что оскорбил её, и мне это не нравится. Так что, если ты не хочешь, чтобы я надел твою задницу вместо шляпы, ты извинишься перед ней, достанешь свой кошелёк, найдёшь там сотню баксов, подойдёшь к ней и положишь их на поднос. Ты дашь ей чаевые, или у нас будет другой разговор».
Я убираю руку с его плеча и большим пальцем нащупываю жёсткую рукоятку ножа, который всегда ношу в нагрудном кармане. Я зажимаю его между большим и указательным пальцами, вытаскиваю на сантиметр, а затем с ухмылкой засовываю обратно в карман. Если мой рост недостаточно внушителен, то с волосами почти до плеч и бородой, доходящей до них, я уверен, что выгляжу чертовски устрашающе для этих городских парней.
Если у этого парня есть хоть капля здравого смысла, он увидит безумие в моих глазах и поймёт, что в его интересах уладить всё без драки. Я хочу провести остаток вечера, восхищаясь чудом, которое только что вошло в мою жизнь, но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы он относился к ней с уважением, которого она заслуживает.
Его четверо товарищей окружают его с флангов, но я не свожу с него глаз и повторяю свой приказ.
— Сто баксов. Прямо сейчас, чёрт возьми. Дай ей чаевые, и на этом всё закончится. Или… Я разминаю шею и делаю глубокий вдох. — …ты и твои подружки невесты будете валяться на полу, пытаясь собрать друг другу зубы.
Он корчит мне рожицу, и его приятели выпрямляются позади него.
— Я бы сказал, что больше похоже на двести.
Мне не нужно оборачиваться, чтобы узнать голос Роджера. Он стоит слева от меня, он такого же роста, как и я, и весит на двадцать фунтов больше, чем я, из-за своего живота, так что мы — сплошная стена, противостоящая их стразам и гелю для волос.
— Отвали. — В голосе придурка уже не так много бравады. — Я дам ей сотню. Вся его компания отступает, их грудь втягивается, а плечи опускаются. В глубине души я смеюсь до упаду, представляя, как эта группа гламурных парней сталкивается лицом к лицу со мной и Роджером.
Но внешне я весь такой деловой.
Я должен держать глаз на прицеле, и если меня сейчас выведут из бара за то, что я засунул кулак ему в глотку, это не приблизит меня к ней.
Он тянется рукой к заднему карману, достаёт бумажник и размахивает у меня перед носом стодолларовой купюрой.
— Хорошо? — Он сглатывает, и страх в его глазах виден за сотню шагов, но он пытается сохранить остатки гордости.
— Иди, отдай ей это, скажи что-нибудь приятное, а я буду смотреть оттуда. Я поворачиваю голову в сторону, где мы сидели.
Он кивает и поворачивается, чтобы уйти.
Она стоит в дальнем конце бара, заказывает напитки у бармена, и меня раздражает, что её майка слишком низко сидит. Я вижу, что она милая, добрая, и, судя по остальному её наряду, она не из тех, кто выставляет себя напоказ, так что с этой рубашкой придётся расстаться.