Мощное Влечение

— Рэйчел? Я так крепко сжимаю трубку, что у меня хрустят костяшки пальцев, а пластиковая ручка трещит.

Тишина.

У меня сердце в горле. Это она, я чувствую.

— Рэйчел! Где ты?

На мгновение раздается треск помех, а затем раздается ее голос. Жесткий и холодный. «Позови Джесси к телефону». От ее сдержанных слов у меня по спине бегут мурашки.

— Нет, где ты? Я иду. Просто скажи мне, где ты...

Линия обрывается.

“Черт”.

Джесси прищуривается, глядя на меня.

— Я скажу это только один раз. — Она тычет в меня тростью. — Эта девочка и так слишком много пережила за свои годы. Если ты не тот человек, за которого я тебя принимаю, если ты сделал что-то, что причинило ей боль, так помоги мне, Господи Иисусе, я совершу любой грех, необходимый для того, чтобы причинить тебе боль так, как добрый Господь никогда не простит.

Я поднимаю руки в знак капитуляции. Последнее, что нам нужно, — это ссориться между собой. «Я не знаю, что происходит. Но я поклянусь любой Библией, которая у вас есть, что не причинил бы ей вреда, даже если бы этого потребовал сам дьявол».

— Тогда зачем ты здесь стоишь? Джесси указывает тростью на дверь, когда я направляюсь туда. — Иди, приведи её домой, — кричит она мне вслед.

Лерой не отстаёт от меня ни на шаг, и когда я открываю дверь пикапа, он запрыгивает внутрь, готовый ехать. Он садится на пассажирское сиденье и сердито смотрит на меня.

— Говорю тебе, — ворчу я, забираясь в машину рядом с ним, — я ни черта не сделал нашей девчонке. Но я точно выясню, кто это сделал.

Сначала я проезжаю мимо дома её подруги Табиты. Но после того, как я так сильно постучала в дверь, что она задрожала в проёме, и прижалась лицом к каждому окну, я убедилась, что там никого нет.

Итак, моя следующая остановка — там, где всё началось. Холод в её голосе, когда она звонила Джесси, не выходит у меня из головы. Я знаю, что что-то не так, и если раньше я этого не знал, то теперь, без тени сомнения, понимаю, что моя цель в жизни — исправить всё, что идёт не так в её жизни.

Мой телефон вибрирует в кармане, когда я выезжаю с парковки Табиты на шоссе 2 и направляюсь в сторону Крутчес. Встречный транспорт движется в том же направлении, но я проезжаю в первый же просвет, который вижу, визжа шинами и переводя взгляд с пустой дороги впереди на сообщение на экране телефона.

Роджер: Чувак, клянусь Богом, я только что видел твоего брата.

Мой брат. Леандр. Какого чёрта?

В висках тут же начинает стучать, а в голове всё кружится. Я дёргаю руль вправо, резко торможу, как только оказываюсь на обочине, и останавливаюсь.

Я набираю номер Роджера. Это не тот разговор, который можно вести в переписке. Раздается едва слышный гудок, прежде чем он отвечает, и я прерываю его.

— Какого чёрта? Начинай говорить, ты думаешь, что видел его?

— Ну, думаю, это не совсем точно. Его трудно не заметить, понимаешь? Я был в Мейере, занимался кое-какими семейными делами. Я возвращался через Плайтсвилл. Ехал по Мейн-стрит, и он выходил из «Медного ковша».

«Медное ведро» — это забегаловка, которая раньше была вторым домом для Леандра. Клиентура там не из тех, кого можно привести домой к маме, это точно. Кровь отливает от моего лица. Леандр должен выйти на свободу только через полгода, и, думаю, в глубине души я надеялся, что даже когда он выйдет, я больше никогда его не увижу и не услышу.

“Господи”.

— Прости, чувак. Я не думал, что ты знаешь. — Роджер кашляет, и я понимаю, что он хочет сказать что-то ещё. Я даю ему секунду, чтобы перевести дыхание. — Потом он сел в золотую «Импалу». Старую машину твоей мамы. Ту, что угнали, верно? Ну, думаю, она всё-таки нашлась.

— Чёрт. Я даже не знаю, что сейчас думать.

«Я следовал за ним, пока он не свернул на RR 2. Я бы последовал за ним дальше, но мне нужно было домой. У меня была больная лошадь, и ветеринар уже был в пути».

На 2-м шоссе почти ничего нет, кроме кукурузных полей. Там, внизу, находится ферма Джесси, но там же есть ещё с десяток других ферм и небольших хозяйств, и это главный путь к межштатной автомагистрали. Это чертовски длинный участок просёлочной дороги. Насколько я знаю, он мог ехать из штата.

Я произношу безмолвную молитву, надеясь, что так и будет, когда заканчиваю разговор с Роджером и жму на газ. Лиандр — часть прошлого, а Рэйчел — часть будущего. Я надеюсь, что он уедет далеко отсюда и мне больше никогда не придётся иметь дело с его жалким подобием. Но сейчас я должен найти её. Это всё, что имеет значение.

Солнце поспешно скрывается за тёмными облаками, когда я резко торможу на грязной парковке у «Костылей». Я даже не пытаюсь найти место. Там много машин, а у меня просто нет времени.

Я вылезаю из машины и поворачиваюсь к Лерою. «Извини, ты не можешь войти. Я привезу нашу девушку домой, не волнуйся». Я захлопываю дверь и бегу к входу в бар. Я изо всех сил стараюсь разглядеть Клиффорда на парковке, но это пустая трата времени, потому что там очень много машин. По субботам в таких местах, как это, каждая вторая чёртова машина — пикап.

Кроме того, мне нужна не её машина, а она сама, и независимо от того, вижу я какие-то признаки этого или нет, я знаю, что она здесь. Это снова моё шестое чувство.

Я, чёрт возьми, не собираюсь стоять в очереди, чтобы попасть в клуб. В моём состоянии я, наверное, мог бы справиться с двумя вышибалами у входа и при этом ещё осталось бы сил на марафон, но на это нужно время, а времени у меня как раз и нет.

Вместо этого я обхожу здание сбоку. Задняя дверь на кухню открыта, и яркий свет льётся на тёмную парковку.

Я не утруждаю себя расспросами — я уже внутри и прохожу половину кухни, прежде чем кто-то замечает меня, а затем я выхожу с другой стороны, прежде чем они успевают меня остановить.

И это делает их счастливчиками. Потому что, если бы они попытались меня остановить, то пожалели бы об этом.

Я врезаюсь во вращающуюся дверь, отделяющую кухню от бара, и пульс толпы и биение музыки ощущаются как волна, ударяющая по моим барабанным перепонкам.

Потом я вспомнил про владельца, Крутча. Она сказала, что он для неё как родной отец.

Я проталкиваюсь сквозь толпу, не спрашивая разрешения, отбрасывая людей в сторону в поисках блестящей чёрной майки, чтобы спросить, где найти её владельца. Здесь чертовски жарко, а толпа такая плотная, что двигаться — всё равно что идти сквозь патоку.

У меня раскалывается голова. В животе что-то сжимается, и я чувствую нечто настолько близкое к разбитому сердцу, что у меня перехватывает дыхание, а шаги становятся лихорадочными.

Мой рост в шесть футов пять дюймов помогает мне осматривать толпу. Через секунду мой взгляд падает на официантку, которая могла бы быть младшей версией Мортиши Адамс, если бы была стриптизёршей, и я пускаюсь в погоню. Пробираясь сквозь толпу, я преграждаю ей путь своим телом. Сначала она прищуривается, как будто собирается оттолкнуть меня, но, когда она оглядывает меня с ног до головы, выражение её лица меняется. Она выставляет грудь вперёд и облизывает губы.

— Рэйчел… — я осекаюсь. — Лори, где Лори?

Официантка с волосами цвета воронова крыла ухмыляется, раздевая меня взглядом. Рейчел здесь, я знаю.