Тактик.5

Четвёртый был молод, но выглядел хуже всех. Длинные, сальные волосы, безумный блеск в глазах и тонкие, подрагивающие пальцы. Его одежда была покрыта пятнами неизвестного происхождения, а от него самого исходил слабый, но отчётливый запах серы и озона.

Эти чудесные люди уставились на меня, кто с опаской, кто с вызовом, кто с полным безразличием.

— Здравствуйте, герцог Рос, — протянул «Сутулый» который почему-то смотрел не на меня, а куда-то левее, словно у него был сбит прицел на оба глаза. — Мы Ваш штат, приданы Вам по приказу господина Кориана. А вот, собственно, и королевские кони. Что прикажете, господин герцог?

Вообще-то лорд Кориан что-то такое говорил, про то, что придаст мне помощников, но я пропустил его слова мимо ушей. А теперь смотрю и понимаю, что он, как оказывается, не шутил. Или, наоборот, шутил, но не смешно.

Это была не свита, а паноптикум.

Сутулый протянул мне сложенный вдвое приказ о назначении четырех отменных королевских чиновников и специалистов в штаб «Первой добровольческой армии».

Телохранитель, доктор, писарь и квартирмейстер. Я не стал вчитываться. Сейчас разберёмся.

Для начала я посмотрел животных и мне показалось что их давно следует отправить на вольные пастбища, на годик, уж больно несчастный вид был у животины.

Коней мне было жалко. Коней, но не людей.

…

— Итак, — начал я, обводя их взглядом. — Лорд-советник Кориан решил, что мне нужны помощники. Видимо, вы и есть лучшие кадры, которые он смог найти. Давайте знакомиться. Ты, — я ткнул пальцем в чернильного человечка.

— Ло… Лорик, Ваша светлость, — пролепетал он, кланяясь. — Писарь. Бывший писарь королевского архива.

— Бывший? За что уволили? — спросил я в лоб.

Лорик побледнел.

— Небольшое… недоразумение с долговыми расписками, Ваша светлость. Я лишь… творчески подошёл к каллиграфии.

— Ясно. Горе-мошенник, — констатировал я. — Дальше. Ты, — я кивнул на гору мышц.

Тот молчал, продолжая смотреть в пустоту.

— Его зовут Безольс, — проскрипел старик. — Он не говорит. Совсем. Служил в Первом корпусе столичной городской стражи. Вышибли за то, что он «преподал урок вежливости» сыну гильдмастера. А перед этим дружки гильдмастера его этим сильно побили. Видать, попали по голове. Но доктора говорят, что он всё понимает и вообще годен к строевой службе.

— Понятно. Глухая ярость и наша доблестная охрана от врагов, — я перевёл взгляд на старика. — А ты у нас кто?

— Борг, — снова сплюнул тот. — Интендант. В отставке. То есть сейчас я, конечно, восстановлен в звании для того, чтобы служить Вам, господин…

— Причина отставки?

— Это всё ошибка и поклёп.

— А по фактам?

— Ну…. Ревизия недосчитались пары бочек вина.

— Пары? Говори, как есть, Брог, у меня нет вина.

— Сто двадцати шести бочек. Ну и там по мелочи, ящика копчёных окороков, крупа, сахар, соль, специи. Я считаю это всё несправедливо, были ошибки в документах, к тому же утруска, усушка.

— Ворующий снабженец. Зашибись, дайте два, — я повернулся к последнему, дёрганому юнцу. — А ты у нас кто, медик?

— Фенвик меня зовут! — выпалил тот, и его глаза загорелись безумным огнём. — Я не доктор, не алхимик, а — натурфилософ! Я почти открыл состав эликсира вечной молодости! Но эти ретрограды из гильдии… они назвали это «незаконным экспериментом над людьми» только из-за пары незначительных побочных эффектов!

— Каких?

— Ну… Один из солдат которого я лечил, он немного… расплавился. Но я был так близок!

Я молча смотрел на них. Мошенник, дебил с психическими отклонениями и черепно-мозговой травмой, вор-интендант и сумасшедший алхимик. Чудесно, мля. Вот это я навоюю. В принципе мне можно не нанимать остальное войско, этих вполне достаточно для самых смелых боевых операций.

Кориан, к гадалке не ходи, провёл по бумагам их назначение в мой несуществующий штаб как перевод. Не удивлюсь если Брог и Лорик ещё и информаторы что Кориана, что Эрика и станут доносить о каждом моем шаге.

Вот такой вот кадровое усиление… Штат!

— Ну что, герои обороны Маэна, по коням, — бросил я, запрыгивая в седло. — Нас ждёт наше болотное герцогство.

«Казна была при мне», этим калекам я такой вопрос не доверил.

Мы выехали из ворот Пьённистара без всяких проводов и фанфар. Пятеро всадников: сомнительный генерал и его свита из отбросов, направляющихся в самую мрачную дыру королевства.

А я был рад, столица Маэна вызывала у меня неприязнь и ощущение не иллюзорной опасности.

Во время путешествия к Мизатерри я зашёл в гномий банк, убедился, что неподалёку от конечного пункта моего путешествия есть гномий банк и положил всю казну армии на личный счёт, чтобы путешествовать налегке, оставил себе только на дорогу.

Деньги я положил тайком от своих подчинённых, пока мой штат ругался при выборе между двумя средней паршивости постоялыми дворами.

Эти расходы, дорожные, меня порядком подбешивали. Всю эту шайку-лейку надо было селить и кормить, а жрали за чужой счёт они как танк солярку.

Через двое суток пути, двигаясь уже по разбитым и пустынным (тут даже разбойников не было) дорогам Мизатерри мы добрались до городка со странным названием Бинндаль. По-гоблински такое название можно было бы перевести как «место, где корова умерла». Может быть, просто созвучно, совпадение.

Бинндаль встретил нас запахом гнили, дешёвого пива и безнадёги. Ещё и погода была мерзкой. Городок, если это недоразумение из кривых хибар и утопающих в грязи улиц можно было так назвать, прилепился к самому краю Кмабирийских болот, как бородавка к лицу королевского повара.

Вообще Кориан написал мне инструкцию как мне действовать и что моей резиденцией станет некий остров Штатгаль.

Причем остров слово странное, это же обычно означает кусок суши посреди моря или там, океана?

Остров Штатгаль торчал как сравнительно безопасное место среди Кмабирийских болот и туда вела всего одна дорога.

Мне Кориан предписывал для начала топать в столицу региона и знакомится с губернатором про которого даже он писал, что тот является пройдохой и казнокрадом, получить от него денег и набрать людей для строительства тренировочного лагеря в Штатгале. И вообще во всём полагаться на этого славного парня.

Совпадение или нет, но уже на границе провинции Мизатерри я услышал от купцов что губернатор срочно отбыл в столицу.

То есть даже если бы я захотел, дёргать тут мне было бы некого. Ну, я не чиновник, в эти игры играть не хочу, обойдусь без сопливых.

Ну и само собой, никакую инструкцию выполнять я не намерен.

Поэтому я направился поближе к месту, где мне приказано тренировать и обучать свою армию… Кстати, я заведомо называю её своей, а не королевской.

Любой город неодинаков по уровню чистоты и опасности. Я, несмотря на вялые возражения своих спутников — «штата» направил лошадей в самый некрасивый и опасный даже на вид район, где прямо у входа в кабак столкнулся со стайкой гоблинов-подростков.

Подростки они в любом мире подростки. Они смотрел враждебно, а потом, обменявшись несколькими фразами на гоблинском стали нас медленно обступать. Парочка из них достали из складок одежды массивные тесаки.

— Герцог! Босс! — с драматизмом в голосе обратился ко мне старик-Борг. — Нам срочно надо бежать, они же на нас напасть хотят, босс!

— Да ну, с чего ты решил? К тому же у нас же есть Безольс, чего нам боятся?